公元1405年,中國正值明朝永樂三年,鄭和率領著200多艘船和近3萬人組成的空前龐大的艦隊,從南京出發遠航西太平洋和印度洋,拜訪了沿途30多個國家,展顯了我泱泱中華大國的國威,萬邦來朝(雖然,鄭和下西洋的真實目的史學界仍有爭議,但它彰顯了我大國聲威,是不爭的事實),至1433年,鄭和共進行了七次遠航,最遠到達了東非、紅海等地。這便是著名的鄭和七下西洋的故事。
![]()
鄭和下西洋途經爪哇、蘇門答臘、暹羅(今泰國)、古里(今印度西海岸)、天方(今麥加)、麻林(今肯尼亞)等等。鄭和的船隊乘風破浪到達過如此多的國家,他所使用的船只性能十分優越。明朝斥巨資,動用大量人力、物力,采用先進的造船技術打造出來的“寶船”,擔當了領航的旗艦。據記載,寶船長約150米、寬60米,船有4層,可掛12張帆,一艘船可容納1000余人,載重量800噸,相當于如今的半個小型航母。每次下西洋,寶船的數量都在50、60艘左右。
![]()
偌大的船隊在海上航行,導航是至關重要的。那這樣一支浩浩蕩蕩的船隊是如何認清方向、保持隊形的呢?
大家第一個想到的,肯定就是我國的四大發明之一——指南針。的確,指南針對于鄭和下西洋起著非常重要的作用。上百艘船,靠打旗語、用銅鑼和燈籠的方式聯系彼此,做到隊形井然有序。在當時,他們還有著一種先進的導航、定位技術,叫做“牽星術”。用牽星板測量所在地的星辰高度,然后計算出該處的地理緯度,以此測定船只的具體航向。牽星術的主要工具是牽星板,牽星板是測量星體距水平線高度的儀器。通過牽星板測量星體高度,可以找到船舶在海上的位置。
![]()
誠然,鄭和下西洋開創了人類航海史的先河,取得了輝煌、巨大的成功。他比西方的大航海時代早了半個多世紀。哥倫布開始出海航行,去發現新大陸,是在1492年。麥哲倫的環球航行是1519年才拉開帷幕的。西方的船隊、規模更是無法與鄭和下西洋相媲美。可是,忠于歷史、實事求是地說,鄭和的船隊與西方冒險家相比,鄭和七下西洋都不是真正意義上的深海航行。鄭和的船隊幾乎都是靠著海岸線行進的,每到一地,都會靠岸與當地王朝邦交,順便補給。他們每次在海上航行的時間最多20余天,而西方航海家則是完全脫離了陸地,深入大洋,航程可達3個月。
![]()
興起于15世紀的西方大航海時代,最終為何會走得更加遠?除了國家政策、利益等因素外,還有一個非常重要的原因,就是得益于西方近代科技的興起。我們不妨來看看西方航海家,他們是如何做到深入茫茫大洋而不迷失方向的?
他們主要靠辨識地球的經緯度來確定自己的方位。緯度可以根據北極星和南十字星座借助測量儀器,通過一系列計算求出。經度的獲取就比較麻煩了。舉個簡單例子,假設我們在赤道上,經度每差1度,實際距離是111公里。我從東經1度到東經2度,就可以轉換為沿赤道向東行駛111公里的路程了。速度乘以時間就可以知道路程,而速度相對較容易知道。
![]()
關鍵是對時間精度的要求非常高,差之毫厘可能謬以千里。當時,西方的能工巧匠為了制造出誤差小于法案規定的2分鐘的航海鐘煞費苦心。這其中的佼佼者就是出生在英國約克郡木匠世家的約翰·哈里森(John Harriso;1693—1776)。他耗費40余年,先后制造出五臺精準的航海鐘,最出色的是1759年完工的H4,誤差僅有5秒。
![]()
西方航海家在此后的幾百年間稱雄各個大洋,無往而不利。但是,當初創造了鄭和七下西洋偉業的中國又經歷了什么?那些威猛高大的寶船又會是怎么的命運……
![]()
(轉載請取得授權,否則必究;本文圖片源于網絡,感謝原作者,若有侵權聯系刪除)
特別聲明:以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布,本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.