在火車出軌的美國小鎮(zhèn)，律師們正成群結(jié)隊地找當?shù)厝撕灱s準備起訴

紐約時報的報道說，自從導致有毒化學品燃燒的出軌事件發(fā)生以來，律師們蜂擁進入俄亥俄州的東巴勒斯坦鎮(zhèn)。到目前為止，他們代表當?shù)鼐用裉崞鹆耸嗥鹪V訟。以下為報道全文。

thunderlips36, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

自從那列貨運火車在美國東巴勒斯坦鎮(zhèn)脫軌，并釋放了超過10萬加侖的有毒化學物質(zhì)以來，三周內(nèi)大批律師正涌入這個小鎮(zhèn)，忙著與客戶簽約，收集證據(jù)，并已經(jīng)代表當?shù)鼐用裣蚵?lián)邦法院提起了十多起訴訟。

他們幾乎在人群聚集的任何地方都舉行發(fā)布會，包括附近餐廳、美國退伍軍人協(xié)會大廳，以及東巴勒斯坦高中擠滿人的自助餐廳。

律師們傳遞的信息，大體上是一種警告，可能需要幾個月、幾年甚至幾十年的時間，才能清楚這次脫軌對人們健康、財產(chǎn)價值，還有對土壤和水的最終影響。

此外，律師們表示，列車運營商諾福克南方公司(Norfolk Southern)的行動表明，從這家公司那里得到全面的答案并不容易。

小鎮(zhèn)上的公眾，對官方測試結(jié)果深表懷疑。這個官方，包括共和黨州長邁克·德溫，還有其他州和聯(lián)邦官員表示，到目前為止，沒有發(fā)現(xiàn)任何令人擔憂的跡象。所以他們對這些警告很有共鳴。

政客們不關心東巴勒斯坦居民的感覺，加深了這種不信任。周五，拜登表示，他沒有訪問小鎮(zhèn)的計劃，不過他指出，聯(lián)邦官員在墜機發(fā)生后幾小時內(nèi)就趕到了那里，政府正在“密切關注”情況。

在東巴勒斯坦邊境對面的賓夕法尼亞州比弗縣，大型人身傷害律師事務所摩根&摩根的律師雷內(nèi)·羅查周四在舉行的一場關于脫軌的州聽證會上說，“他們知道發(fā)生了什么”。

居民在聽證會上談到了頭痛、咳嗽和接觸化學品的其他典型癥狀，羅查說，“他們看到了，從政客和公司那里得不到真相。剩下的就是要靠我們律師了。”

大規(guī)模的化學物質(zhì)燃燒和火災的悲慘畫面，以及一切變得高度政治化，使東巴勒斯坦的脫軌成為多年來美國（譯注，貌似也包括中國）最引人注目的環(huán)境災難之一。

鎮(zhèn)中心街道人行道上，電視攝像機仍然隨處可見。周五晚上，著名環(huán)保活動人士艾琳·布羅科維奇將與德克薩斯州著名律師米卡爾·沃茨一起出現(xiàn)在一所高中禮堂的市政廳。多年前，她曾曝光企業(yè)污染飲用水的不當行為。

視頻截圖

對一些當?shù)氐穆蓭焷碚f，軍隊突然出現(xiàn)在小鎮(zhèn)上令人惱火。

“在這次事故之前，他們知道東巴勒斯坦在哪里嗎？”大衛(wèi)·貝特拉斯是一名律師，他的職業(yè)生涯就在揚斯敦的這條路上度過，他自己正計劃代表數(shù)百名當?shù)鼐用裉崞鹪V訟。

周四晚上，當?shù)鼐用袷返俜蚝蛣P利·戴維斯坐在一家尚未開業(yè)的酒吧里，距離火車三周前出軌的地方幾步之遙。他們的數(shù)千只蜜蜂被發(fā)現(xiàn)死亡，存放蜜蜂的價值數(shù)千美元的盒子也很麻煩，家族蜂蜜生意的聲譽岌岌可危。

他們的兒子眼看就要在市中心買房了，卻突然遭到了銀行的冷遇。沒有人來測試井水。最糟糕的是，戴維斯開始咳嗽了。

他們是來見羅伯特·蒂爾的，蒂爾是科里·沃森律師事務所駐德克薩斯州的調(diào)查員，幾周以來，他一直在空蕩蕩的酒吧與人見面。蒂爾說，到目前為止，他已經(jīng)會見了數(shù)百人，與他們談論他們的健康狀況，了解他們的生意是如何受到影響的，并詢問他們是否清潔了房屋，以及是否保留了清潔材料。

他說，這些材料中含有有關污染的關鍵數(shù)據(jù)。

他告訴戴維斯一家，“我要讓你們先進行測試。”

“為了水？”戴維斯問。

“所有的東西，”蒂爾說。

法律程序還處于很早期的階段。案件最終可能被合并為集體訴訟或多地區(qū)訴訟；大多數(shù)訴訟幾乎肯定會被捆綁在俄亥俄州的一個或幾個聯(lián)邦法官面前。

諾福克南方公司可能會自愿提供某種解決方案，無論是通過設立一個獨立管理人的賠償基金，就像英國石油公司在2010年墨西哥灣漏油事件后所做的那樣；或者建立一個由法院監(jiān)督的醫(yī)療監(jiān)測計劃，人們可以來接受與可能的健康影響有關的免費測試。

這家公司已經(jīng)向不得不撤離的人支付了1000美元的“不便補償”。盡管諾福克南方公司堅持認為，這些款項并沒有削減任何人的起訴權(quán)，但許多人對此表示懷疑。

律師們指出，這家公司的某些舉動（包括周四發(fā)出的一封信，通知原告律師，他們有兩天的時間來檢查鐵路車廂，然后會將車廂移走或銷毀），表明鐵路公司將會強硬。

抵達鎮(zhèn)上的原告律師團成員并不缺乏經(jīng)驗，火車脫軌在美國并不罕見，漏油、化學品泄漏或工業(yè)事故也是如此。

路易斯安娜州律師小加爾文·法亞德，在1982年一輛載有氯乙烯的火車在路易斯安娜州的一個小鎮(zhèn)脫軌后率先提起訴訟。他說，“看起來這些破爛的鐵路在這么多年后會恢復正常，不再從軌道上脫出來，但他們就是做不到。”

氯乙烯是在東巴勒斯坦泄漏和燃燒的物質(zhì)之一。

作為1982年脫軌事故造成的3900萬美元和解的一部分，成立了一個委員會來監(jiān)測事故對健康的長期影響，并監(jiān)督土壤和水的凈化。法亞德說，委員會繼續(xù)工作了30多年，不到10年前就解散了。

他的法律合伙人一直在東巴勒斯坦與潛在客戶洽談。

但這不是板上釘釘?shù)氖隆?012年，一列載有氯乙烯的火車在新澤西州保羅斯伯勒脫軌后，一名聯(lián)邦法官否決了任何醫(yī)療監(jiān)控計劃，并駁回了訴訟。最終雙方在州法院達成和解。

周四晚上，蒂爾剛和戴維斯夫婦簽約成為客戶，另一對夫婦就進來了，他繼續(xù)工作。戴維斯走到外面，與這家酒吧的老板邁克爾·麥克金交談。到目前為止，這家酒吧仍在按計劃于下個月開業(yè)。

在小鎮(zhèn)最初的疏散行動中，麥克金在一家酒店的大廳里遇到了蒂爾，從那以后，他一直讓蒂爾在自己的地方辦公。這對夫妻都是第一次。

“我感覺自己像一只小海豹，被大白鯊包圍在大海中央，”麥克金說。但他說，面對像諾福克南方公司這樣的大鯊魚，加入律師事務所是他最好的機會。“至少能和一條可能會理解你的鯊魚一起玩，這挺不錯的。”