【史前兇案現場】科學家還原2.4億年前的“斬首”
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長頸龍(Tanystropheus)并不是恐龍,而是一種生活在三疊紀時期的海生爬行動物。長頸龍的化石發現于歐洲,因為極長的脖子而得名,其脖子占身體的比例可以與后期的蛇頸龍類和蜥腳類恐龍媲美,一只長6米的長頸龍脖子有13節細長的頸椎骨組成,長度足有3米,占去了全身長度的一半。
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圖注:長頸龍的化石,長脖子非常矚目,圖片來自網絡
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圖注:長頸龍與人類的體型對比,長脖子依然矚目,圖片來自網絡
長頸龍的脖子雖然長,但是卻很僵硬,根本無法擺出“S”、“W”及“O”等靈活而高難度的動作,只能平緩的左右上下擺動。這么長的脖子有什么用呢?長頸龍會在海中伸長脖子,偷襲過路的魚類和頭足類,出其不意的用法還是相當特別的。長脖子給長頸龍帶來捕獵優勢的同時,也成了它的致命軟肋,因為想要捕殺長頸龍只要攻擊脖子就行了。
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圖注:生活在海洋中的長頸龍,圖片來自網絡
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圖注:伸著長脖子捕魚的長頸龍,圖片來自網絡
殺死長頸龍從脖子下手曾經是古生物學家的猜測,但是最近德國斯圖加特國立藝術博物館(Kunstmuseum Stuttgart)的史蒂芬·斯皮克曼(StephanSpiekman,之前就研究并重建了長頸龍的3D骨骼)等人研究了保存在蘇黎世大學古生物學博物館(The University of Zurich's Paleontological Museum)中的兩具長頸龍化石標本,化石編號為PIMUZ T 2819和PIMUZ T 3901。
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圖注:古生物學家斯皮克曼(右)可是長頸龍的專家,圖片來自網絡
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圖注:兩具長頸龍的化石,圖片來自網絡
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圖注:兩具長頸龍體型對比,圖片來自網絡
盡管都屬于長頸龍屬,但是兩具化石卻來自不同的種,2819屬于盤管長頸龍(Tanystropheus hydroides),而3901屬于隆氏長頸龍(Tanystropheus longobardicus)。兩具化石證實了斷頸斬首的猜測。
古生物學家觀察了兩具長頸龍的化石,化石中頸部都發生了斷裂,斷裂測量的骨骼化石也都有明顯的咬痕。如果說一具化石中頸部出現斷裂和咬痕可能是自然力加食腐的結果,那么兩具化石都出現這種特征就是赤裸裸的“斬首”啦!
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圖注:在長頸龍化石中的咬痕,圖片來自網絡
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圖注:從咬痕推測出長頸龍被斬首,圖片來自網絡
有趣的是,這只長頸龍雖然都遭到了“斬首”,但是脖子和腦袋完整并保持著鏈接狀態,說明被殺后這些部分并沒有被食用,而是靜靜落到海底沉積并最終變成了化石。看來捕食者對于沒有多少肉的脖子和腦袋不感興趣,它們更喜歡多肉的軀干等部分,還是相當聰明的。根據咬痕來看,攻擊長頸龍的很可能是大型的幻龍類,而且攻擊非常兇悍和暴力,能夠直接將脖子咬斷,畢竟它們是三疊紀淺海中的頂級掠食者。
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圖注:大型幻龍類是兇猛的掠食者,圖片來自網絡
Spiekman總結說:“從廣義上講,我們的研究再次表明,進化是一個權衡游戲。長脖子的優勢顯然超過了被捕食者盯上的風險。就連長頸龍本身在進化上也是相當成功的,它延續了至少1000萬年,曾棲息在現在的歐洲、中東、中國、北美,可能還有南美。”
作為一種奇葩的古生物,對于長頸龍的研究幫助我們更加深入的了解三疊紀的海洋,在那個海洋爬行動物百家齊放的時代,海洋的多樣與奇妙遠超我們的想象!
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論文:Spiekman, Stephan N.F.; Mujal, Eudald ()."Decapitation in the long-necked Triassic marine reptile Tanystropheus".Current Biology.
2023-06-20
文字編輯:江氏小盜龍
圖片來自網絡,侵刪
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