貓眼花繚亂的顏色可能來自一位不尋常的祖先

貓科動物擁有一系列令人驚嘆的眼睛顏色，這些顏色源于一個不尋常的祖先。

貓科動物眼睛顏色的演變首次被繪制出來，研究人員發(fā)現(xiàn)，一個不尋常的祖先造就了貓科動物令人眼花繚亂的各種窺視者——從黃眼老虎到藍眼雪豹。

在這項新研究中，科學家們識別了活體貓的不同眼睛顏色，并使用計算機模型來預測它們在貓科動物譜系中的進化位置。他們的模型發(fā)現(xiàn)，所有貓的祖先一定都有灰色和棕色的眼睛，而灰色使得后來出現(xiàn)了其他顏色。

貓的現(xiàn)存近親，包括林桑、鬣狗和基因貓，都有棕色的眼睛，這表明所有這些群體的共同祖先也有棕色的眼睛。但隨著數(shù)百萬年前貓科動物的到來，情況發(fā)生了變化，我們今天看到的各種眼睛顏色就很明顯。

“突然之間，你會看到[眼睛顏色]多樣性的爆炸式增長，”主要作者、哈佛大學研究生研究員兼博士生朱利葉斯·塔賓 (Julius Tabin ) 告訴《生活科學》。“你會看到藍眼睛、綠眼睛和黃眼睛都突然出現(xiàn)。”

Tabin 于 10 月 9 日在預印本數(shù)據(jù)庫bioRxiv上發(fā)布了他的發(fā)現(xiàn)，這意味著它們尚未經(jīng)過同行評審。然而，到目前為止，其他研究人員對這項研究反應積極。

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“我喜歡這篇論文，”西班牙多納納生物站的進化生物學家胡安·內(nèi)格羅（Juan Negro）本月早些時候告訴《科學》雜志，他沒有參與這項研究。“令人驚訝的是，科學家以前從未研究過貓眼睛的顏色。”

Tabin 和他的合著者通過查看網(wǎng)上的貓圖像，記錄了 40 多種貓的眼睛顏色。然后，他們將這些數(shù)據(jù)與已知的現(xiàn)存貓科動物和已滅絕貓科動物之間的進化關(guān)系結(jié)合起來，利用統(tǒng)計模型預測第一批貓科動物的眼睛顏色。

現(xiàn)存貓科動物的圖像顯示，除了選擇性飼養(yǎng)的家貓外，今天的貓科動物有五種主要的眼睛顏色：棕色、灰色、黃色、綠色和藍色。阿穆爾豹（Panthera pardus orientalis）、銹斑貓（Prionailurus rubiginosus）、南部非洲野貓（Felis lybica cafra）——亞非野貓的一個亞種，它是家貓的祖先——以及兩種猞猁多達四種不同的眼睛顏色，而大多數(shù)其他人有兩種或三種。

研究表明，真黑素和褐黑素兩種色素的存在決定了貓眼睛的顏色。棕色眼睛含有更多真黑色素；黃色的眼睛含有較多的褐黑色素；灰色眼睛的這兩種顏色都含有適量，但其中任何一種都不足以變成另一種顏色。藍眼睛和綠眼睛的這兩種物質(zhì)的水平都較低。

塔賓和他的合著者得出的結(jié)論是，灰色眼睛的出現(xiàn)是因為所有貓的祖先發(fā)生了隨機突變（他們沒有識別出這種突變），這種突變減少了真黑色素，這成為棕色眼睛和其他顏色之間的墊腳石。然而，是什么促使其他顏色出現(xiàn)還是一個懸而未決的問題。

塔賓說，他們沒有發(fā)現(xiàn)眼睛顏色與其他身體特征、行為或棲息地之間令人信服的相關(guān)性來解釋不同的顏色，因此他懷疑這與擇偶偏好有關(guān)——一些研究人員認為，這種性選擇是人類擁有不同眼睛的原因顏色。

“這似乎不是一種生活方式的問題，所以這就是我求助于性選擇的原因，”塔賓說。

然而，未參與該研究的研究人員提出了不同的可能解釋。

中國北京大學進化遺傳學家羅書金向《科學》雜志表示，眼睛顏色可能是毛色選擇的“副作用”，而普林斯頓大學進化生物學家、博士生羅莎琳·普萊斯-沃爾德曼則表示：只要眼睛的顏色不對貓有害，它們就可以隨機進化。