【史前海怪】英國驚現堪比藍鯨的大魚龍

【史前海怪】英國驚現堪比藍鯨的大魚龍

英國最新發現的超大魚龍體型堪比藍鯨！

巨型魚龍現身不列顛

英國作為現代古生物學的起源地，發現了許多舉世聞名的古生物，其中就包括了魚龍。得益于豐富的三疊紀和侏羅紀地層，英國發現了大量的魚龍類化石，上一個大發現還是在2022年在拉特蘭湖（RutlandWater）發現的體長可達10米而且幾乎完整的三角齒泰曼魚龍（Temnodontosaurustrigonodon）。

圖注：2022年在拉特蘭湖發現的泰曼魚龍化石，圖片來自網絡

就在幾天前，一篇名為《最后的巨人：來自英國巨型晚三疊世魚龍新證據》（The last giants: New evidence for giant Late Triassic (Rhaetian)ichthyosaurs from the UK）的論文發表在《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）雜志上，論文中描述并命名了巨魚龍（Ichthyotitan）。巨魚龍的屬名分別有“ichthys”、“sauros”及“titan”三個希臘單詞組成，意思分別是“魚”、“蜥蜴”和“泰坦巨人”。巨魚龍的模式種名為，種名塞文河巨魚龍（Ichthyotitan severnensis），種名來自于距離化石發現地不遠的塞文河口（Severn Estuary）。

超級海怪的發現

巨魚龍首次被報道是在2018年，當時曼徹斯特大學的古生物學家丹·洛馬克斯（Dr Dean Lomax）描述了一組屬于魚龍類的下頜骨碎片，巨大的尺寸得到了大家的廣泛關注，因為從化石的尺寸看明顯屬于非常巨大的魚龍類。

圖注：古生物學家洛馬克斯，魚龍類專家，圖片來自網絡

其實巨魚龍的化石最早發現于2016年5月，地點在英格蘭位于薩默塞特郡西部李爾斯托克的海灘上，發現者是化石獵人保羅·德拉薩爾（Paul de laSalle）。在發現了第一塊化石之后，又回到了而且找到了更多的碎片，經過簡單的拼接超度超過了1米，將化石交給了洛馬克斯并被公布，當時化石被稱為“李爾斯托克標本”（Lilstock specimen），化石編號為BRSMG Cg2488。

圖注：李爾斯托克的海灘，圖片來自網絡

圖注：被稱為“李爾斯托克標本”的化石，圖片來自網絡

2020年5月，在距離首次發現化石幾英里之外的藍錨海灘（Blue Anchor），賈斯汀（Justin）和他的女兒露比·雷諾茲（Ruby Reynolds）發現了化石，當時露比只有11歲，他們發現了許多化石碎片。賈斯汀意識到女兒的發現很可能具有重要的科學價值，于是就聯系了洛馬克斯。當檢查了化石之后，洛馬克斯意識到這與之前發現的化石很可能屬于同一個物種。當回憶自己的發現是，說：“我對這一發現感到非常驚訝，因為2018年時我們的團隊曾經研究過了保羅的發現并進行了描述，并且期盼未來會有更多的發現。很顯然，露比發現的新標本更完整，保存狀態也更好，表明兩件化石來自于同一個物種，因為上隅骨的結構是相同的，這讓我們非常興奮！”

圖注：藍錨海灘，圖片來自網絡

得到了洛馬克斯的肯定和鼓勵之后，賈斯汀發動家族的其他成員，一起回到露比最初發現化石的地方，展開了更大規模的搜尋。他們非常走運，真的發現了新的化石，這些化石與之前的發現聯合起來，就好像是在完成一張已經有億萬年歷史的魚龍拼圖。化石編號為BRSMG Cg3178，最終成為巨魚龍的正模標本。

圖注：編號為BRSMGCg3178的標本，圖片來自網絡

賈斯汀說：“露比和我發現前兩塊化石的時候非常興奮，因為我們意識到正在做一件非同尋常的事情。當我們發現下頜骨更多部分時，都開心異常，因為這些化石的發現將成為最具決定性的部分。”

關于巨型魚龍化石的發現一直持續到2022年10月，當最后一塊化石被找到后就再也沒有新的發現了。

圖注：發現巨型魚龍化石的位置，圖片來自網絡

圖注：洛馬克斯、露比、賈斯汀、德拉薩爾以及他們發現的化石，圖片來自網絡

顯露真身真大物

作為巨魚龍的研究和命名者，洛馬克斯博士評論說，這些化石屬于一種新的巨型魚龍，其長度可達25米，僅僅是它的鰭狀肢就比今天任何一種鯨類的鰭狀肢都要大。

圖注：巨魚龍與藍鯨和人類的體型對比，圖片來自網絡

為了測算這種魚龍的體型，丹根據薩斯特魚龍（Shastasaurus）的身體比例作為參照，推算出巨魚龍的體型很可能與藍鯨一樣大。對于這種體型推測，研究團隊對化石點發現的上隅骨以及地質信息進行了分析，結果也支持了洛馬克斯博士的說法。

圖注：在魚龍化石上發現的雙殼類，圖片來自論文

化石點的地質信息表明材料可以追溯到距今2.02億年前，屬于三疊紀末期的瑞提階。那個時代，巨型魚龍（薩斯特魚龍）們在海洋中遨游，而恐龍已經開始主宰陸地。巨魚龍在分類上屬于薩斯特魚龍家族，而且是已知家族中最后成員，它的化石也代表了同類中最后的一批，包括巨魚龍在內的薩斯特魚龍科被認為在三疊紀末期滅絕。

巨魚龍顯然并不是世界上第一種巨型海生爬行動物，但是德拉薩爾和雷諾茲的發現卻是第一無二的，這兩塊標本比它們已知最近的親戚還晚了約1300萬年，其中就包括了發現于加拿大不列顛哥倫比亞省的西卡尼薩斯特魚龍（Shonisaurus sikanniensis）和中國西藏的喜馬拉雅魚龍（Himalayasaurus tibetensis）。

圖注：西卡尼薩斯特魚龍與人類的體型對比及復原，圖片來自網絡

如果巨魚龍的體型的確這么大，那么它將成為已知最大的魚龍，超過了21米長的西卡尼薩斯特魚龍，體重更是接近百噸。巨魚龍長有大而尖長的腦袋，肥胖的身體以及四個如同巨槳的鰭狀肢，尾巴上則有寬大的尾鰭用于游泳。

尚未成年存希望

在巨魚龍的研究中，德國波恩大學的碩士研究生馬塞洛·佩里洛（MarcelloPerillo）對其骨骼內部進行了檢查，內容是骨骼切面中保存的信息，結果證實了這個個體在死亡時仍然在生長，也就是說它還沒有完全成年，還有繼續生長中。

圖注：對巨魚龍骨骼的切片研究，圖片來自網絡

他說：“我們可以證實巨型魚龍下頜的一組獨特的組織學特征：這些骨骼中異常存在的一個膜生長暗示了未被理解的骨骼發育策略，這種策略現在已經消失，很可能導致了魚龍類在三疊紀晚期達到了當時脊椎動物體積的極限。關于這些巨型魚龍很多知識依然是個謎，但我們將一個一個解開這些謎題。”

洛馬克斯在談及巨魚龍發現和研究時補充說：“露比賈斯汀正確的辨認出自己的發現屬于一個新的魚龍屬，這給我留下了深刻的印象，他們認識到化石與我們在2018年描述的標本有相似之處。我詢問他們是否愿意加入到我的團隊，參與對于化石的研究、描述以及命名，他們欣然接受了這個提議，尤其是對于露比而言，她現在可是一位參與發表過論文的科學家了，不僅僅是發現了巨大史前生物的遺骸，還參與了這種動物的命名。我想沒有幾個15歲的孩子有這種機會，也許她就是下一個瑪麗·安寧。”

圖注：最偉大的化石獵人瑪麗·安寧，圖片來自網絡

洛馬克斯最后總結道：“通過近八年的研究，揭示了三疊紀時期，英國周邊的海洋中有體型堪比藍鯨的巨大魚龍游弋，真的是太了不起啦。這些骨骼提供了振奮人心的證據，也許有一天我們會發現這種動物完整的頭骨或者骨架，誰知道呢？”

圖注：擱淺死亡的巨魚龍，作者：謝爾蓋·克拉索夫斯基

研究論文：

“The last giants: New evidence for giantLate Triassic (Rhaetian) ichthyosaurs from the UK” by Lomax D. R., de la Salle,P., Perillo, M., Reynolds, J., Reynolds, R. and Waldron, J. F. published inPLOS ONE.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡及論文，侵刪