星際旅行者奧陌陌：外星飛船還是神秘小行星？

2017年10月，天文學(xué)家在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不速之客：一顆直徑約100米、形狀像雪茄的巖石小行星，它以每秒26公里的速度沖向太陽系，軌跡幾乎垂直于黃道面。這種高速和高傾角的軌道讓科學(xué)家們立刻意識(shí)到，這個(gè)天體不可能源自太陽系內(nèi)，由于它是在夏威夷的莫納基亞山上被發(fā)現(xiàn)，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)的科學(xué)家們以夏威夷當(dāng)?shù)氐耐琳Z為它命名，稱其為“Oumuamua”，意為“第一位來自遠(yuǎn)方的使者”。翻譯成中文，就是那充滿奇異色彩的名字——奧陌陌。本期內(nèi)容我們就來聊聊首個(gè)外星訪客奧陌陌。

2017年10月19日，夏威夷大學(xué)天文系研究員羅伯特·維瑞博士在位于毛伊島的哈雷阿卡拉天文臺(tái)，通過泛星計(jì)劃的望遠(yuǎn)鏡，意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)神秘的亮點(diǎn)。泛星計(jì)劃專門監(jiān)測(cè)近地天體，它的工作方式是通過比較同一天區(qū)不同時(shí)間拍攝的圖像，來識(shí)別潛在的危險(xiǎn)天體。剛開始，維瑞并沒有對(duì)此感到過于興奮，因?yàn)檫@種發(fā)現(xiàn)已經(jīng)變得習(xí)以為常。面對(duì)電腦屏幕上的新亮點(diǎn)，他只是按照常規(guī)對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行了復(fù)核。在查閱了幾天前的數(shù)據(jù)后，維瑞發(fā)現(xiàn)這個(gè)亮點(diǎn)并非首次出現(xiàn)。事實(shí)上，它在幾天前的觀測(cè)數(shù)據(jù)中已經(jīng)出現(xiàn)過兩次，只是之前的數(shù)據(jù)處理過程中被忽略了。這些重復(fù)出現(xiàn)的亮點(diǎn)，引發(fā)了他的好奇心。他迅速進(jìn)行了一番計(jì)算，試圖描繪它的運(yùn)動(dòng)軌跡。隨著數(shù)據(jù)一一對(duì)接，他的心跳卻開始加速：這個(gè)亮點(diǎn)的軌道并不尋常。通常，近地天體的軌道要么是橢圓形，要么是拋物線形，受太陽引力的束縛，而這顆亮點(diǎn)卻呈現(xiàn)出一種極為特殊的軌道——一個(gè)極端的雙曲線軌道，其偏心率高達(dá)1.22。這個(gè)數(shù)字意味著什么呢？意味著這個(gè)天體并不被太陽的引力所束縛，它正以前所未有的速度，穿越我們的太陽系，并且永遠(yuǎn)不會(huì)回頭。

維瑞博士意識(shí)到，他可能發(fā)現(xiàn)了一個(gè)前所未見的天體，于是迅速將這一重要信息報(bào)告給了國(guó)際小行星中心。很快，奧陌陌就成了全球天文學(xué)家和公眾的焦點(diǎn)。它究竟是什么？它從何而來？它會(huì)不會(huì)與外星文明有關(guān)？這些問題引發(fā)了科學(xué)界的極大關(guān)注和無盡猜測(cè)。為了揭開這些謎團(tuán)，世界各地的科學(xué)家們紛紛動(dòng)用最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡和儀器，對(duì)奧陌陌進(jìn)行了緊鑼密鼓的觀測(cè)與分析。然而，隨著它的飛速遠(yuǎn)離地球，奧陌陌的亮度迅速減弱，短短兩個(gè)月內(nèi)，最靈敏的地面望遠(yuǎn)鏡也無法再追蹤到它的蹤影。盡管觀測(cè)時(shí)間如此有限，科學(xué)家們還是收集到了寶貴的數(shù)據(jù)，而其中的一些異常現(xiàn)象引發(fā)了更加大膽的猜測(cè)和理論。其中一個(gè)最引人注目的假說，便是奧陌陌可能并非一顆普通的小行星，而是一艘外星飛船，或甚至是一種太陽帆。這一大膽的猜測(cè)源自哈佛天體物理中心的科學(xué)家——什穆埃爾·比亞利和阿維·洛布。他們?cè)谘芯繆W陌陌的軌道時(shí)，發(fā)現(xiàn)它在遠(yuǎn)離太陽系的過程中，受到了一個(gè)微弱卻持續(xù)的加速力。奇怪的是，這種加速力無法通過常見的彗星噴氣效應(yīng)來解釋，因?yàn)閵W陌陌并沒有顯示出任何噴氣活動(dòng)或彗尾的跡象。

比亞利和洛布的推測(cè)是，這股加速力可能源自日光，也就是說，奧陌陌很可能是一種能夠被太陽光推動(dòng)的物體，類似于人類在星際航行中設(shè)想的“光帆”。光帆技術(shù)利用太陽光的動(dòng)量來為飛行器提供推進(jìn)力。盡管太陽光沒有質(zhì)量，但它卻具有動(dòng)量。當(dāng)光照射到物體表面時(shí)，會(huì)給物體一個(gè)微小的沖擊力。若物體足夠輕、足夠大，這個(gè)微小的沖擊力便能產(chǎn)生可觀的加速度。事實(shí)上，人類已經(jīng)成功發(fā)射了幾顆光帆飛行器，比如日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的“伊卡洛斯”探測(cè)器和美國(guó)行星協(xié)會(huì)的“光帆2號(hào)”飛行器。比亞利和洛布通過精確計(jì)算，發(fā)現(xiàn)一面厚度僅為1毫米左右的光帆，能夠完美地符合奧陌陌的軌跡。而對(duì)奧陌陌光度變化的監(jiān)測(cè)結(jié)果也揭示了一個(gè)令人吃驚的細(xì)節(jié)——它的形態(tài)非常狹長(zhǎng)，長(zhǎng)短軸比達(dá)到5:1，甚至可能更大，這一比例恰好與光帆的典型形態(tài)相吻合。這個(gè)假說立即引發(fā)了激烈的討論和探索。如果奧陌陌真的是一面光帆，它將是人類歷史上首次發(fā)現(xiàn)的星際航行器，甚至可能是外星文明的探索工具。如果奧陌陌真的是一艘外星飛船，那它究竟來自哪里？它的使命又是什么呢？

由于奧陌陌已經(jīng)離開了我們的視野，我們只能依靠已有的數(shù)據(jù)和信息來進(jìn)行推理和分析。根據(jù)奧陌陌進(jìn)入太陽系時(shí)的速度和方向，科學(xué)家們推測(cè)，它可能來自鯨魚座方向，距離我們約20光年的地方。這個(gè)距離在宇宙尺度上雖然不算遙遠(yuǎn)，但對(duì)奧陌陌來說，跨越如此巨大的空間卻需要經(jīng)歷漫長(zhǎng)的旅程。科學(xué)家們推算，這艘外星飛船可能在數(shù)百萬年，甚至數(shù)十億年前便從這個(gè)遙遠(yuǎn)的恒星系統(tǒng)出發(fā)，歷經(jīng)漫長(zhǎng)的星際航行，才終于抵達(dá)太陽系的邊緣，進(jìn)入我們的視野。在這漫長(zhǎng)的旅程中，奧陌陌可能遭遇了各種各樣的風(fēng)險(xiǎn)和障礙，如恒星風(fēng)、宇宙塵埃、微流星體等。這些因素可能會(huì)影響奧陌陌的結(jié)構(gòu)和功能，使其無法正常工作或者傳輸信號(hào)。也有可能奧陌陌本身就是一種被動(dòng)式的探測(cè)器，只有在接近某些特定的目標(biāo)時(shí)才會(huì)被激活。這一切目前仍然是未知的，奧陌陌的突然來訪不僅讓我們對(duì)外星文明的可能性充滿了猜測(cè)，也讓意識(shí)到了我們對(duì)太陽系和宇宙的認(rèn)識(shí)還是非常有限和片面的。無論它的真實(shí)身份是什么，奧陌陌已經(jīng)擴(kuò)大了我們的視野和知識(shí)。也許在不久的將來，我們會(huì)再次遇到奧陌陌或者類似的天體。那么問題來了，奧陌陌是人造物還是天然的天體呢？歡迎大家踴躍討論。感謝大家觀看，我是探索宇宙，我們下期再見。