21歲輟學少年創(chuàng)辦3億估值獨角獸，紅衫破例押注、獲美軍訂單｜白手起家00后

作者｜Eric，編輯｜伊凡

在如今的創(chuàng)投圈，硬科技早已不是新鮮詞。但當紅杉資本將首筆國防科技投資押注在一家初創(chuàng)公司時，市場依然嗅到了一絲不同尋常的味道。

這家名為Mach Industries的企業(yè)，成立于2023年，總部位于加州亨廷頓海灘，專注于先進國防制造。它既沒有炫酷的發(fā)布會，也沒有鋪天蓋地的媒體報道，卻在成立兩年內拿下超8000萬美元融資，甚至讓向來謹慎的紅杉打破不碰軍工的禁忌，對其進行資本押注。

有人說這是硅谷VC的“軍工覺醒”，也有人嘲諷這是“軍工的新泡沫”，但掀開表層，這場交易的本質遠比表象更耐人尋味：美國承諾將2026財年國防預算增至1萬億美元，并且2023年全球軍費開支達到2.443萬億美元。同時，無人機和AI算法成為新式武器，資本正在用科技重構現代戰(zhàn)爭的游戲規(guī)則。而在這兩年的YC Demo Day中，國防軍工項目的比例也增多。根據第三方數據公司 PitchBook 的數據，過去兩年，美國國防軍事方面的風險投資額達到近 400 億美元。Space X 如今已經成為美國最有價值的私營公司之一，市值 3500 億美元；Palantir 作為軍隊的軟件提供商，市值超過 2500 億美元；另一家制造自主武器的公司 Anduril，也在頻頻傳出融資信息。

宏大的美國制造業(yè)回歸與地緣政治敘事下，有一個年僅21歲、曾因氫氣爆炸毀掉半個實驗室的MIT少年，他就是Mach的創(chuàng)始人伊桑·桑頓。

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Mach：科技+國防賽道上的“速度玩家”

要理解Mach的價值，得先看清軍工產業(yè)的“科技焦慮”。傳統(tǒng)軍工巨頭如洛克希德·馬丁，研發(fā)周期動輒十年，而在現代戰(zhàn)場上無人機搭配3D打印彈藥，三天就能迭代出新武器。這種“硅谷速度”對五角大樓的沖擊，堪稱iPhone對諾基亞的顛覆。

如今，Mach 正在利用科技制造不同類型的武器。比如，一種新型巡航導彈和一種名為“滑翔”的炸彈，它們可以從太空邊緣發(fā)射。還有一款垂直起降攻擊機，試圖重新定義空戰(zhàn)。

科技對武器最大的影響之一就是快速迭代，而Mach最大的特點也是“快”。

去年三季度，Mach獲得了美國陸軍應用實驗室的合同，重點研發(fā)“戰(zhàn)略打擊”導彈。這是一種垂直起飛巡航導彈，旨在增強部隊的精確打擊能力。Mach的效率非常高，接到訂單后去年9月就完成了導彈設計。今年1月，Mach成功進行了垂直起飛試驗，最終實現了全性能翼載飛行，僅用14周就將“戰(zhàn)略打擊”實現從概念到試飛。

目前，Mach正在研究整合人工智能（AI）、視覺和射頻（RF）傳感技術。這將使“戰(zhàn)略打擊”系統(tǒng)能夠在GPS和通信受限的環(huán)境中有效作戰(zhàn)，從而提高戰(zhàn)場可靠性。

為什么Mach能快速制造不同類型的武器？主要在于它靈活和垂直整合的制造系統(tǒng)。

通過最近它的一項業(yè)務合作，可以更近距離觀察到。

速度背后的“軍工真相”

今年3月，Mach宣布跟氫動力無人機開發(fā)商 Heven Drones 合作，旨在通過Mach 的Forge網絡，拓展美國先進無人機系統(tǒng)的制造業(yè)務，滿足美國對先進無人機系統(tǒng)日益增長的需求，并減少對外國供應商的依賴。

不同于傳統(tǒng)軍工企業(yè)依賴大型工廠集中生產，Forge網絡就像一張“制造蜘蛛網”，由眾多小型智能工廠節(jié)點構成，每個節(jié)點都能獨立完成從零部件到整機組裝的全流程，目的是快速適應不斷變化的作戰(zhàn)需求，實現靈活的國防生產。

這種設計源于桑頓的戰(zhàn)略判斷。

桑頓對現代軍事有著非常敏銳的認知，他認為在網絡戰(zhàn)、衛(wèi)星偵察、和遠程導彈高度發(fā)達的今天，那些耗資數十億美元建造的巨型工廠和昂貴飛機，反而成了易受攻擊的"顯眼靶子"。

桑頓的想法是，與其花費數十億美元打造開發(fā)周期漫長、工藝精湛的軍事系統(tǒng)，初創(chuàng)公司不如以更低的成本提供更大規(guī)模的系統(tǒng)。比如，與其造一架價值1億美元的尖端戰(zhàn)機，不如制造100架百萬美元級的高性能無人機。

與此同時，桑頓認為現代戰(zhàn)爭變得越來越瞬息萬變，軍工企業(yè)必須能夠快速適應局勢變化。因此，Mach優(yōu)先考慮靈活、可擴展的生產方法，以便能夠根據作戰(zhàn)需求快速切換平臺。比如即便是造飛機，Mach的目標時間是幾周內，而不是幾年。

要實現桑頓的目標，意味著 Mach必須超越傳統(tǒng)的工業(yè)模式，采取更敏捷、更具韌性的制造模式，做到大規(guī)模生產、可大規(guī)模部署。同時，Mach還需要在工程工具和內部組件制造方面進行大量投資，提升自己的制造能力。

這兩年Mach的確在垂直整合航空電子設備、射頻系統(tǒng)和其他關鍵組件。這不僅加快了開發(fā)速度、優(yōu)化了產品性能，還減少對外部供應商的依賴，增強了供應鏈安全。

這種“化整為零”的理念不貫穿于Mach的整個制造體系，也體現在裝備設計上。

比如，Mach渦噴發(fā)動機驅動的攻擊機可以垂直起飛，可以轉換為水平飛行，無需發(fā)射設施或跑道。這種設計增強了裝備的適應能力，能在不同地區(qū)快速部署。

據悉，此次Mach跟Heven的合作將首先在Mach的旗艦工廠 Forge Huntington進行。兩家公司還計劃共同開發(fā)無人機的關鍵部件，包括航空電子設備、無線電、燃料源等等。

隨著合作的深入，Mach預計將受益于Heven的無人機專用技術，而Heven則將獲得Mach快速的、垂直整合的制造能力。當然，雙方合作的目標遠不止美國國內市場。Mach預計還將拓展國際市場，讓其他國家能夠提升自身的無人機生產能力。

桑頓表示，自己的最終目標是打造去中心化的制造能力，構建更強大的全球國防生態(tài)系統(tǒng)。

透視Mach的過去和未來

據桑頓所說，自己對武器硬件的興趣一半是天性使然，一半是后天培養(yǎng)的。

他的祖父曾在業(yè)余時間組裝飛機，高中時做過汽車修理工，還做過手工廚刀、砧板和其他產品的小生意。在這種“動手干活”家庭氛圍的熏陶過程中，桑頓逐漸對電解產生了一種癡迷的感覺。所謂電解，就將水分解成氫元素和氧元素。這種癡迷帶來的第一個成果，是桑頓在高中時制作了一件小型武器裝置，整件裝置花費約200美元，資金則是他的父母提供的。

十幾歲的時候，桑頓就考入了麻省理工學院，并在學校林肯實驗室工作，這是一個由國防部管理的國家級研發(fā)中心。美國軍方長期以來一直對氫能感興趣，尤其是將其作為戰(zhàn)爭環(huán)境中強大的能源供應鏈，而林肯實驗室也擁有自己的能源系統(tǒng)研究小組。

然而，桑頓后來感覺林肯實驗室并不完全符合他的目標，他坦言：“自己實在沒法再坐下來上課了。”不過，他還是設法建立了自己的政府關系，然后就決定退學，同時還從林肯實驗室?guī)ё吡藘晌恢匾獑T工，創(chuàng)立了Mach。

談到創(chuàng)立Mach的初衷，桑頓表示就是對軍事防御以及無人系統(tǒng)的變革潛力充滿熱情，決心打造一個能夠匯聚頂尖工程師、制造商和投資者，并且共同推動國防技術創(chuàng)新的公司。

可以說，桑頓的創(chuàng)業(yè)故事完全符合硅谷VC的口味——從小喜歡動手做硬件、考入麻省理工學院后又退學創(chuàng)業(yè).....這些標簽足夠讓媒體將他包裝成“天才少年”。

但真正讓資本動心的，或許是他實驗室里那場改變命運的爆炸。

在2023年夏天獲得紅杉資本種子投資的幾個月前，Mach遭遇了重大挫折：由于缺乏安全防護方面的資源，其正在制造的氫武器發(fā)生爆炸，數百塊彈片飛濺，導致一名團隊成員受傷。爆炸發(fā)生后，Mach基本上停止了運轉。

耐人尋味的是，Mach的融資故事里，“實驗室爆炸”不是污點而是賣點。因為這讓一些投資人想起早期的Space X：2008年之前，獵鷹1號火箭連續(xù)三次發(fā)射失敗，馬斯克賭上全部身家試了第四次，最終成功洗刷了“騙子”罵名。一些投資人認為，“只有偏執(zhí)狂才能在軍工領域存活”“軍工領域不需要溫室里的花朵，而是敢于直面風暴的創(chuàng)新者”。

2023年，Mach先后獲得兩輪融資——先是獲得由紅杉資本領頭的570萬美元種子輪，其中包括Marque VC和Champion Hill Ventures的跟投。桑頓表示，有了紅杉資金的支持，Mach提升了加大安全性的能力。不到四個月，Mach又完成由Bedrock Capital領投的7900萬美元A輪融資，投后估值飆升至3.35億美元。

面向未來，Mach的發(fā)展跟兩個方面息息相關。

創(chuàng)始人層面，桑頓需要從“科學極客”蛻變?yōu)椤罢纹髽I(yè)家”。因為軍工生意離不開游說、合規(guī)與地緣嗅覺。當年Space X能拿下NASA訂單，靠的是馬斯克與奧巴馬政府的密切關系，桑頓在軍工領域的人脈網還需要進一步提升。

其次，桑頓的性格中的“偏執(zhí)”是把雙刃劍，既能讓他贏得資本青睞，也容易讓企業(yè)發(fā)展受阻，他需要提升自我糾錯的能力。

此前，天才少年Austin Russell創(chuàng)立的Luminar Technologies同樣拿到紅杉投資，其激光雷達技術一度被捧為自動駕駛救星。結果2023年其股價暴跌70%，證明光有技術偏執(zhí)遠遠不夠。

據悉，因為氫氣易發(fā)生爆炸的特點，Mach已經放棄了最初專注于氫氣的戰(zhàn)略。桑頓在StrictlyVC大會上表示，“氫氣可能是一項糟糕的技術賭注”，這說明他在自我糾錯的能力上有所提升。

另外，桑頓還需要補的課程是，如何從“技術達人”變成富有管理經驗的CEO，這就像擅長產品的喬布斯和擅長供應鏈管理的庫克之間的區(qū)別。畢竟，管理軍工供應鏈的復雜程度比管理實驗室要高得多。

從扎克伯格到山姆·奧特曼再到桑頓，硅谷神話總在強化一個認知：輟學≈成功。但少有人提的是，這些“反叛者”背后往往站著紅杉這樣的超級推手。

在足夠誘人的賽道面前，紅杉這樣的頂級資本機構也會“破戒”。

對于桑頓來說，還有很長的一條路要走。畢竟在軍工領域，游說能力跟技術能力一樣重要，實驗室突破也需向地緣政治妥協(xié)。而這，或許是接下來紅杉可以給他提供的幫助。

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