專利延遲審查的好處和博弈

剛才和一個朋友聊天，他們監(jiān)控的一個美國競爭對手，有個專利授權(quán)了4次，提了四次的RCE，就是想辦法拖著不讓專利授權(quán)，這和很多企業(yè)想著讓專利加快授權(quán)的思路不同。專利審查過程中，大多數(shù)申請人都希望盡快拿到授權(quán)，以便早日獲得法律保護和市場優(yōu)勢，也有企業(yè)主動采取策略延遲專利授權(quán)專利不著急授權(quán)有時能帶來特殊的商業(yè)和法律利益。在實踐中，以專利威懾為主要策略的公司往往并不希望過早獲得授權(quán)，甚至?xí)ㄟ^延期答復(fù)審查意見、不答復(fù)使申請視為撤回后再恢復(fù)等方式，刻意拖長審查周期。

為了盡可能推遲專利正式授權(quán)時間，美國企業(yè)在專利申請流程中開發(fā)出一套“打慢仗”的操作手段。以下是常見的幾種策略：

1. 多次提交RCE請求：RCE（繼續(xù)審查請求）是美國專利制度下允許申請人在收到最終駁回或拿到授權(quán)通知后，請求專利局重新開啟審查的一種機制。企業(yè)可以反復(fù)提交RCE來循環(huán)審查程序，使專利申請一直處于未決狀態(tài)。每一次RCE都會讓審查流程從頭再來，大大延長授權(quán)時間。通過多次RCE循環(huán)，企業(yè)能夠有效將授權(quán)節(jié)點往后推延。需要注意的是，多次RCE雖然拖慢了審查節(jié)奏，

2. 最大化延遲答復(fù)期限：美國專利局允許申請人在回復(fù)審查意見通知書時申請期限延展，最長可延至6個月（需按月繳納延長期費用）。許多公司會每次都用足回復(fù)期限，在最后期限前提交答復(fù)，以此來順延整體審查進程。。

3. 提交Continuation并暫緩繳費：企業(yè)常用的另一招是提交繼續(xù)申請但先不繳納申請費用，從而觸發(fā)美國專利局發(fā)出的欠費通知。

4. 提交IDS信息披露延緩審查：IDS（Information Disclosure Statement）是申請人向?qū)＠痔峤坏南嚓P(guān)現(xiàn)有技術(shù)文獻清單。巧妙利用IDS也可以在一定程度上延緩審查進程。有經(jīng)驗的企業(yè)會在關(guān)鍵時間點提交IDS，將競爭對手的新產(chǎn)品發(fā)布、最新論文專利等信息納入審查視野，迫使審查重新進行。

5. 上訴與撤回相結(jié)合：當申請面臨審查員的最終駁回時，公司有兩種選擇：直接RCE重新審查，或提請上訴至專利審判和上訴委員會。上訴本身會顯著拉長審查周期。

主動拉長專利申請從提交到授權(quán)的周期，可能在表面上推遲了獲得正式權(quán)利的時間，但從商業(yè)和法律戰(zhàn)略角度來看，這樣做往往為企業(yè)帶來如下好處：

保護期靈活延伸：延遲授權(quán)使企業(yè)能夠選擇更理想的授權(quán)時機，等于延長了申請?zhí)幱谖礇Q狀態(tài)的時間窗口，企業(yè)可根據(jù)市場和技術(shù)動態(tài)及時修改權(quán)利要求。在專利尚未授權(quán)前，申請人可以對權(quán)利要求書進行修改，增加新的權(quán)利要求項或調(diào)整現(xiàn)有表述，以更精確地覆蓋競爭對手的新產(chǎn)品或行業(yè)新標準。相反，一旦專利授權(quán)，權(quán)利要求范圍就固定下來，競爭對手容易據(jù)此設(shè)計規(guī)避方案。這種動態(tài)調(diào)整能力讓專利更具進攻性和針對性。

提高專利質(zhì)量、增強抗無效能力：經(jīng)過更長時間和多輪次的審查打磨，最終獲得授權(quán)的專利通常在質(zhì)量上更加穩(wěn)固。延長審查使得更多相關(guān)現(xiàn)有技術(shù)有機會被發(fā)現(xiàn)并提交（IDS）。此外，申請人在多個RCE循環(huán)或上訴過程中，往往會不斷細化和優(yōu)化權(quán)利要求的措辭，克服審查員提出的各種駁回理由。

懸而未決的法律威懾力：一個尚未最后定案的專利申請本身就可以成為更大的威懾。對于競爭對手而言，面對一件長期未決的他人專利申請，往往心存忌憚，他們不知道這件申請何時會突然授權(quán)，也無法確定其最終的權(quán)利要求范圍。一旦輕舉妄動推出相關(guān)產(chǎn)品，可能日后落入對方專利權(quán)的覆蓋范圍卻毫無防備。這種不確定性會迫使競爭對手在研發(fā)和產(chǎn)品規(guī)劃上更加謹慎，甚至不得不調(diào)整路線以規(guī)避潛在風(fēng)險

有的企業(yè)喜歡加快授權(quán)，有的延遲，并非所有情況下慢就是好，實際中企業(yè)需要在快速授權(quán)與延遲授權(quán)兩種策略之間做出權(quán)衡。如果企業(yè)面臨迫在眉睫的侵權(quán)威脅，或需要盡快獲取專利來阻止他人進入市場，那么加快授權(quán)無疑是優(yōu)先選項。越早拿到專利，越早擁有法律武器制止侵權(quán)。而對于那些著眼于長期專利布局、希望在未來某個關(guān)鍵節(jié)點集中發(fā)力的企業(yè)，延遲授權(quán)更為有利。

企業(yè)規(guī)模和資源狀況也影響著策略選擇。中小企業(yè)往往傾向于快速獲得專利授權(quán)，以便用于融資、提升估值或者在與大企業(yè)博弈時手握明確的專利權(quán)。授權(quán)后的專利證書本身能帶來立即的商譽和市場信心。而大型企業(yè)則更有余力運用延遲授權(quán)策略：一方面財務(wù)上能支撐長期的申請流程，另一方面其業(yè)務(wù)布局長遠，多件未決專利作為儲備反而有利于持續(xù)的專利威懾。可以同時采取雙軌策略，部分核心專利快審快批獲取即刻保護，另一部分通過繼續(xù)申請保持未決，以備將來根據(jù)競爭需要再行授權(quán)。

快速授權(quán)注重的是時機和效率，適用于需要立刻占領(lǐng)專利制高點的情形；延遲授權(quán)強調(diào)的是彈性和全局，服務(wù)于長期專利布局和策略博弈的需要。企業(yè)應(yīng)結(jié)合自身所處行業(yè)的創(chuàng)新節(jié)奏、公司規(guī)模實力以及當前所面臨的競爭態(tài)勢，來決定專利申請?zhí)崴龠€是放緩。無論是刻意加速專利授權(quán)，還是主動放緩節(jié)奏，最終目的都是為了讓專利策略服務(wù)于企業(yè)自身的創(chuàng)新和商業(yè)目標。在瞬息萬變的市場環(huán)境中，企業(yè)應(yīng)當摒棄固有的思維定式，根據(jù)自身產(chǎn)業(yè)特點、市場競爭態(tài)勢以及法律戰(zhàn)略需求，靈活安排專利申請的節(jié)奏。

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