如果你以為詹姆斯·卡梅隆拍的《阿凡達》只是特效堆出來的虛構場景,那可能得小心了,因為科學家剛剛在我們隔壁星系發現了一個有點“潘多拉”味道的東西。
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它不是電影道具,而是一顆可能存在的巨大行星——甚至有可能帶著一顆適合生命生存的衛星。
更勁爆的是,這個家伙還上演了一出“消失的行星”戲碼。去年詹姆斯·韋布太空望遠鏡(JWST)第一次捕捉到它的身影,可今年它就像從宇宙中蒸發了一樣,沒影了。科學家懷疑,它只是跑到母恒星前面,讓望遠鏡暫時看不見。
照他們的估算,要到2026年或2027年才能再次現身。
這顆暫時被命名為S1的行星,可能跟土星差不多大,圍繞著半人馬座α星A運行。
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這里得科普一下,半人馬座α其實是個“三胞胎”星系:A星和B星是一對雙星,外面還有一顆叫比鄰星(Proxima Centauri)的紅矮星。比鄰星是離地球最近的恒星,光都只要四年多就能跑到我們這里,所以半人馬座一直是科幻作品的常客——《阿凡達》里的潘多拉,就設定在它的懷抱里。
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電影里,潘多拉是一顆巨行星的衛星,空氣適宜,水源豐富,能養出藍皮膚的納威人。S1的體型和電影里的虛構行星波呂斐摩斯差不多,也位于所謂的“宜居帶”——就是溫度、輻射、光照條件可能允許液態水長期存在的區域。
理論上,這意味著它周圍的某顆衛星,也許真能養出生命。
當然,科學家還沒找到這樣的衛星,也不能保證它一定存在。可行星有衛星,這事在宇宙里太正常了。咱們自己家門口,木星和土星加起來就有三百多顆衛星,其中好幾個(比如木衛二、土衛六)都被懷疑可能孕育生命。
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美國密歇根大學的行星科學家瑪麗·安·林巴赫就說,她很樂觀,覺得S1完全可能有個火星大小的衛星。要真有,那就夠它自己抓住大氣層,甚至可能有海洋。
可另一位哥倫比亞大學的天文學家大衛·基平則更悲觀,他覺得S1就算有衛星,估計也就土衛六那么大,比火星小一圈。這種體量的衛星很難留住大氣,更別提造出一整個潘多拉生態了。
所以,真要復制《阿凡達》里的設定,還得S1“超常發揮”,搞出一個意外的大號衛星。這不是完全不可能,但概率很低。
更大的挑戰是,就算S1真的有這樣的衛星,我們可能幾十年都看不到,因為衛星比行星更小、更暗,現有的望遠鏡根本沒法分辨。得等未來出現比JWST強幾個數量級的新一代望遠鏡,才有戲揭開謎底。
話說回來,即使最后證明S1沒有任何衛星,這次發現也已經夠震撼了。畢竟它是迄今為止最接近地球的潛在類土系宜居世界之一,而且離我們只有4.25光年,如果人類真有勇氣和技術,可能幾百年內就能派飛船過去看看。
如果人類真的踏上半人馬座α的衛星表面,抬頭就能看到巨行星在天邊鋪滿半個天空,那畫面恐怕比電影還要震撼。
在此之前,我們只能等。等行星重現,等望遠鏡升級,等技術突破,也等人類自己對未知的好奇心別先滅掉。
參考:
Metchev, S. et al.Possible Saturn-sized planet S1 in Alpha Centauri A’s habitable zone. The Astrophysical Journal Letters, Aug 11, 2025.
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