1644年甲申之變后,明朝宗室在南方建立南明政權,1648年(永歷二年)的湖南反攻成為南明抗清歷程中的重要節點,而湘潭則是這場反攻的關鍵戰場,其興衰直接關聯南明在湖南的抗清局勢。
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▲ 明軍騎兵
1647年,清軍在孔有德、耿仲明、尚可喜三王率領下大舉進攻湖南,南明督師何騰蛟所部明軍潰退,湖南大部分地區淪陷,湘潭也隨局勢落入清軍掌控,何騰蛟被迫逃往廣西,南明在湖南勢力遭受重創。
1648年局勢出現轉機,江西金聲桓、王得仁正月反正歸明,廣東李成棟四月反清復明,清軍后方動搖。孔有德等三王為防后路被斷,被迫北撤湖北漢陽,湖南清軍力量削弱,為南明反攻湘潭等地區創造了有利條件。
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▲ 明軍鐵頭盔
南明軍隊抓住清軍北撤的契機,全面展開反攻,湘潭的收復成為重要戰果。
制輔堵胤錫深知僅憑現有明軍難以收復湖南全境,親自前往夔東邀請原大順軍余部“忠貞營”(由李赤心、高必正統率)進軍湖南。1647年9月,忠貞營全軍抵達湖南常德,為反攻湘潭等地區做好兵力準備。
1648年10月21日,忠貞營從常德進發,10月24日收復益陽縣;11月1日,分兵攻取湘潭、湘陰、衡山;11月3日,在湘潭與清偏沅巡撫線縉、總兵余世忠部一萬余人展開激戰。忠貞營將士奮勇殺敵,最終擊敗清軍,占領湘潭,此戰共斬獲清軍首級500多顆,奪獲戰馬700多匹。
湘潭之戰的勝利,為南明軍隊在湖南的反攻提供了關鍵據點,極大振奮了南明士氣。此后忠貞營乘勝追擊,初九攻克湘鄉、衡山兩縣,使得長沙府屬十二個州縣中,有九座被明軍收復,僅剩長沙、善化(即長沙一城)和瀏陽仍為清軍據守,長沙淪為孤城,為后續圍攻長沙奠定基礎。
湘潭的戰略價值使其成為清軍反撲的重要目標,而南明內部矛盾則加速了湘潭的再陷與局勢的惡化。
1648年11月11日,李赤心、高必正率領忠貞營包圍長沙,連番猛攻五天五夜,清總兵徐勇被李赤心一箭射倒,攻克長沙近在眼前。忠貞營隨后東進救援南昌的金聲桓,忠貞營撤圍后,清軍趁機搜掠糧食、加固城防,南明錯失收復長沙的良機,也為湘潭的安全埋下隱患。
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▲ 清軍綠營騎兵
清廷任命和碩鄭親王濟爾哈朗為定遠大將軍,率軍救援湖南,重點打擊忠貞營。1648年12月,濟爾哈朗抵達湖北安陸府休整,準備入湘。1649年正月,濟爾哈朗大軍進入湖南。正月二十一日,清軍出其不意包圍湘潭縣城,馬進忠率部南撤,守將何騰蛟成為無兵之帥,湘潭城破,何騰蛟被俘。面對清軍勸降,何騰蛟誓不歸順,最終遇害。
清軍占領湘潭后,分兵大舉進攻南明各部。阿哈尼堪、劉之源部擊敗明軍,占領寶慶、沅州、靖州等地;佟圖賴、伊拜部攻克衡州、全州;濟爾哈朗主力擊敗堵胤錫與李赤心率領的忠貞營,忠貞營向南撤退。清軍再次占領湖南,湘潭也徹底落入清軍掌控,南明在湖南的反攻以失敗告終。
1648-1649年的湘潭,見證了南明軍隊抗清的英勇與希望,也暴露了南明內部的腐朽與矛盾。湘潭之戰的勝利曾為南明帶來收復湖南的曙光,而湘潭的再陷則成為南明抗清局勢由盛轉衰的重要標志。
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