不可思議：天文學家拍到一處超新星遺跡，它的形狀像只大手

這是天文學家利用錢德拉X射線望遠鏡拍攝的一張星云照片：

非常奇幻的一張星云照，它看著像一只張開的大手。

手指的指節、手掌以及手臂的輪廓都像極了我們平時拍的手部X射線照。

除了手掌，大手的頂部還有一片長條形的發光星云。

它們兩個的結合仿佛讓這張照片動起來了一樣，大手好像正在伸手去抓那片長條星云。

天文學家給這片星云也是起了一個霸氣的名字：宇宙之手。

這只手的尺寸非常的巨大，它的長度橫跨可達150光年。

要知道，整個太陽系從太陽到最遠的奧爾特云直徑也才約2光年。

這只宇宙之手相當于把75個太陽系一字排開。

光是想象它的尺度就讓人忍不住感嘆宇宙的浩瀚。

方位

這片星云的方位是在南半球一個小型星座圓規座中。

所以我國大部分地區都無法觀測到它，只有北緯30°以南的地方才能看到，但也很靠近地平線。

圓規座的名氣不大，可能有的小伙伴都沒聽過這個星座，不過它的鄰居星座卻很有名，它緊鄰著半人馬座；距離我們熟悉的半人馬a星（也就是南門二）的方位不是很遠。

南門二是距離地球最近的三合星系統，三合星就是擁有三顆恒星的系統，其中的半人馬aC星是除太陽外距離我們最近的一顆恒星，它也被稱為比鄰星。

當然我們肉眼看南門二只能看到一個亮斑，根本分不清它其實是三顆恒星湊成的小團體。

宇宙之手這片星云呢，便是安靜地待在南門二不遠處的星際空間里。

距離

宇宙之手距離我們很遠，大約17000光年。

所以從某種程度上來說我們現在看到的宇宙之手，其實是它17000年前的樣子。

因為光在宇宙中傳播需要時間，從這片星云出發的光要穿越17000光年的距離才能抵達地球。

也就是說，此刻的宇宙之手可能早已不是我們看到的模樣，它或許已在不斷的膨脹中慢慢的消散；或許也已經變成了完全不同的形狀。

但也恰恰是因為這份無法跨越的延遲，才讓我們的每一次觀測可以有幸看到宇宙過去的某個時刻，就像時間定格了一般。

形成

宇宙之手的本質是一處超新星遺跡。

很久以前，一顆比太陽大得多的恒星走到生命盡頭，發生了劇烈的超新星爆發，炸開的殘骸形成了這片星云，而爆發產生的沖擊波正推著星云以極快的速度不斷的膨脹。

但光有超新星爆發還造不出這么逼真的手掌，關鍵在于手掌那個明亮的光點。

那個光點是恒星爆發后留下的內核，一顆體積很小，但質量很大的中子星，它在快速的旋轉且擁有強大的磁場。

它就像這只手的能量心臟，不斷向外輻射高能粒子，而我們看到的指節手骨結構，正是這些高能粒子聚集形成的。

謎題

不過有個問題至今還沒完全解開：為什么這些高能粒子會不約而同的聚集在一起，湊出類似手骨的形狀？

天文學家通過偏振觀測畫出了星云里的磁場分布，發現磁場的排列方向和手掌的結構幾乎完全吻合。

所以目前最合理的推測是，脈沖星強大的磁場像模具一樣，把四散的高能粒子塑形成了我們看到的手的模樣。

當然，也有可能是我們的觀測角度太巧過妙，換個方向看，它或許就是一團毫無規律的星云，不過也正是這份巧合，更讓宇宙之手多了幾分奇幻色彩。