陜西
這張照片在天文學界非常著名：
毫不夸張的說，就是這張照片的出現，它徹底改變了我們的宇宙觀。
照片信息
照片中的數字是拍攝的時間--1923年10月6日，拍攝者是非常著名的天文學家埃德溫哈勃。
他在照片中標記了幾個星點并在旁邊寫下了字母N，這是新星NOVa的首字母，但右上角卻有一個N被他劃掉了，寫下了VAR的字母。
這是變星的縮寫，代表它是一顆變星，旁邊他還加了一個感嘆號，這意味著哈勃對這顆變星非常的在意。
也的確，就是對這顆變星的研究，哈勃發現了一個震驚世界的事實：島宇宙原來是真的。
宇宙的規模
每當夜幕降臨我們仰望星空時，一個念頭總會油然而生，宇宙到底有多大呢？
雖然不知道它實際的大小，但我們知道宇宙有著無數個像銀河系這樣的星系，它們多的就像沙灘的沙粒那樣，而每個星系也都如銀河系那般包含著數以億計的恒星。
這就是現在我們對宇宙浩瀚的理解。
可就是這么一個看似簡單又基本的理解。
人們卻是花費了近200年的時間才漸漸知曉。
而這一切的開始就是前面我們提到的島宇宙概念的出現。
島宇宙
在100多年前，人們對宇宙的理解是這樣的：我們所在的星系（也就是銀河系），它就是整個宇宙；它的實際大小就是整個宇宙的大小；它所包含的恒星就是整個宇宙所擁有的恒星。
但在1755年的時候，康德在他的著作《宇宙自然史中》寫下了一個瘋狂的想法：那些被古人稱為星云的朦朧天體，比如仙女座方向的那團斑點，它們有可能不是銀河系里的“小云彩”，而是像銀河系一樣是由無數恒星組成的其它星系，銀河系只不過是這些星系中的一個，這就是著名的“島嶼宇宙”猜想。
對于這個猜想當時幾乎所有的天文學家都持反對意見，因為他們無法相信宇宙會大到那個地步。
不過之后隨著望遠鏡以及攝像技術的不斷進步，一些觀測上的證據卻慢慢的向島宇宙觀點靠攏。
比如，隨著望遠鏡的不斷變大，人們可以分辨出一些星云的輪廓，1845年天文學家第一次看到了一個具有螺旋形狀的星云-M51。
之后又在一些星云之中看到了新星，并且新星出現的頻率還要高于銀河系其它方位。
所以，就這樣一點一點觀測的積累，讓越來越多的天文學家意識到島宇宙可能是真的。
以至于在1920年的時候，天文學界發生了一次激烈的爭辯。
史稱天文學大辯論。
天文大辯論
辯論以天文學家沙普利和柯蒂斯為代表分成了兩大陣營。
沙普利主張銀河系就是整個宇宙，而柯蒂斯則主張島宇宙的觀點。
兩大陣營都有各自的觀點支撐。
比如沙普利派，他們曾觀測到了一些螺旋星云的旋臂自轉，這是沙普利的好友范馬南當時的觀測。
他們認為，若那些螺旋星云真的像銀河系一樣龐大是星系的話，根據他們的觀測結果，那些星系的外部旋轉必定超光速，這顯然是不可能的事情。
而柯蒂斯派的觀測依據：螺旋星云的結構、仙女座星云出現的新星以及新星出現的頻率等等。
所以在各自觀測依據的支撐下，這次辯論沒有結果，誰也沒有說服誰。
但這場辯論卻埋下了一個關鍵的問題：要證明那些星云是外部星系的話，唯一可靠的途徑就是算準它們的距離。
造父變星
在這次大辯論之前，1912年的時候，哈佛大學天文臺有位叫做勒維特的女天文學家。
她在觀測麥哲倫星云時發現了一種變星，現在我們這種變星稱為造父變星。
這種變星我們可以根據它的周光關系計算它的實際亮度，進而再根據視亮度就可計算出它的距離。
因此有了這層關系，造父變星便成為了天文學家夢寐以求的“量天尺”。
于是就有了開頭我們看的那張照片。
仙女座星云距離
1923年10月的時候，天文學家哈勃將望遠鏡對準仙女座星系，在拍攝了幾個夜晚之后，他終于找到了一顆造父變星。
依據勒維特的周光關系，他計算出這顆造父變星距離地球足足90萬光年，雖然仙女座星系實際的距離還要比這更大，但哈勃計算的這個距離遠遠大于當時認為的銀河系尺寸。
所以這個數字一出來，整個天文學界都沸騰了。
因為這意味著，仙女座星云遠在銀河之外，它并不是什么小的星云，而是貨真價實如同銀河系的獨立星系，只不過它距離我們太過太遠，看著很小罷了。
這徹底打破了人們的宇宙觀。
康德的島宇宙原來不是空想，而是真的。
在這次觀測之后，哈勃也沒有停下腳步，他繼續在其他星云里尋找造父變星，一次次計算宇宙中其它星系的距離。
以致后來，他提出了著名的哈勃定律：星系離我們越遠，退行速度越快。
這不僅證明了其它星系的存在，還揭開了一個更加震撼的真相：宇宙正在膨脹。
這打破了當時認為的穩恒態宇宙模型。
勿忘
如今呢，哈勃空間望遠鏡以及韋伯望遠鏡把人類的視野已經拉到了百億光年之外。
并且，它們所拍攝的深空場更是讓人們猶如身臨其境般的體會到，浩瀚星河滿眼皆星系的震撼。
從康德對著星空的大膽猜想，到赫歇爾在望遠鏡前的迷茫，再到哈勃找到那顆關鍵的造父變星，人類花費了近200年才最終確認宇宙的規模。
所以島宇宙的觀點對于現在的我們來說很是簡單，但在觀測有限的那個年代，人們只能憑借一步步的探索去推測，去驗證。
這是一段艱辛的探索歷程。
所以，在漆黑寂靜的夜，我們抬頭仰望星空時，應當知曉這段探索的往事。
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