發(fā)現(xiàn)地球新的“準(zhǔn)衛(wèi)星”

新發(fā)現(xiàn)的準(zhǔn)衛(wèi)星 2025 PN7

你可能還記得，在 2024 年底，地球曾暫時(shí)捕獲過一顆小行星，它在大約兩個(gè)月的時(shí)間里成為地球的“迷你月亮”。

如今，天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了一位新的臨時(shí)伴侶——不過這次它并不是繞地球公轉(zhuǎn)，而是一顆“準(zhǔn)衛(wèi)星”。

2025 年 8 月 29 日，夏威夷哈雷阿卡拉山上的 Pan-STARRS 天文臺(tái)首次觀測(cè)到這顆編號(hào) 2025 PN7 的天體。

準(zhǔn)衛(wèi)星示意圖：2025 PN7 與地球的軌道關(guān)系（NASA）

根據(jù)回溯數(shù)據(jù)，它實(shí)際上已經(jīng)在這種軌道上運(yùn)行了約 60 年，并將在未來約 60 年繼續(xù)與地球保持這種“伴飛”關(guān)系，直到太陽引力將它再次拉走。

2025 PN7 并不是已知的第一顆準(zhǔn)衛(wèi)星，地球之前也有過類似的同伴，包括 Cardea、Kamo‘oalewa（2016 HO3） 等。

事實(shí)上，我國(guó)在 2025 年發(fā)射的 天問二號(hào)探測(cè)器，目標(biāo)就是在 2027 年前往 Kamo‘oalewa 并采樣返回。

什么是準(zhǔn)衛(wèi)星？

準(zhǔn)衛(wèi)星并不真正繞地球公轉(zhuǎn)，它實(shí)際上繞太陽運(yùn)行，只是從地球的角度看，好像在環(huán)繞我們。

它的軌道與地球類似，但并不完全相同。準(zhǔn)衛(wèi)星有時(shí)會(huì)出現(xiàn)在我們前方，有時(shí)又會(huì)落在后方。這種“伴隨”關(guān)系讓它們看起來像地球的臨時(shí)衛(wèi)星。

例如，金星的第一顆準(zhǔn)衛(wèi)星 2002 VE68（又稱 Zoozve），就是繞太陽運(yùn)行，卻從金星表面看去似乎在繞金星公轉(zhuǎn)。地球的 Kamo‘oalewa（2016 HO3）也是同樣的情況。

關(guān)于 2025 PN7 的更多信息

2025 PN7 極其微弱，亮度大約為 26 等，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出業(yè)余天文望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)能力。它的體型也很小，直徑僅 19 米左右。

科學(xué)家認(rèn)為，Kamo‘oalewa 可能是月球在一次撞擊中被拋射出的碎片；而 2025 PN7 的速度特征則顯示，它更可能是來自小行星主帶的一顆被地球暫時(shí)捕獲的天體。

它的軌道在不同時(shí)間會(huì)在“馬蹄軌道（horseshoe orbit）”和“準(zhǔn)衛(wèi)星軌道”之間切換。所謂馬蹄軌道，就是天體繞太陽運(yùn)行時(shí)，從地球角度看，路徑像馬蹄一樣：先從后方靠近，再減速掉頭，隨后從前方追上來。未來 2025 PN7 也會(huì)重新回到馬蹄軌道。

至于它的最終命運(yùn)，還不確定。

正如天文學(xué)家 Alan Harris 在“小行星郵件列表”中所寫：

“未來與地球的一次近距離接觸，可能會(huì)把它甩進(jìn)一條與火星或金星相交的軌道。”