根據(jù)蓋亞空間望遠鏡繪制的銀河系恒星三維運動地圖,在浩瀚的星海中,正有一顆恒星如同脫膛的子彈,筆直地向太陽系飛奔而來。
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科學(xué)家計算出,在大約 130 萬年后,這顆名為格利澤710的恒星,將以前所未有的近距離“擦傷”甚至直接闖入太陽系的奧爾特云,屆時的地球,真的會像許多地攤文學(xué)或驚悚科幻里描述的那樣,迎來“雙日凌空”、“海水沸騰”的末日景象嗎?
在揭開未來的圖景之前,我們需要先認識一下這位不速之客。
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目前格利澤 710 位于巨蛇座方向,距離地球大約 62 光年,從天文分類上看,它是一顆 K7 型主序星,介于橙矮星和紅矮星之間,它的體型并不算龐大,質(zhì)量大約是太陽的 60%,半徑是太陽的 67%,表面溫度大約在 4000 攝氏度左右,散發(fā)著比太陽更黯淡、更偏紅的光芒。
在今天的夜空中,它的視星等只有 9.66 等,用肉眼根本無法看到,即使是用普通的天文望遠鏡去尋找它,也只是一粒毫不起眼的暗弱光斑。
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然而可怕的不是它現(xiàn)在的大小,而是它的自行軌跡,在蓋亞望遠鏡數(shù)億顆恒星的數(shù)據(jù)池中,絕大多數(shù)恒星都在與太陽系發(fā)生橫向的相對位移,但格利澤 710 的橫向運動極小,它的藍移數(shù)據(jù)卻非常明顯,換句話說,它幾乎是沿著一條絕對完美的直線,死死地瞄準(zhǔn)了太陽系。
根據(jù)最新的軌道動力學(xué)模擬,在大約 135 萬年后,格利澤 710 將抵達距離太陽最近的近日點,屆時,它與我們的距離將拉近到極其恐怖的 1 萬到 1.6 萬個天文單位,換算成光年,大約只有 0.16 到 0.2 光年,這比現(xiàn)在距離我們最近的比鄰星還要近 20 多倍。
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面對一顆逼近到 0.2 光年內(nèi)的恒星,人類最直觀的反應(yīng)就是:天上是不是要出現(xiàn)兩個太陽了?地球是不是要被烤焦了?
答案是否定的,到時候不會有雙日凌空,也不會有世界末日般的極度高溫,因為宇宙實在是太空曠了。
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即使是1萬個天文單位,對人類來說也是一個深不可測的距離,目前飛得最遠的旅行者一號,飛了快 50 年也才飛出去 170 個天文單位,當(dāng)格利澤 710 抵達最近點時,由于它本身發(fā)光能力只有太陽的 4% 左右,再經(jīng)過 0.2 光年的距離衰減,它在地球夜空中的視星等大約會達到 -2.7 等。
這是一個什么概念呢?
夜空中最亮的恒星天狼星,視星等是 -1.46 等,火星或木星在最亮的時候,大約也是 -2 到 -2.9 等左右,而金星最亮?xí)r可以達到 -4.6 等。 至于我們的太陽,視星等是極其刺眼的 -26.7 等,星等數(shù)值越小,亮度越高,每相差 1 等,亮度相差約 2.512 倍。
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也就是說,130 萬年后的格利澤 710,絕對無法成為“第二個太陽”,它在白天大概率會被太陽的光輝完全掩蓋;只有在夜幕降臨時,它才會展露真容,它將擊敗天狼星,成為夜空中最明亮、最耀眼的一顆深紅色恒星,它的光芒甚至足以在無月的黑夜里,在雪地或平靜的湖面上投下極其微弱的陰影。
雖然格利澤 710 的光和熱不足以毀滅地球,但它的引力可以。
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在我們太陽系的極外圍,也就是距離太陽 2000 到 100,000 天文單位的廣闊球殼狀區(qū)域,存在著一個極其龐大、冰冷幽暗的奧爾特云,這是太陽系形成初期留下的“建筑廢料堆”,這里懸浮著數(shù)以萬億計的冰凍小天體、彗星核和巖石碎塊,在太陽微弱的引力牽引下,它們?nèi)缤撵`一般,在極其緩慢、脆弱的軌道上運行了 46 億年。
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130 萬年后,質(zhì)量高達太陽 60% 的格利澤 710,將直接一頭扎進奧爾特云的深處,這就像是一顆重磅炸彈被扔進了一個原本平靜、漂滿浮萍的水池,格利澤 710 龐大的引力場將在奧爾特云中掀起一場無法想象的“引力海嘯”。
數(shù)以千萬計的冰凍天體將在這場引力風(fēng)暴中被徹底擾亂軌道,一部分會被格利澤 710 直接吞噬或被拋射到星際空間中,永遠流浪,但更可怕的是另一部分: 失去了原本運行動能的彗星,將在太陽引力的拉扯下,像暴雨一般向內(nèi)太陽系瘋狂墜落。
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科學(xué)家推斷,在格利澤 710 擦肩而過之后的 數(shù)十萬年甚至上百萬年里,內(nèi)太陽系將迎來一場規(guī)模空前的“彗星大轟炸”,原本幾百年甚至幾千年才光顧一次內(nèi)太陽系的長周期彗星,屆時可能會年年見甚至是天天見。
地球的夜空中將掛滿拖著長長尾巴的彗星,它們在太陽的炙烤下噴發(fā)出巨量的氣體和塵埃,將黃道面染成發(fā)光的霧霾,在這數(shù)以十萬計的“天外來客”中,只要有一顆直徑超過 10 公里的彗星正好撞上地球,對于地球生物圈來說,就將是一次按動“重啟鍵”的滅絕事件。
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130 萬年在宇宙的尺度上不過是極其短暫的瞬間,但在生物演化和文明發(fā)展的標(biāo)尺上,卻是一個近乎永恒的天文數(shù)字,要知道智人在地球上出現(xiàn),滿打滿算也才不到 30 萬年,人類掌握工業(yè)文明,不過短短兩三百年。
當(dāng)格利澤 710 那耀眼的紅光終于照亮地球的夜空,當(dāng)鋪天蓋地的彗星雨開始向太陽系內(nèi)部傾瀉時,是誰在仰望那片星空?
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他們可能已經(jīng)不是“人類”了,經(jīng)過 130 萬年的基因演化、機械飛升或與強人工智能的融合,那時的地球主宰者,可能已經(jīng)變成了我們無法理解的“神級形態(tài)”。
作為可能已經(jīng)跨入“卡爾達舍夫等級”第二型甚至第三型的星際文明,130 萬年后的“我們”可能早就把足跡遍布了銀河系的懸臂,地球只是一個被嚴(yán)密保護的歷史博物館,面對襲來的彗星,他們甚至可能只需要動用軌道防御武器,像打蚊子一樣輕松將其氣化。
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或者他們已經(jīng)不在了,地球也許早已在人類自己制造的核戰(zhàn)、氣候崩潰或某種未知的“大過濾器”中重歸荒蕪。
“兩個太陽”的傳說雖然只是一場浪漫的誤會,但“格利澤 710”的逼近卻冷酷地提醒我們:在這個由引力和質(zhì)量主宰的黑暗森林里,沒有絕對安全的避風(fēng)港,哪怕是看似永恒的星空,也隨時在醞釀著跨越百萬年的致命殺局。
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