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光緒二年的黃梅雨季,江南祁家的青石板路濕滑如鏡。婢女纖纖提著銅壺走過回廊時,總覺得西廂的穿堂風里藏著眼睛 —— 那是主母投來的審視,是仆婦們竊竊私語的打量,更是這個吃人的世道貼在她脊梁上的符咒。
十六歲的纖纖原是蘇州織造府的家生子,父親因損壞貢品綢緞被杖責流放,她輾轉賣入祁家為婢。祁家三公子祁生初回鄉時,被安排在西廂暫住,纖纖成了他的貼身侍女。那夜月涼如水,祁生握著她繡帕上的玉蟾蜍紋樣輕嘆:“你這手藝,該配得上更好的命。” 彼時她以為遇見了救贖,卻不知這短暫的溫存,竟是將她拖入深淵的開始。
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祁生大婚那日,紅綢掛滿了整個宅院。纖纖躲在柴房里,聽著前廳的鼓樂聲,指尖無意識地摩挲著祁生贈予的玉蟾蜍佩飾 —— 那是他從陜西帶來的護身之物,曾說 “見玉如見我”。可新婚第三日,祁生便偷偷溜回西廂,抱著她說新婦吳氏刻板無趣,唯有她才懂風月。纖纖在禮教的枷鎖與熾熱的情感間掙扎,最終還是沉淪在這禁忌的愛戀里。
變故發生在一個清晨。祁生正與纖纖纏綿,主母突然推門而入,厲聲斥責她偷懶。祁生驚慌之下鉆到床底,留下纖纖獨自面對主母的怒火。從那天起,祁生再未踏足西廂,甚至在父親催促下帶著吳氏返回陜西,對這段私情絕口不提。而纖纖的小腹,卻在不久后悄悄隆起。
祁家主翁治家嚴苛,得知纖纖未婚先孕,當即認定是兒子祁磐所為,將其鞭打得皮開肉綻。祁磐喊冤,主翁又懷疑侄子祁鼗,鬧得家無寧日。纖纖跪在祠堂里,咬碎了牙也不肯說出祁生的名字 —— 她記得祁生曾說 “待我歸來必娶你”,這虛妄的承諾,成了她最后的救命稻草。
深秋時節,纖纖在柴房生下一個男嬰。主翁命人將孩子扔到亂葬崗,主母心軟,連夜將嬰兒送往育嬰堂,偷偷塞給奶媽五十千錢。纖纖被剝奪了所有體面,發髻被打散,換上粗布衣裳,每日舂米洗衣,成了祁家最卑賤的存在。有仆婦故意將冷水潑在她身上,笑著說:“小娼婦也配做白日夢?” 她只是默默撿起地上的柴火,指尖的凍瘡滲出血來,染紅了懷中藏著的玉蟾蜍。
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轉機在三年后悄然降臨。福建幕僚樂白因公務借住祁家,偶然見到蓬頭垢面的纖纖,竟從她眼中讀出了不屈的韌勁。得知她的遭遇后,樂白向主翁提出要娶她為妾。主母巴不得盡快擺脫這個 “污點”,當即應允。臨行前夜,纖纖跪在主母面前,將玉蟾蜍取出:“若這孩子能活過六歲,求您將此物給他。” 主母看著那溫潤的玉佩,終究點了點頭。
隨樂白前往福建后,纖纖的人生迎來了新生。樂白待她敬重有加,不僅讓她主持中饋,還請先生教她讀書寫字。一年后,樂白正妻病逝,纖纖被扶正為正室,接連生下一兒一女。樂白官至州刺史時,纖纖也成了有品級的命婦。但每逢雨夜,她總會取出那枚玉蟾蜍,想起育嬰堂里的孩子,淚水便浸濕了衣襟。
十六年后,祁生再次出現在江南。此時他已年近四十,吳氏早已病逝,父親也客死任上。他變賣了荒廢的祖宅,搬到祁磐家中居住。看著祁磐與祁鼗兒女繞膝,祁生總在深夜獨自飲酒,對續弦之事絕口不提。
那夜風雨大作,兄弟三人同床而臥。祁磐忍不住追問:“兄長為何不愿再娶?莫非還在為嫂子守節?” 祁生沉默良久,突然問道:“當年的婢女纖纖,如今在何處?” 祁磐與祁鼗相視一笑,將纖纖嫁人、生子、顯貴的經歷和盤托出。祁生猛地站起,打翻了桌上的酒壺:“那孩子…… 那孩子還在嗎?”
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次日清晨,三人趕往育嬰堂。一個穿著粗布衣裳的少年正在掃地,眉眼間竟與祁生如出一轍。祁磐喊住他:“快來拜見你父親。” 少年愣住,緩緩從懷中取出一枚玉蟾蜍 —— 那是六歲時育嬰堂奶媽轉交給他的信物。祁生顫抖著接過玉佩,認出正是自己當年遺失的那枚,突然跪倒在地,抱著少年失聲痛哭:“爹對不起你,對不起你娘啊!”
后來,少年被祁生接回身邊,取名玉蜍,悉心教導。玉蜍天資聰穎,二十歲考中秀才,三十歲高中進士。赴京任職時,他特意繞道福建拜訪樂白。在樂府的客廳里,屏風后突然傳來熟悉的聲音:“兒啊,你可還記得母親?” 玉蜍回頭,看見一位衣著華貴的婦人走了出來,正是多年未見的纖纖。母子相認,抱頭痛哭,而樂白站在一旁,眼中滿是欣慰。
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這個故事,藏在《夜雨秋燈錄》卷八的《玉蟾蜍》篇里。宣鼎在文末寫道:“世人皆罵祁生薄情,卻不知纖纖之幸,在于掙脫了禮教的牢籠。” 纖纖的一生,是無數清代底層女性的縮影 —— 她們被封建制度碾壓,被男性情感拋棄,卻在絕境中憑借韌性逆天改命。那枚玉蟾蜍,既是祁生虛偽承諾的見證,也是纖纖堅守希望的象征。
如今再讀這個故事,依然能感受到字里行間的悲涼與力量。在那個 “女子無才便是德” 的時代,纖纖用隱忍與智慧,在泥濘中開出了花。她告訴我們,命運的枷鎖或許沉重,但只要心中有光,終能走出黑暗,活成自己的太陽。
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