eSIM在中國落地：為什么推動改革的，總是蘋果？

eSIM終于在中國落地了。

前不久，中國電信、中國移動和中國聯通三大運營商同步官宣：正式獲批開展eSIM手機運營服務商用試驗。

然而讓眾多媒體感到遺憾的是：這場被延遲多年的通信改革，最終還是靠外力推動的——蘋果推出完全取消實體卡槽的iPhone Air，迫使國內運營商不得不改變態度。

2012年，iPhone 5帶著前所未見的nano SIM面世，一周后聯通就宣布中國nano SIM首發。

更早之前，國內手機一度禁用WiFi，直到iPhone 3G賣爆，用戶寧愿花高價買海外版也不買國行，政策才終于松口。

SIM卡的發展歷程

回顧歷史，從nano SIM卡到eSIM，中國通信行業的重大變革幾乎都由蘋果這個“外人”推動。

其實eSIM技術門檻并不高，聯通早在2018年就開始了試點。

但為什么這些年中國始終沒有推出無卡化的手機呢？

天下生意，總是一句話就能概括：“無利不起早，貪黑必有因。”

eSIM在中國遲遲不能普及，并不是所謂的“防止電詐”原因。

其利益協調問題才是幾大運營商推廣的真正顧慮。

與傳統SIM卡相比，eSIM最大的特點，就是沒有實體卡，而是通過“空中寫卡”方式，實現手機端遠程配置，用戶可以輕松在線切換運營商。

而且對運營商而言，也可以省去制造卡帶的成本，據Transforma Insights估計，eSIM成本較插拔式SIM卡低約8%～11%。

那么好的東西，為啥三大運營商不肯“降本增效”呢？

原因是怕用戶轉網太方便，容易流失。

eSIM技術可以通過OTA支持用戶在10幾秒內在線完成攜號轉網，將傳統復雜的轉網流程大幅簡化。

正因轉網方便，用戶常常看到哪個運營商推出好的套餐就立馬“叛變”了，如此一來，傳統實體SIM卡的用戶綁定模式就受到威脅。

這對于陷入存量用戶競爭的三大運營商來說，存在巨大的用戶流失的風險。

畢竟用戶轉網門檻降低，運營商對用戶控制力也隨之減弱。

2023年，三大運營商曾暫停受理eSIM手表業務

有數據顯示，外國的eSIM用戶年轉網率較實體SIM卡用戶高18%。

此外，線下營業廳的“增值業務”同樣遭受沖擊。

eSIM開通、轉網、銷卡都無需跑營業廳，運營商的線下渠道價值就被削弱，寬帶、合約機等業務推廣難度增加。

三大運營商的產品和服務本就已經高度同質化，從5G套餐到家庭寬帶，從云盤到視頻權益，幾乎每項業務都在重復相似的營銷話術。

“增值業務”可以說是營業廳增收的主要來源，自然難以割舍。

更為直接的是國際漫游收入損失。

用戶出國可以直接開通當地eSIM，不必再支付高昂的國際漫游費。

圖為AI生成

據市場數據，使用eSIM卡的出國旅行人士在漫游時平均每GB數據花費5.50美元，而傳統漫游服務則為每GB8.57美元。

在中國，漫游費恰恰就是運營商賺錢的一個大頭。

如果為了省一點點的“實體卡”制作卡費，讓用戶每個月多省幾塊、乃至幾十塊的通信費，這就屬于為了“芝麻”，丟了西瓜。

所以國內的幾大運營商遲遲不肯改，也不愿改。

很多人問了，現在蘋果倒逼，三大運營商就改變態度，那之前幾年，國產手機上都在干啥呢？

為什么率先推出eSIM卡的不是國產手機商。

其實國產廠商也有苦衷。

在國內手機市場，運營商是重要的銷售渠道之一。

在沒有得到運營商明確支持和政策綠燈前，沒有哪家廠商敢愿意冒著產品無法入網的風險，去推出一款可能觸動運營商根本利益的“無卡手機”。

此外，eSIM芯片需要單獨認證，每款機型額外投入的測試費用高達數百萬元，在不確定的市場前景下，這也是一種“扔在水里還聽不見響”的投入。

既然在底層通信標準上難以挑戰既有格局，國產廠商便將競爭焦點轉向了更容易營銷和產生溢價的空間，也就是PPT里提到的“卷相機參數”、“卷屏幕形態”、“卷邊框寬度”。

這種在已知賽道上的“內卷”，雖然激烈，但風險可控，不會動搖與運營商合作的根本。

當然，這種在舒適區里瘋狂內卷的生存策略，就像在螺絲殼里做道場，把邊際改善包裝成顛覆創新，用參數的膨脹來掩蓋使用體驗的停滯。

其結果就是大家都在邊際參數上瘋狂優化，卻將代表未來的根本性創新機會拱手讓人。

那么，為什么蘋果就能做成這件事呢？

原因是蘋果決絕地在iPhone Air上取消實體卡槽后，監管層和運營商都面臨一個現實選擇：

是讓這款手機無法在中國使用，還是順勢推動eSIM落地？

最終，市場規則讓位于了更大的產業利益。

畢竟，蘋果產業鏈關乎中國很多企業的生存，很多飯碗的就業，而對于國產廠商來說，由于缺乏同等的話語權和用戶號召力，難以單獨促成這種變革。

坦白地說：

這個問題還不僅體現在eSIM上，比如在手機外觀設計上，今天還有一些國產廠商在追求和iPhone的外觀相似度……

雖然蘋果帶動了eSIM的落地。

但從近幾天的用戶回饋看，換卡還真不是一件容易的事。

有用戶在網上叫冤：同一城市不同營業廳對“異地辦理”的答復截然相反，業務員普遍找理由推諉，要么是說系統權限開放不統一，要么就說等電話請示。

設備適配商也存在局限性，比如OPPO Find X9 Pro等國產手機已支持eSIM技術，但有運營商工作人員表示目前僅支持iPhone Air辦理業務，別的手機還要等。

這種節奏上的錯配，也使得eSIM技術推廣陷入“有設備無服務”的尷尬境地。

一直以來，通信領域降費增效都是很難推動的。

當年4G普及的時候，三大運營商遲遲不肯降費，導致很多人舍不得用4G，直到領導層面親自督促，才促成了提速降費。

圖為AI生成

可到了5G時代，價格又慢慢漲上去了。

而且有不少用戶發現，原來好好的4G的速度突然變慢了，只能換成價格更高但實際體驗提升并不明顯的5G。

eSIM的改革，其實對用戶來說，是一個降低通信費，獲取更好服務的好事。

因為切網快的特性，運營商不得不對服務質量、套餐靈活性和用戶體驗等多維度方面進行提升。

但有時候創新的障礙并非來自技術本身，而是源于盤根錯節的既有利益格局。

關于eSIM的推廣，可能還需要一場更深刻的政策推動。