1900年,慈禧逃難到山西,向喬致庸借銀十萬兩,喬致庸爽快答應了。慈禧高興地問,你想要賞賜什么。誰料,喬致庸噗通就跪下了,誠懇地說,只求太后賞小民四個字。
這一年,八國聯軍朝著北京來了,慈禧內心開始慌亂,該不該跑?留下來,恐怕沒什么好日子過。可跑了,又怕被人戳脊梁骨。
為了這件事情,她數日茶不思飯不想。后來在宦官們的建議下,還是下了逃離北京的決心。
就這樣,這一天夜里,慈禧在親信太監和宮女的陪同下,帶了些隨身物品,慌忙向西逃去。
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一路奔波,平日里養尊處優的慈禧,此刻看起來,早已經滿面倦容,又總是擔心后邊追兵趕上來,提心吊膽。再加上走得時候太匆忙了,沒顧著多拿一些細軟。如今發現囊中漸漸羞澀,很是發愁。
隨行人員前來詢問,“老佛爺,咱們再往前就是山西的地界了,按照原計劃,接下來,咱們就要奔著太原去。可是太原今年遭了荒年,如今這兵荒馬亂的,您看要不要改道去祁縣,那里物產豐富,商賈如云。”
慈禧聽到后,眼前一亮,“是個好去處,就去那里吧。”
于是一行人,改道奔祁縣而去。剛到城門口,就看到有人帶著一些人,站在門口迎接。這個人是誰呢,就是當地的商賈喬致庸。
喬致庸,是祁縣喬氏家族的掌話人。大約在數日前,他就得到消息,慈禧要來。
喬致庸跟隨家族,經商多年,雖然沒有太大的成就,但也頗有頭腦。他覺得慈禧這次來,在別人看來,是落難的鳳凰不如雞。可是在他看來,這是上天給他天大的機遇。
喬致庸以上賓之禮款待慈禧,極盡美酒佳肴之豐盛,對其提出的要求無不竭力滿足。就這樣,喬府成為了慈禧流亡期間,一個安逸之所。
這一日,慈禧召喬致庸前來,“哀家想向你借10萬兩,不知你手中是否寬裕?”
喬致庸聽后,想都沒想就答應了。這一下,倒是讓慈禧很是詫異。俗話說,患難見真情,此刻自己落到這個份兒上,一般商賈都恐避之不及,這10萬兩,很可能就打水漂了。這個喬致庸,倒是個奇怪的人。
雖心中奇怪,但是慈禧也未言明,接著問道,“不知道,你想要哀家賞賜你點什么?”
聽到這句問話,喬致庸噗通一下,就跪在了地上,誠懇地回答道,“小民無需它求,只求老佛爺手書4個字即可。”
慈禧原以為,這個喬致庸可能要個珍珠瑪瑙,或者賞個黃馬褂之類的,誰料只是寫4個字,這倒是容易,就答應了。
很快,在眾人的面前,慈禧揮毫潑墨,為喬家題寫了“福種瑯嬛”四字墨寶。
那就有人問了,這個喬致庸是不是糊涂了,10萬兩銀子就換了4個字,不當吃,不當喝的,有啥用啊。
其實,這就是喬致庸的聰明之處了。自前朝以來,不論是在哪個朝代,都有著一個共同的約定,那就是天下等級區分順序為士農工商,分別對應的是文人、農民、工匠、商賈。
喬家,在祁縣算得上是有頭有臉的家族。但是,你再有錢,你沒有一定的上層背景,你的家族就不牢靠。喬致庸深深知道,如果想要讓家族的路走得更遠,更穩,就得和上層的人有了關聯。
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如今慈禧手書這四個字,可不簡單。
從明面上來說,福種就是福氣的意思,瑯嬛是仙人居住的地方。合起來,就是喬家,是福氣自來、仙氣飄飄的地方,這是一種好的寓意。
從暗里來說,這四個字是慈禧寫的,這是身份的象征。從這一刻起,不論辦什么事兒,喬家在他人眼中,那就是和慈禧沾了邊,這是不可估量的背景。
果然,后來喬家的買賣日益興旺,財富源源不斷,可以說是日進斗金。
常言道,商人總是追逐利益的,然而喬致庸這多么多年,卻一邊經商,一邊向國家盡自己的一份力量。
左宗棠收復新疆,清政府沒有給多少錢,他便來找喬致庸借錢。喬致庸二話不說便借給了他,說是借,和給也一樣,收回無日期。
后來李鴻章組建北洋水師,聽說晉商多富裕,便來籌錢。很多人都躲著不見,喬致庸一揮手,十萬兩捐了出去。
在清政府秘密和英國簽訂喪權辱國的合同,包辦山西澤州、平陽等地的煤鐵礦時,喬致庸聯合山西商人籌齊275萬兩銀子的毀約款,贖回被英國人占據的晉礦。
所謂,生財有道,散財亦有道,喬致庸秉持這樣的信念,一生經商,也一生掛念民族榮辱,為國為民做了不少事情。
或許因為這份善念,即便當時是炮火連天的年代,喬致庸卻活了89歲,在府上壽終正寢。而時過境遷,如今喬家大院,也成了當地的一個旅游打卡地。
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每當有人看到上面那四個大字福種瑯嬛時,就不由得想起當年喬致庸做出的選擇,真的是一種睿智啊。
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