美國將深海采礦的手，伸向太平洋馬里亞納海溝附近

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觀海局

瑞士海工巨頭Allseas公司“Hidden Gem”號采礦船在太平洋CC區開采的多金屬結核

撰文 | 拾叁書

這些天，國際深海采礦圈有些熱鬧，除了中美新圍繞庫克群島深海采礦的博弈，太平洋另一端的美國，也悄悄地宣布了一則重磅消息。

開啟“全球找礦”模式的山姆大叔，這次將目光瞄準了太平洋馬里亞納海溝附近：

11月10日，美國海洋能源管理局（BOEM）發布聲明，宣布啟動北馬里亞納群島的近海礦產規劃工作。這意味著繼美屬薩摩亞海域之后，美國擬開啟的近海關鍵礦產開發區域又增加了一處。

11月12日，美國海洋能源管理局發布北馬里亞納群島海底采礦信息征詢書和意向征詢書，開啟為期30天的公眾評議期。此后，BOEM將評估收到的信息，決定是否繼續推進。

根據公告，北馬里亞納群島采礦活動將在美國海洋國家紀念碑以西進行，區域面積達3500萬英畝（14.16平方公里），最南端位于羅塔島和關島之間。

BOEM代理局長馬特·賈科納表示：

美國太平洋大陸架蘊藏著豐富的關鍵礦產資源，這些礦產資源對美國制造業和國防至關重要。這些礦產資源可以確保美國不依賴中國和其他國家。

北馬里亞納群島是美國西太平洋海外領地，由14個島嶼組成，總面積475平方公里，其中塞班島、天寧島和羅塔島為三大主島。從地圖上就能看出，北馬里亞納群島與馬里亞納海溝緊密相鄰，其14個島嶼與馬里亞納海溝走向基本平行，從北往南呈一條線狀分布。

馬里亞納海溝被譽為地球“第四極”，是地球表面最深的海溝，擁有迄今為止發現的最豐富的海山和熱液噴口生物群落，蘊藏著許多人類的未解之謎，已成為全球深海科考的熱門區域，多個載人潛水器在這里創造了人類最深的下潛紀錄。

那么，一旦美國在緊鄰馬里亞納海溝的海域進行深海采礦，是否會對這一全球最深海溝產生影響？破壞海底環境和海洋生物多樣性？這些還難以評估。而且，美國政府早就在北馬里亞納群島附近劃定了面積達24.6萬平方公里的馬里亞納海溝海洋國家紀念碑。

當然，目前BOEM只是發布了北馬里亞納群島海底采礦的信息和意見征詢，還未劃定具體采礦區域，后面還有很多程序要走，距離真正開啟也還有很長時間。我們可先保持關注。

但無論如何，對于全球深海科考來說，這不是一個好消息。對于以旅游業為支柱產業、擁有全球旅游勝地“塞班島”的北馬里亞納群島來說，也不是一件好事。

北馬里亞納群島是今年特朗普二度上臺以來，美國政府開啟的第二個近海關鍵礦產采礦區域。

第一個是美屬薩摩亞。

今年6月，美國內政部已開啟了美屬薩摩亞海域海底采礦的租賃申請。此后，進入公眾評議期。據觀海局了解，美屬薩摩亞居民對此普遍持反對態度，因為擔心當地的支柱產業金槍魚捕撈業將受到影響。

然而，美國擬定的采礦區域屬于聯邦政府管轄海域，從法律上來說，美屬薩摩亞并沒有多少決定權。因此，目前，采礦申請提交者——非凡金屬公司（Impossible Metals）的申請流程還在進行中。同時，美國內政府此前已對采礦流程進行了簡化，將勘探許可證從3年延長至5年，又取消了劃定采礦區域前提交環境信息的環節，預計這些措施將節省數月甚至數年的審批時間。

11月10日，與北馬里亞納群島海底開采開啟消息一并發布的，還有美屬薩摩亞海域采礦區域劃定的消息：

BOEM聲明稱，已完成美屬薩摩亞海底采礦的區域識別，確定了擬建商業租賃項目需進行環境審查的具體區域。下一步，將開展采礦區域的環境審查。

據稱，這次擬定的美屬薩摩亞海底采礦區域翻了一番，從之前的1800萬英畝（7.28平方公里），增加到3300萬英畝（13.35平方公里）。

主管島嶼和國際事務的美國首席副助理國務卿威廉·黑格表示：

我們正處于了解采礦活動可能給美屬薩摩亞帶來的經濟效益和環境影響的第一步。如果操作得當，將為美屬薩摩亞居民帶來巨大的經濟回報。

今年以來，特朗普政府在海底采礦領域的高歌猛進，已引起美國國內不少人士的擔憂。BOEM前局長伊麗莎白·克萊因10日就表示，美國聯邦政府急于開發深海關鍵礦產資源，可能會給當地居民、產業和環境帶來災難性后果。

她的幾句話，引用作為結尾：

人類繪制的海底地圖不足30%，到達過的深海區域不足0.001%。我們對海底世界的了解，如同滄海一粟。

在缺乏深海采礦強有力監管框架下貿然推進，無異于自取滅亡。

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