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公元16世紀,莫臥兒帝國和葡萄牙在次大陸相遇,注定改寫亞洲的霸權構造邏輯。例如發生在小城瓦爾薩德的遭遇戰,就是這一碰撞的典型縮影。
盡管只持續數日,也沒有什么慘烈的大場面,卻同時暴露出雙方的現實困境和深層需求。
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阿克巴時代的莫臥兒騎兵和步兵
早在1572年,莫臥兒軍隊大舉南下,迅速征服西部的古吉拉特地區。由于對海權缺乏興趣,他們完全不介意與葡萄牙據點分享利益。前者曾向后者尋求海軍支持,后者也擔心被前者的龐大軍隊瞬間驅逐,雙方始終保持著若即若離聯系。
然而,海上貿易壟斷終究和內陸稅收體系互斥,所以會周期性產生危機,進而發展到兵戎相見。
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夾在蘇拉特與達曼之間的瓦爾薩德
與此同時,阿克巴大帝的姑母古爾巴丹計劃走海路去麥加朝圣。為換取安全通行證,直接將瓦爾薩德贈予給葡屬印度總督。這座小城的位置比較巧妙,恰好處在帝國最大商港蘇拉特和殖民者控制的達曼之間。換句話說,誰能多占一寸土地,就可以相應擴大戰略緩沖。
唯一的問題在于,這番交易沒有獲得任何高層掌權者同意,僅僅被默許為貴胄的私人承諾。
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往返于印度洋兩岸的麥加商船
十年后,古爾巴丹自阿拉伯半島返回印度,立即表現出反悔態度。如此兒戲的突然反轉,恰恰在古代世界相當普遍,屬于前現代外交的標志性特征。無論對象如何富裕,如何在海上縱橫馳騁,依然會被視為陸上霸權的附庸。
既然雙方關系從不對等,那么自覺更高貴的一方就有隨意修改特權。哪怕皇帝根本沒相應計劃,前線軍隊又在前一年的交鋒中落敗,仍舊向瓦爾薩德的守備隊發出最后通牒。
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莫臥兒前期的戰象部隊
公元1582年夏季,約15000名莫臥兒士兵離開蘇拉特,很快抵達南面的渺小目標。這支部隊的統帥,正是先前圍攻達曼失敗的總督庫圖布丁。
可能是吸取到一定教訓,他特意減少騎兵規模,轉而增加戰象與火炮數量。同時,從港口處征發商船隊運送物資,避免重復受制于后勤危機。至于技術相對落后、專業人員匱乏和指揮體系混亂等老問題,其實并沒有獲得多少改善。
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莫臥兒手抄本上的炮兵插圖
相比之下,瓦爾薩德守軍規模比達曼更小,正規士兵數量約200人上下。而且可供征召的本地民兵不多,城市周圍連象征性的外墻都沒有建造。只能依托要害位置的石頭堡壘,以及臨時加固的胸墻防線,構成簡易的交叉火力網。葡萄牙人就仰仗這套系統,準備最大化火繩槍與輕型野戰炮威力。
于是,這場戰斗呈現出“有限度”特征。雖然以奪取城市控制權為目的,卻不是什么曠日持久的艱苦圍攻。相反,持續時間僅數日,基本都是遭遇+攻堅模式。莫臥兒軍隊原計劃一鼓作氣,迅速擠占無城鎮中心,卻在半途中遭堡壘處射來的密集火力阻擊。
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瓦爾薩德的舊要塞外墻
此時,看似人畜無害的市內建筑,突然化身為限制人力優勢一方的緊箍咒。由于早期火炮精度較差,很難隔著鱗次櫛比的房屋命中遠距離目標。若是直接摧毀普通民房,等于是給防御者增添外圍障礙。
如果派士兵占據這些房屋充當掩體,又會引來要塞炮兵的精準轟擊,仍舊有利于葡萄牙人縮小防御面積。更不用說頂著多層火網,嘗試將大炮機動至平射區間。
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莫臥兒人一度嘗試用步兵進行多面強攻
眼看地形不利,庫圖布丁為應付了事,索性下令進行全面強攻。他將大量步兵和戰象混編為幾個戰團,從多方方向逼近瓦爾薩德要塞。
因為街道狹窄,沖在最前面的大象幾乎承受著所有攻擊。這些巨獸頂不住槍炮連續命中,很快發狂失控并向后沖散己方陣型。葡萄牙士兵還賴得走出掩體追擊,根本不給莫臥兒人一點可趁機之機。
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葡萄牙守軍依托胸墻掩體就能最大化發揮火力優勢
當然,真正讓總督感到恐懼的因素來自海上。他非常擔心陸軍深陷攻堅之際,補給船被突然跑來增援的葡萄牙艦隊摧毀。于是以傷亡巨大為借口,帶著整支部隊撤回蘇拉特休整。
事實上,在瓦爾薩德之戰爆發后不久,駐守達曼的葡萄牙水兵因不滿待遇而發生嘩變。不僅肆意搶劫戰利品,還差點將曾經的戰斗英雄米蘭達擊斃。可惜,莫臥兒人缺乏相應情報網絡,只有對未知海洋的本能恐懼。加之皇帝阿克巴態度曖昧,也就懶得為一座偏遠小城耗費生命。
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葡萄牙貴族家庭與他們的印度衛兵
此后,莫臥兒帝國不再追求沿海擴張。他們默許葡萄人在境內自由貿易,甚至雇傭歐洲炮手為自己作戰。雙方正式從對抗轉為合作,將這段長期和平維持近3/4個世紀。這種權宜之計看似妥協,實則是傳統陸上強國的主動回避,不讓自己陷入根本不熟悉的戰場環境。
另一方面,作為海權鼻祖的葡萄牙人,同樣暴露出貿易壟斷者的底線思維。只要有可能達成協議,根本沒欲望同陸上的龐然大物們激烈沖突。甚至為維持既得利益,還回反過來協助對方搞定麻煩制造者。這套邏輯不僅在印度次大陸實踐,到遠東的明朝依然適用......
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(全文完)
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