此前被美媒極為關注的鹮影60,在前段時間驚艷亮相天津直博會。當時美媒的報道里只展現了一張PPT照片,而當鹮影60的真身出現在天津直博會現場時,大家還是被這款全新的巨型無人運輸機驚艷到了。
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連美國的軍事媒體都罕見認同,在無人運輸機領域,中國已經遙遙領先,讓其他國家望塵莫及。
目前全球同類無人運輸機的載重最高也不過幾百公斤,而鹮影60的20噸載重,直接超過了其數十倍,這種差距極大,也讓外界感到非常震撼。
中國運輸機的無人化轉型是以運-5為起點的,首飛的運-5U無人運輸機,通過換裝渦槳發動機以及加裝先進飛控系統,將載重提升到了1.8噸,也為運輸機的無人化轉型投石問路。
隨著后期技術的成熟,運輸機的轉型也進入了中型機的爆發期。白鯨航線W5000的貨艙容積超過65立方米,而且它還有集群監控模式,一個機組可以管控數架飛機,這完全顛覆了傳統航空貨運的模式。
而如今令人矚目的鹮影60,也將中國無人運輸機推向了大型化的巔峰。
以往大型無人機需要人工遠程操控,若是遇到強風或者航線突發狀況就容易失控,更別說跨越幾千公里的飛行。而鹮影60實現了全自主飛控,不需要人為操控,而且在高原空氣稀薄或是遇到氣流顛簸時,都能夠快速進行調整,也不受定位信號的干擾,能夠依靠備用系統保持穩定。
并且要用運輸機攜載20噸重的裝備,機身本身就比較笨重,還需要兼顧航程,因而以往的很多設計都是顧此失彼。而鹮影60的思路特別巧妙,去掉了駕駛艙從而減輕了重量,也騰出了更多空間,可以容納15式輕型坦克或紅旗-17防空系統,航程也達到了4500公里。
另外,鹮影60的參數和運8極為相似,可見它采用了運8較為成熟的發動機和氣動布局,既能夠節省研發成本,又能夠沿用成熟技術,并且在此基礎上還實現了較大突破。
可以說中國無人運輸機完成了量級的跨越,這非常來之不易,不僅是每一項技術的突破,更讓大型化的夢想照進了現實。
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無人機為何要越造越大?這顯然是市場需求所決定的。現代戰爭要求在后勤保障上,運輸機不僅能夠運送人員裝備,而且要更快、更多、更安全。
有人運輸機在執行任務時,飛行員傷亡的風險很大,而大型無人運輸機完全可以穿越核生化污染區或者火力封鎖地帶,能夠進行不間斷補給。
鹮影60還可以作為空中母艦,攜載數十架攻擊無人機奔赴戰場,成為破局的利器。它還可以搭載雷達或者電子干擾模塊,變身無人預警機,或是對敵方進行干擾,讓作戰能力得到提升。
而且它4500公里的航程非常突出,不僅可以解決民用交通運輸的問題,而且能夠突破中國廣闊國土的限制,及時對戰備物資進行補充,也可以快速奔赴戰場。
如今鹮影60的生產廠家陜飛已經有了完整的生產鏈,可以實現月產3架的高產能,未來將會形成規模化列裝能力。
當然,它不論是技術上還是產能上,都能夠推動中國無人運輸機的發展,為后續更大規模運輸機的研發提供借鑒。
值得一提的是,鹮影60還展現了中美無人運輸機發展的路徑差異,如今勝負已分。
美國作為最早入局的國家,已經被中國甩在身后。美國早在上世紀就開展了無人運輸機的研發,雖然其航空工業基礎較為雄厚,早期也確實獨占先機,但它眼高手低,過度追求從零研發、打造全新型號,卻忽略了成熟系統的沿用與技術基礎的積累,進而導致研發成本飆升、單機造價高昂,同時性能也缺乏保障。
此外,美國不同軍種各自為戰,分別推進艦載機、直升機或是大型運輸機的技術突破,卻無法凝聚合力,最終導致諸多方案難以落地。
更關鍵的是,其供應鏈對企業協作乃至跨國協作依賴度較高,無法保證穩定產量,許多項目只能不了了之。
如今美國現役的是K-MAX無人直升機,或是以加油為核心功能的MQ-25艦載無人加油機,目前沒有能夠對標鹮影60的大型無人運輸機。
反觀中國,將無人運輸機納入整個國防體系通盤規劃,它能夠與有人運輸機、無人機蜂群以及戰場指揮系統配合。這種布局既高遠又務實,導致中美之間的差距越來越明顯,中國在軍用無人機市場的話語權也越來越大。
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