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美國似乎已做好與委內瑞拉開戰的準備,雖然美國總統川普對外宣稱的理由是「治安」、「阻止移民」、「打擊毒品」,但是完全沒有說服力。 多數人都認為,特朗普想要的是該國豐富的石油儲備; 只是,美國自己也生產石油,為何還如此覬覦?
CNN報道,說到石油藏量,大多數人會聯想到中東國家,但是根據美國能源信息署的數據,委內瑞拉擁有高達3,030億桶的原油儲量——約占全球石油儲量的五分之一。 這是地球上已知最大的單一原油儲量。
坐在油田上的窮國
委內瑞拉現在石油生產量約每日100萬桶,看起來不少,但是這完全不是委內瑞拉該有的生產水平。 在上個世紀,他們有著350萬桶日產量的規模,是著名的南美洲富國; 然而變動出現在1999年,堅信社會主義的查維茲(Hugo Chávez)上臺,大舉揮霍累積幾十年的石油收入,已出現入不敷出的情況,但由于2001年911事件后,全球油價持續走高,石油紅利遮蓋了委內瑞拉的財政問題。
2013年查維茲死、他的繼承人馬杜羅(Nicolás Maduro)上臺后,全球油價出現下跌,委內瑞拉的財政很快就面臨問題,而且長期對設備投資和維護都不足,使得委內瑞石油生產能力大幅下降。
委內瑞拉的高硫原油
這是一個特別棘手的問題,因為委內瑞拉蘊藏的石油處在很深的地層,而且又是重質高硫原油,這種石油黏性很大,需要特殊的設備和高超的技術才能開采,也需要國際石油公司的幫忙,但是自2005年以來,美國政府一直對委內瑞拉實施制裁。 2019年,特朗普第一任期政府實際上切斷了委內瑞拉國家石油公司(PDV)向美國出口原油的所有管道。 2022年,時任總統的拜登,批準雪佛龍公司(Chevron )在委內瑞拉運營,以降低汽油價格。 但是特朗普在今年3月撤銷了雪佛龍的工作許可證,后來又重新頒發,條件是「不得向馬杜羅政府支付任何收益」,既然如此,馬杜羅也就沒有同意雪佛龍在委內瑞拉的業務。
美國為何想要委內瑞拉石油
美國是石油產量最高的國家之一,卻還是需要向委內瑞拉進口石油,這是因為美國生產的是「輕質低硫原油」,這種原油適合生產汽油,這在如今新能源車當道的時代,汽油的需求量不如以往。 但是,委內瑞拉的重質高硫原油,卻是柴油、瀝青的主要原料,而它們現在的需求量仍然很高。 事實上,全球柴油供應緊張,很大程度上,就是委內瑞拉石油產量低,又遇到經濟制裁。
美國石油工業需要委內瑞拉的石油
更有意思的是,很長一段時間,美國的煉油廠是為了煉制委內瑞拉石油而設署的,一來是委內瑞拉離美國很近,進口原油的價格很便宜; 其次是相比于加工美國石油相比,加工委內瑞拉的重質石油,能生產的副產品更多,利潤也就更高。
川普的盤算是,馬杜羅政權倒臺,換上一個可控制的政權后,委內瑞拉的石油將有利于美國,并且有可能有利于委內瑞拉經濟。
但是,即使明天就把馬杜羅推翻,并且建起一個對美國更友善的政府,委內瑞拉的石油生產,也可能需要數年時間和巨額資金才能完全恢復,因為委內瑞拉國家石油公司(PDVSA)表示,其渠道已有50年未進行更新,而更新基礎設施的成本,將高達580億美元。
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