四川
晚清的夜，總是沉得像一塊化不開的濃墨。
兩江總督府的書房內，燭火搖曳，將兩個巨人的身影投在墻壁上，如山巒般沉重。
曾國藩的眉心擰成一個死結，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白，敲打著面前那幅巨大的軍事地圖。
一旁的左宗棠則背著手，焦躁地踱步，每一步都仿佛要踏碎這深夜的寂靜。
他們已經在這幅地圖前枯坐了三個時辰，為的，就是關乎湘軍十萬人生死、大清半壁江山的西征大計。
空氣凝重得幾乎要滴出水來，門外，連巡夜的護衛(wèi)都繞道而行，不敢驚擾這決定命運的時刻。
誰也想不到，打破這死寂的，既不是信使的馬蹄，也不是將領的吶喊，而是一個幽幽的、蒼老的聲音，伴隨著掃帚劃過地面的“沙沙”聲，從角落里飄來……
“沙……沙……沙……”
規(guī)律而輕微的掃地聲，是這間沉悶書房里唯一的活氣。
它像是一支不知疲倦的鐘擺，記錄著時間的流逝，也襯托著兩位大帥的焦灼。
掃地的是陳婆，一個干瘦的老太太，沒人知道她從哪兒來，只知道她三年前由管家領進府，從此便負責打掃這間最重要的書房。
她總是佝僂著背，沉默寡言，一雙眼睛渾濁得像是蒙了層灰的舊琉璃珠子，掃地時更是將頭埋得低低的，仿佛想把自己縮進塵埃里。
在所有人眼中，她不過是個比掃帚多一口氣的活物罷了。
此刻，曾國藩的指尖正死死地按在地圖上一個名為“斜谷口”的位置。
那里，是通往西部太平軍核心占領區(qū)的咽喉要道。
“季高，你看，”曾國藩的聲音沙啞而疲憊，“我意已決。命鮑超率三萬精銳，出奇兵，穿過這斜谷口，直搗黃龍。只要拿下此地，西邊的賊軍便如被掐住脖子的雞，任我宰割。大軍主力隨后跟進，一戰(zhàn)可定乾坤！”
左宗棠停下腳步，濃眉緊鎖，他走到地圖前，審視著那條細長的谷道，眼神里充滿了憂慮。
“滌帥，此計……太過兇險。斜谷口地形狹長，兩山夾一川，乃是天生的絕地。我軍雖勇，但三萬人馬一旦深入，糧道如何保障？倘若賊軍在谷中設下埋伏，我軍將進退維C，后果不堪設想！”
“兵者，詭道也！就是要出其不意！”曾國藩猛地一拍桌子，燭火都跟著跳了一下，“我們已經和西邊的長毛耗了太久，朝廷的銀子如流水一般花了出去，戰(zhàn)局卻遲遲沒有突破。再這么拖下去，人心都要散了！必須用一記重拳，打掉他們的氣焰！鮑春霆驍勇善戰(zhàn)，是員虎將，由他去，我放心！”
左宗棠還想再勸，他覺得這個計劃的漏洞實在太大，簡直像是一場豪賭。
他敬重曾國藩的穩(wěn)重，卻不理解他為何這次如此激進。
這不像他認識的那個凡事“結硬寨，打呆仗”的曾滌生。
“滌帥，恕我直言，這不是打仗，這是在拿我們湘軍子弟的性命去賭一個渺茫的可能！賊首石達開是何等人物？他會看不出斜谷口是要害？他會不在那里布下重兵？我們得到的軍報說那里防守空虛，我看，這本身就是一個天大的誘餌！”
兩人的爭論聲越來越大，空氣中的火藥味也越來越濃。
他們是至交，也是同僚，但在軍國大事上，誰也不會退讓半分。
一個主張奇兵突進，一個堅持穩(wěn)扎穩(wěn)打，兩種截然不同的戰(zhàn)略思想激烈地碰撞著。
就在這劍拔弩張的時刻，那個一直被當成空氣的、幽幽的掃地聲，突兀地停了。
“沙沙”聲一停，整個書房瞬間陷入了絕對的死寂。
曾國藩和左宗棠幾乎是同時感覺到了這異樣，他們不約而同地轉過頭，望向聲音消失的方向。
只見在書房的陰暗角落里，那個叫陳婆的掃地老太太，不知何時已經直起了她那佝僂的背。
她依然握著掃帚，但那雙原本渾濁不堪的眼睛，此刻卻迸射出一種難以言喻的精光，像兩把淬了火的尖刀，直直地刺向桌上的軍事地圖。
她的嘴唇微微翕動，一個字一個字地，用一種清晰得令人心悸的語調，說出了那句石破天驚的話。
“大人，此計不妥，湘軍必敗于西邊。”
聲音不大，卻像一道九天驚雷，在曾國藩和左宗棠的耳邊轟然炸響！
兩人都徹底呆住了。
曾國藩的第一個反應是震怒。
這是什么地方？
兩江總督府的核心，湘軍的最高指揮部！
正在商議的是什么事？
是關乎十萬大軍生死存亡的軍國大計！
一個下人，一個掃地的老媽子，竟敢在此刻插嘴？
還敢口出狂言，妄議軍機？
“放肆！”曾國藩臉色鐵青，一聲怒喝脫口而出，“你是何人？竟敢在此胡言亂語！來人！”
他身邊的左宗棠卻做了一個讓他意想不到的動作。
左宗棠沒有發(fā)怒，反而抬起手，攔住了即將沖進來的護衛(wèi)。
他的臉上寫滿了驚愕與不解，但更多的是一種被觸動了某根神經的極度好奇。
因為陳婆的眼神。
那不是一個下人該有的眼神，不是一個目不識丁的老太太能有的眼神。
那眼神里沒有畏懼，沒有諂媚，只有一種洞悉一切的平靜與篤定。
仿佛她看的不是一張地圖，而是一盤早已知曉結局的棋。
“滌帥，且慢。”左宗棠的聲音有些干澀，他死死地盯著陳婆，一字一頓地問道：“你……剛才說什么？你再說一遍。”
陳婆仿佛沒有看到曾國藩的雷霆之怒，也沒有理會門口護衛(wèi)們抽出的刀。
她的視線依舊牢牢地鎖在地圖上，緩緩地抬起那只布滿皺紋和老繭、瘦得像雞爪一樣的手，指向了斜谷口西側數十里外，一個毫不起眼的小地方——鷹愁澗。
“我說，”她的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一股不容置疑的穿透力，“鮑超將軍的部隊，根本走不到斜谷口。他們會在鷹愁澗，被石達開的主力全殲。三萬人，一個都活不了。”
“轟！”
如果說第一句話是驚雷，那么這一句，簡直就是一顆直接在兩人腦子里炸開的炮彈！
鷹愁澗？
這個名字他們當然知道，是通往斜谷口的必經之路。
但所有的情報都顯示，那里只是一道普通的山澗，并無重兵把守。
這個掃地的老太太，她怎么會知道石達開的主力在那里？
她憑什么斷定鮑超的部隊會被全殲？
曾國藩的怒火被巨大的震驚所取代，他死死地盯著陳婆，試圖從她那張溝壑縱橫的臉上，看出一絲瘋癲或者說謊的痕跡。
但他失敗了。
陳婆的臉平靜得像一口古井，波瀾不驚。
“你……你到底是誰？”曾國藩的聲音已經帶上了一絲不易察覺的顫抖。
陳婆沒有回答他的問題，而是繼續(xù)用那不帶任何感情色彩的語調說道：“石達開此人，用兵最喜詭詐，擅長圍點打援。他故意在斜谷口示弱，就是為了引誘大人您這樣的大人物，派出一支孤軍深入。而鷹愁澗，兩壁懸崖如刀削，澗底小路僅容一車一馬，長達十里。只要在澗口和澗尾用滾木礌石一堵，再從兩邊懸崖上往下扔東西，別說三萬人，就是十萬人進去，也只是甕中之鱉，徒增亡魂罷了。”
她頓了頓，渾濁的眼珠轉向曾國藩，那目光仿佛能看穿他的肺腑。
“大人您求勝心切，想用一場奇襲大勝來扭轉戰(zhàn)局，提振士氣。這份心思，石達開也算到了。所以，他等的，就是大人您犯錯。而這個錯誤，足以葬送整個湘軍。”
書房里，死一般的寂靜。
只有燭火燃燒時發(fā)出的“噼啪”聲，顯得格外刺耳。
曾國藩和左宗棠面面相覷，兩人眼中都寫滿了驚濤駭浪。
陳婆所說的每一個字，都像一記重錘，狠狠地敲在他們心上。
她不僅精準地說出了鷹愁澗的地形之險，更可怕的是，她竟然將石達開的戰(zhàn)術意圖，甚至曾國藩自己的心理活動，都剖析得一清二楚，分毫不差！
這……這怎么可能是一個掃地老太太能說出來的話？
左宗棠倒吸一口涼氣，他快步走到地圖前，拿起一旁的放大鏡，仔仔細細地在鷹愁澗的位置上察看。
越看，他的臉色越是蒼白，額頭上甚至滲出了細密的冷汗。
地圖上對鷹愁澗的標注很簡單，但他結合自己對地理的認知一推演，發(fā)現陳婆所言，句句屬實！
那個地方，簡直就是為打伏擊戰(zhàn)而生的天賜之地！
為什么之前所有的沙盤推演，都沒有人注意到這個致命的陷阱？
曾國藩也走了過來，他的手在微微顫抖。
他想起了剛剛和左宗棠的爭吵，想起了自己的固執(zhí)己見。
如果不是這個老太太突然開口，他已經準備連夜下令，讓鮑超出發(fā)。
那后果……他簡直不敢想象！
三萬湘軍精銳，那都是跟隨他多年的子弟兵，如果真的盡數折損在鷹愁澗，他曾國藩萬死莫辭！
一種后怕，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的四肢百骸。
他再次看向陳婆，眼神已經徹底變了。
不再有輕視，不再有憤怒，只剩下無盡的驚駭與疑惑。
“你……究竟是何人？”他又問了一遍，聲音里已經帶上了敬畏。
陳婆緩緩地垂下眼瞼，那懾人的精光瞬間消失無蹤，又變回了那個渾濁不堪的老婦人。
她佝僂下身子，重新拿起掃帚，仿佛剛才那個指點江山、預言戰(zhàn)局的智者只是一個幻影。
“回大人，老奴……只是一個掃地的。”她的聲音又變得卑微而模糊，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
可越是這樣，曾國藩和左宗棠的心里就越是翻江倒海。
一個掃地的？
鬼才信！
夜，更深了。
書房的門被緊緊關上，剛才聞聲而來的護衛(wèi)早已被左宗棠揮手斥退，并被下了死命令，任何人不得靠近書房十丈之內，違者立斬。
原本凝重的氣氛，此刻變得更加詭異。
曾國藩和左宗棠，大清朝兩位權柄最重的封疆大吏，湘軍的最高統帥，此時卻像兩個學童一樣，恭敬地站在一旁。
而在他們面前，原本屬于曾國藩的太師椅上，端坐著的，正是那個剛剛還自稱“老奴”的掃地婆子——陳婆。
她是被左宗棠半請半“逼”著坐下的。
左宗棠說：“前輩若不肯上坐，今日我與滌帥便長跪于此！”
陳婆拗不過，只好坐下，但她顯得局促不安，雙手緊緊地抓著自己的衣角，那身洗得發(fā)白的粗布衣裳已經被揉搓得不成樣子。
她低著頭，不敢看眼前的兩位大人物。
曾國藩親自為她倒了一杯熱茶，雙手奉上，語氣謙恭到了極點：“老人家，請喝茶。方才是在下有眼不識泰山，多有冒犯，還請您老人家恕罪。”
這要是傳出去，整個大清官場都要地震。
堂堂曾剃頭，竟然給一個掃地老太太賠罪！
陳婆受寵若驚，連忙擺手，茶水都險些灑了出來：“使不得，使不得，大人折煞老身了……”
“使得！”左宗棠在一旁沉聲道，他的目光銳利如鷹，緊緊地鎖著陳婆，“老人家，事關十萬將士的性命，我等不敢有絲毫怠慢。您剛才對鷹愁澗的分析，字字珠璣，絕非尋常人所能道也。我與滌帥懇請您，不要再隱瞞了。您究竟是誰？為何會對我軍西征大計了如指掌？又是從何得知石達開會在鷹愁澗設伏？”
面對左宗棠連珠炮似的追問，陳婆的身體微微顫抖起來，她端著茶杯的手抖得更厲害了。
她沉默了許久，渾濁的眼睛里似乎有水光閃動，像是在回憶什么極其痛苦的往事。
書房里一片寂靜，只有她粗重的呼吸聲。
曾國藩見狀，放緩了語氣，溫言道：“老人家，您若是有什么難處，但說無妨。只要您能救我湘軍，救這萬千子弟，我曾國藩在此立誓，您的任何要求，只要我能做到，絕不推辭！”
或許是曾國藩誠懇的態(tài)度打動了她，或許是壓抑在心底多年的秘密再也無法隱藏。
陳婆長長地嘆了一口氣，仿佛要嘆盡一生的悲苦。
她放下茶杯，緩緩地抬起頭，那雙眼睛望向窗外的黑夜，眼神悠遠而悲涼。
“也罷……事到如今，也沒什么好瞞的了。”她的聲音很輕，卻帶著一種浸透了歲月的滄桑，“老身……不姓陳。老身本家姓姚，閨名一個‘月’字。”
姚月？
曾國藩和左宗棠對視一眼，都在對方的眼中看到了茫然。
這個名字，他們從未聽說過。
“家父姚啟年，曾是前朝綠營的一名參將。”
姚啟年？
這個名字，左宗棠似乎有點印象，他努力在記憶中搜索。
而曾國藩則完全沒聽過，綠營的參將，芝麻綠豆大的官，多如牛毛，他哪里會去記。
“家夫……姓李，名元宏。”
當這個名字從陳婆……不，應該叫姚月的口中說出時，左宗棠的臉色“唰”的一下，瞬間變得慘白！
他像是被雷劈中了一樣，身體巨震，手指著姚月，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“你……你是……‘鬼謀’李元宏的……”
“鬼謀”李元宏！
這個名字，對于湘軍的高層將領來說，是一個傳說，也是一個禁忌。
李元宏，并非湘軍中人，甚至不是朝廷命官。
他是一個布衣，一個屢試不第的落魄書生。
但此人卻是一個不世出的軍事奇才，尤其擅長謀略和推演，對天下山川地理、兵法戰(zhàn)陣無一不通，無一不精。
據說他能坐在書房里，僅憑一張地圖，就能推演出千里之外一場戰(zhàn)役的所有細節(jié)和結局，分毫不差。
當年湘軍初建，屢戰(zhàn)屢敗，正是曾國藩最低谷的時候。
聽聞李元宏之名，曾親自登門拜訪，三顧茅廬，欲請其出山。
李元宏感其誠意，雖未正式加入湘軍，卻也答應作為幕僚，為其出謀劃策。
那段時間，湘軍一掃頹勢，連戰(zhàn)連捷，打得太平軍聞風喪膽。
許多扭轉乾坤的奇謀妙計，都出自李元宏之手。
因為他計謀太過神鬼莫測，軍中便送了他一個綽號——“鬼謀”。
可天妒英才，就在湘軍聲勢最盛的時候，三年前，李元宏卻突然暴斃了。
官方的說法是積勞成疾，病逝于家中。
但當時軍中就有傳言，說他是因為識破了太平軍一個天大的陰謀，遭到了報復，被潛伏的奸細暗殺。
與他一同遇害的，還有他全家上下三十余口。
曾國藩為此悲痛萬分，下令徹查，卻始終找不到任何線索，最后只能不了了之。
這也成了他心中永遠的痛。
他一直認為，若李元宏不死，湘軍平定長毛之亂，至少可以提前五年！
沒想到，時隔三年，這個名字，竟然會從一個掃地老太太的口中再次聽到！
而她，自稱是李元宏的妻子！
曾國藩也想起了這一切，他的腦子嗡的一聲，一片空白。
他踉蹌著上前一步，抓住姚月的手臂，聲音顫抖得不成樣子：“你……你沒死？那你為何……”
姚月的臉上露出一絲凄慘的笑容，兩行清淚無聲地滑落。
“是啊，我為什么沒死呢？那天晚上，賊人沖進家里，見人就殺……我夫君為了保護我，被十幾把刀捅進了身體……他臨死前，把我推進了后院的枯井里，自己用身體堵住了井口……”
她斷斷續(xù)續(xù)地講述著那個血腥的夜晚，聲音平淡，卻聽得曾國藩和左宗棠心膽俱裂。
“我在井下躲了三天三夜，聽著外面從慘叫變成死寂，聞著血腥味一點點變濃……等我爬上來的時候，家里……已經是一片焦土了。我不敢暴露身份，只能一路乞討，一路躲藏。后來聽聞大人您在招下人，便想辦法混了進來。我一個婦道人家，無依無靠，只想找個地方茍活，能親眼看著大人你們剿滅長毛，為我夫君和家人報仇，也就心滿意足了。”
“所以，我就改了姓名，裝聾作啞，在這里掃了三年的地。要不是今天，聽見大人你們要用那個必敗的計策，要去白白斷送三萬子弟的性命，我……我實在忍不住了。我夫君生前最看重的，就是這些湘軍的兵。他說，他們都是好伢子，不能死得不明不白……”
真相大白。
書房里，只剩下姚月壓抑的啜泣聲。
曾國藩和左宗棠，兩位鐵骨錚錚的漢子，此刻卻是虎目含淚。
他們終于明白，為何這個老太太能有如此驚人的洞察力。
她丈夫是“鬼謀”李元宏，夫妻多年，耳濡目染之下，她學到的東西，恐怕比軍中九成九的將領都要多！
更何況，她丈夫的死，本身就與太平軍的陰謀有關，她對石達開等人的研究，必然帶著血海深仇，只會更加深刻！
就在此時，門外突然響起一陣急促的腳步聲，一個粗豪的聲音在門外響起，帶著濃濃的不滿。
“大帥！末將鮑超，有要事求見！”
是鮑超！
那個被曾國藩選定為奇襲主將的虎將！
他顯然是聽到了什么風聲，連夜趕來了。
曾國藩和左宗棠對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
姚月的話，他們信了。
但鮑超呢？
軍中其他的將領呢？
他們會相信一個掃地老太太的話，而放棄一個看似能建功立業(yè)的大好機會嗎？
這，恐怕比打一場敗仗更難。
03
門被推開了，一股凌厲的殺氣隨著一個魁梧的身影涌了進來。
來人正是湘軍中以勇猛著稱的悍將，鮑超。
他一張國字臉，須發(fā)張揚，眼神如電，此刻臉上卻寫滿了焦急與不解。
他一進門，看也不看旁人，徑直對著曾國藩抱拳行禮，聲如洪鐘：“大帥！末將聽聞，西征奇襲的計劃有變？您深夜召見一個……一個下人議事，這……這是為何？”
他的目光掃過坐在太師椅上的姚月，眼中充滿了毫不掩飾的輕蔑與鄙夷。
在他看來，軍機大事，豈容一個下賤的老嫗在此聒噪？
簡直是滑天下之大稽！
曾國藩還沒開口，左宗棠已經冷哼一聲，上前一步，擋在了鮑超和姚月之間。
“春霆，不得無禮！這位是姚夫人，乃是我湘軍大恩人李元宏先生的遺孀。你速速過來見禮！”
“李元宏？”鮑超愣了一下，隨即恍然，但臉上的輕蔑之色并未消減，反而多了一絲同情和不耐煩，“原來是李先生的家人，失敬了。不過，左帥，軍情緊急，十萬火急！咱們還是說正事吧。大帥，奇襲的命令何時下達？末將的三萬弟兄已經整裝待發(fā)，只等您一聲令下，便可踏平斜谷口，為大帥拿下西征首功！”
他意氣風發(fā)，顯然對即將到來的大戰(zhàn)充滿了信心和渴望。
看著他這副模樣，曾國藩心中剛剛升起的慶幸，瞬間又被一陣冰冷的寒意所取代。
他知道，要說服鮑超這樣的悍將，比登天還難。
這些人，信奉的是刀劍和戰(zhàn)功，而不是什么虛無縹緲的推演和預言。
曾國藩深吸一口氣，沉聲道：“春霆，坐下說。西征的計劃，確實有變。原來的奇襲方案，即刻作廢。”
“什么？！”鮑超如遭雷擊，眼睛瞪得像銅鈴，“作廢？為什么！大帥，軍中無戲言！各項準備都已就緒，箭在弦上，不得不發(fā)啊！為何突然要變？”
他的目光再次射向姚月，語氣中充滿了敵意：“是不是因為她？一個婦道人家，懂得什么行軍打仗？大帥，您可千萬不能被妖言所惑，自亂陣腳啊！”
“放肆！”這一次，呵斥他的是曾國藩。
曾國藩臉色一沉，猛地一拍桌案，整個書房都為之一震，“鮑超！你這是在跟誰說話？本帥的決定，需要向你解釋嗎？”
鮑超被他這聲怒喝震懾住，脖子一縮，但依舊不服氣，梗著脖子道：“末將不敢！只是……只是末將不明白！這明明是天賜良機，為何要白白放棄？若是因為一個女人的幾句話就臨陣退縮，傳出去，我湘軍的臉面何在？弟兄們又會如何看我等？”
“你的臉面？弟兄們的看法？”左宗棠冷笑一聲，指著地圖上的鷹愁澗，厲聲道，“鮑超，你給我睜大眼睛看清楚這里！你知道這是什么地方嗎？這是鬼門關！你帶著三萬弟兄興沖沖地跑過去，就是去給石達開送人頭的！你以為你是去建功立業(yè)？我告訴你，你是去送死！是帶著三萬跟你出生入死的弟兄，一起去送死！”
左宗棠將姚月剛才的分析，原原本本地又說了一遍，每一個字都像是淬了毒的鋼針，狠狠地扎向鮑超。
鮑超聽得臉色一陣紅一陣白，但他骨子里是個極其驕傲和自負的人。
他承認左宗棠說的地形有些道理，但他絕不相信石達開能有如此神機妙算，更不相信自己的虎狼之師會不堪一擊。
“左帥，您說的這些，不過是紙上談兵的推測罷了！”鮑超強辯道，“戰(zhàn)場之上，瞬息萬變，豈能憑空臆想？石達開是厲害，但我鮑超也不是吃素的！我軍兵鋒正盛，士氣高昂，只要我們行動迅速，以雷霆之勢穿過鷹愁澗，他就算有埋伏，也來不及反應！兵貴神速，這個道理，您不會不懂吧？”
“愚蠢！”左宗棠氣得渾身發(fā)抖，“你這是匹夫之勇！是拿弟兄們的性命當兒戲！”
“我這是對我的弟兄們有信心！”鮑超毫不退讓，針鋒相對。
眼看兩人就要吵起來，一直沉默的姚月，突然開口了。
她的聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮(zhèn)定力量，瞬間讓劍拔弩張的氣氛緩和了下來。
“鮑將軍。”她看著鮑超，眼神平靜無波，“你說，兵貴神速，對嗎？”
鮑超一愣，下意識地點了點頭：“當然！”
姚月緩緩地站起身，走到地圖前。
她那瘦小的身軀，在魁梧的鮑超面前，顯得那么不起眼。
但此刻，所有人的目光都聚焦在了她的身上。
“將軍請看，”她用一根枯枝般的手指，點在鷹愁澗的入口處，“從我軍大營到這里，快馬急行軍，需要一天一夜。對嗎？”
鮑超皺眉，估算了一下，再次點頭：“沒錯。”
“那么請問將軍，你的部隊，是人，還是鐵打的？”姚月追問道，“一天一夜不眠不休的急行軍，人會疲，馬會乏。等你趕到鷹愁澗時，你的三萬弟兄，還有幾分戰(zhàn)力？”
鮑超的臉色微微一變，這個問題他不是沒想過，但他覺得可以靠士氣來彌補。
姚月沒有等他回答，繼續(xù)說道：“石達開的部隊，卻是以逸待勞。他們早就埋伏在山澗兩側的密林里，吃飽了，喝足了，睡夠了。而你的部隊，又困又乏，還要在一條長達十里、僅容一車一馬的狹窄小道上行進。請問將軍，這樣的仗，你怎么打？”
她的聲音不大，邏輯卻清晰得可怕，一環(huán)扣一環(huán)，每一個問題都直擊要害。
鮑超的額頭開始冒汗了，他張了張嘴，卻發(fā)現自己竟然無法反駁。
姚月的手指，又從鷹愁澗，劃到了西邊數十里外的一條河流。
“將軍再看這里，這是‘烏江’。
石達開的大營，就扎在烏江對岸。
如果他真的在鷹愁澗設伏，請問，他會如何渡江而來？
大軍渡江，動靜何其之大，我們的探子為何沒有絲毫察覺？”
這個問題一出，不僅是鮑超，連曾國藩和左宗棠都愣住了。
是啊，這是個巨大的破綻！
如果石達開的主力都來打埋伏了，他們是怎么神不知鬼不覺地渡過烏江天險的？
鮑超像是抓住了救命稻草，立刻大聲道：“沒錯！這不可能！他石達開就算有三頭六臂，也不可能讓幾萬大軍無聲無息地飛過烏江！我看，鷹愁澗有埋伏之事，根本就是無稽之談！”
姚月卻只是淡淡一笑，那笑容里帶著一絲悲憫。
“誰說，他是渡江過來的？”
她那枯瘦的手指，輕輕地在地圖上畫了一個圈，圈住了烏江上游的一片山區(qū)。
“二十年前，這里曾發(fā)生過一場大地震，導致山體崩塌，烏江主河道被迫改道。但當地人知道，在深山里，還藏著一條被廢棄的舊河道。枯水期時，河床裸露，可容大軍通行。這條路，地圖上沒有，官府的檔案里沒有，只有世代住在那里的山民才知道。”
她抬起眼，看著已經目瞪口呆的鮑超，一字一頓地說道。
“而我夫君……當年為了繪制最精確的軍用地圖，曾在那些深山老林里，整整住過一年。這條路，就是他親腳走出來的。”
“石達開的麾下，有一名副將，名叫羅大綱，正是那片山區(qū)出來的本地人。他，也知道這條路。”
“所以，石達開的主力，根本就沒有渡江。他們只是在我們的眼皮子底下，沿著一條我們根本不知道存在的路，悄悄地，繞到了我們的背后。”
“現在，鮑將軍，你還覺得，這是一個天賜良機嗎？”
死寂。
針落可聞的死寂。
鮑超的臉，已經由紅轉青，由青轉白，最后變得毫無血色。
他像是被人迎面打了一百拳，腦子里一片轟鳴，身體搖搖欲墜。
他不是傻子，他只是勇猛和自負。
當姚月將所有證據鏈條，所有邏輯推理，如此清晰、如此無可辯駁地擺在他面前時，他知道，自己錯了。
錯得離譜，錯得可怕。
他甚至能想象到，自己帶著疲憊不堪的三萬將士，得意洋洋地走進鷹愁澗，然后……然后就是遮天蔽日的滾木礌石，震耳欲聾的喊殺聲，和弟兄們絕望的慘叫。
冷汗，瞬間浸透了他的后背。
他“撲通”一聲，雙膝跪地，對著姚月，重重地磕了一個頭。
“夫人……不，前輩！是在下有眼無珠，差點害死三萬弟兄！請前輩……救我！救湘軍！”
04
鮑超的這一跪，不僅是認錯，更是將整個湘軍的命運，交到了姚月的手上。
曾國藩和左宗棠對視一眼，都從對方眼中看到了一絲如釋重負，以及更深層次的震撼。
他們知道，從這一刻起，眼前這個瘦弱的老婦人，將不再是總督府的掃地婆子，而是決定西征戰(zhàn)局走向的定海神神。
“將軍快快請起。”姚月側身避開了鮑超的大禮，聲音恢復了平靜，“老身受不起。能保住將士們的性命，才是我夫君的遺愿。”
曾國藩親自上前扶起鮑超，隨即對著姚月深深一揖：“姚夫人，大恩不言謝。如今之計，還請夫人示下。我等……該當如何？”
他的姿態(tài)放得極低，語氣中充滿了懇切。
這已經不是詢問，而是請示了。
姚月沒有推辭，她知道現在不是客氣的時候。
她重新將目光投向那幅巨大的地圖，那雙原本渾濁的眼睛，此刻仿佛變成了兩顆寒星，整個人的氣場都為之一變。
那佝僂的背似乎挺直了許多，瘦弱的身軀里，散發(fā)出一種令人不敢逼視的威嚴。
“石達開既然設下了這個口袋，想一口吞掉我們的先鋒，那我們……便將計就計。”
她的聲音不大，卻斬釘截鐵。
“將計就計？”左宗棠精神一振，追問道：“夫人您的意思是……”
“沒錯。”姚月的手指在地圖上移動，點向了鷹愁澗的東側，一片開闊的平原地帶，名為“百里坪”。
“石達開的主力既然已經秘密潛伏在鷹愁澗，那么他原來的烏江防線，必然空虛。這，就是我們的機會。”
她抬眼看向鮑超，目光銳利：“鮑將軍。”
“末將在！”鮑超立正應道，神情恭敬無比。
“原定的奇襲計劃，不僅要繼續(xù)，而且要大張旗鼓地繼續(xù)！”姚月語出驚人。
“什么？”鮑超、曾國藩、左宗棠三人同時驚呼出聲。
鮑超急道：“夫人，這……這不是自投羅網嗎？”
“是，也不是。”姚月的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“是自投羅網，但不是讓你真的進去。我要你，做誘餌。”
她頓了頓，繼續(xù)說道：“鮑將軍，你明日依舊率領三萬大軍，按照原計劃，浩浩蕩蕩地向鷹愁澗進發(fā)。但是，你們的行軍速度要刻意放慢，要做出人困馬乏、戒備松懈的樣子。記住，一定要讓石達開的探子看清楚，你們就是那塊送到嘴邊的肥肉。”
“當你們的先頭部隊抵達鷹愁澗澗口五里之外時，立刻安營扎寨，埋鍋造飯，做出要休整一夜，明日再進谷的假象。”
“石達開為人多疑，見到你們突然停下，必然會心生警惕，不敢輕易發(fā)動。他會以為你們察覺了什么，但他又舍不得放棄這個全殲你們的機會。所以，他會選擇按兵不動，繼續(xù)觀察。而這一夜的遲疑，就是我們致勝的關鍵！”
姚月的每一個字，都清晰地敲打在三人的心上，一個反包圍的宏大計劃，在她口中徐徐展開。
“在鮑將軍出發(fā)的同時，”姚月的目光轉向左宗棠，“我需要左帥您，親率一支五萬人的精銳，攜帶足以支撐十日作戰(zhàn)的干糧和輕便火炮，連夜出發(fā)。”
她的手指，指向了地圖上另一條崎嶇難行的山路。
“你們不走大路，走這條‘野狼徑’。
這條路比鮑將軍的路難走百倍，但它能繞過所有太平軍的哨探，直插鷹愁澗的后方！”
“你們的任務，不是進攻，而是潛伏。在鮑將軍的部隊在澗口安營的同時，你們必須神不知鬼不覺地抵達鷹愁澗的西側出口，并完成對整個包圍圈的……反包圍！將石達開那幾萬伏兵，給我死死地堵在鷹愁澗里！”
左宗棠的呼吸瞬間變得急促起來，他看著地圖上那條蜿蜒如蛇的山路，眼中爆發(fā)出炙熱的光芒。
好一個“螳螂捕蟬，黃雀在后”！
這個計劃，大膽，狠辣，卻又絲絲入扣，簡直是神來之筆！
最后，姚月的目光落在了曾國藩身上。
“滌帥，您需要坐鎮(zhèn)中軍。但您的任務最重。”她的語氣變得無比凝重，“當鮑將軍和左帥都就位后，石達開必然會察覺到不對。他要么會狗急跳墻，不顧一切地先進攻鮑將軍的部隊；要么會立刻收縮兵力，企圖從鷹愁澗撤回烏江大營。”
“所以，您需要親率主力大軍，在鮑將軍出發(fā)后的第二天，全速推進，直撲烏江！石達開的主力已經傾巢而出，他的烏江大營必然是外強中干的空殼子！您要做的，就是以雷霆萬鈞之勢，一舉搗毀他的老巢，斷掉他所有人的退路！”
“如此一來，鮑將軍的部隊為正面誘餌，左帥的部隊為背后尖刀，滌帥您的主力大軍則是壓垮駱駝的最后一根稻草！三路并進，互為犄角，形成一個天羅地網，讓石達開和他的幾萬精銳，上天無路，入地無門！”
當姚月說完最后一個字時，整個書房鴉雀無聲。
曾國藩、左宗棠、鮑超，三位身經百戰(zhàn)的沙場宿將，此刻已經完全被這個計劃的宏大與精妙所折服。
他們看著眼前這個瘦弱的老婦人，眼神里充滿了敬畏，仿佛在仰望一座高山。
這個計劃，將敵人的陰謀算計得淋漓盡致，將己方的兵力運用到了極致，將天時地利人和完美地結合在了一起。
一環(huán)套一環(huán)，一計連一計，其構思之縝密，用心之歹毒，比之當年的“鬼謀”李元宏，有過之而無不及！
“妙……妙啊！實在是……太妙了！”左宗棠激動得滿臉通紅，忍不住撫掌大贊。
鮑超更是激動地渾身顫抖，他仿佛已經看到了石達開發(fā)現自己從獵人變成獵物時，那張驚恐錯愕的臉。
這比讓他去打一場奇襲戰(zhàn)，要刺激百倍，過癮百倍！
曾國藩緩緩地閉上眼睛，在腦海里將整個計劃又飛快地推演了一遍。
他找不到任何破綻。
每一個細節(jié)，每一種可能發(fā)生的變故，姚月似乎都提前想到了，并給出了應對之策。
他睜開眼，對著姚月，再次深深地彎下了腰。
“夫人之才，勝過十萬雄兵。此戰(zhàn)若能功成，您，便是我湘軍的第一功臣！”
就在這時，姚月卻輕輕地搖了搖頭，她的臉上，非但沒有一絲喜悅，反而籠罩上了一層深深的憂慮。
“計劃雖好，但……還有一個最大的變數。”她幽幽地說道。
“什么變數？”曾國藩心中一緊，連忙問道。
姚月的目光，再次投向了地圖，眼神變得復雜而凝重。
“石達開……不是一個人在戰(zhàn)斗。”她說，“他身邊，還有一個極其厲害的人物。此人用兵，比石達開本人更加陰狠，更加不擇手段。我夫君……當年就是因為查到了這個人的蛛絲馬跡，才……才遭了毒手。”
“這個人，才是我們這個計劃最大的威脅。如果他也在鷹愁澗，那么……這場仗的勝負，恐怕還在五五之數。”
聽到這里，所有人的心都沉了下去。
一個石達開已經如此難纏，他身邊竟然還有一個更厲害的神秘高人？
“此人是誰？”左宗棠急切地問。
姚月搖了搖頭，臉上露出一絲痛苦和迷茫：“我不知道他的名字，也不知道他的來歷。我夫君只來得及在我手心上，寫下兩個字……”
“哪兩個字？”
“‘影子’。”
“影子？”
這個詞像一縷冰冷的寒氣，瞬間吹進了書房，讓剛剛還熱血沸騰的三人，心頭驟然一緊。
一個沒有名字，沒有來歷，只以“影子”為代號的神秘人。
一個能讓“鬼謀”李元宏都感到忌憚，甚至因此招來殺身之禍的對手。
這背后所代表的恐怖，遠比一個明面上的石達開要大得多。
“夫人的意思是，這個‘影子’，可能已經看穿了我們的計策？”
曾國藩的聲音變得干澀。
一個完美的計劃，如果被敵人提前洞悉，那就不再是陷阱，而是變成了為自己挖掘的墳墓。
姚月搖了搖頭，眼神凝重：“看不看得穿，我不知道。但我夫君說過，這個人最可怕的地方，不在于他的謀略，而在于他的‘反常’。
他從不按常理出牌，你越是覺得萬無一失的地方，他越有可能在那里給你致命一擊。
他就像一條藏在暗處的毒蛇，你永遠不知道他會在什么時候，從哪個角度咬你一口。”
這番話讓鮑超剛剛壓下去的冷汗，又一次冒了出來。
他原本以為自己是從鬼門關前走了一遭，現在看來，前方的路，依舊是迷霧重重，殺機四伏。
左宗棠的眉頭擰成了一個川字，他盯著地圖，沉思道：“若真有此人，他會藏在哪里？鷹愁澗的伏兵之中？還是石達開的烏江大營？”
“都有可能。”姚月的聲音很輕，卻讓在場的所有人都感到一種無形的壓力，“甚至……他可能就在我們身邊。”
這句話，如同一道驚雷，讓曾國藩和左宗棠臉色劇變！
“夫人此話何意？！”曾國藩失聲道。
“滌帥，您想一想，李先生當年遇害，何等隱秘？賊人能如此精準地找到他的住所，并將其滿門殺害，若無內應，如何能夠辦到？”左宗棠瞬間反應過來，他的眼中閃過一絲駭人的殺機，“這內應，很可能至今還潛伏在我軍高層！”
這個推論太過恐怖，讓整個書房的空氣都仿佛凝固了。
如果身邊真的藏著這樣一條毒蛇，那么他們剛才商議的所有計劃，豈不是已經一字不落地傳到了敵人的耳朵里？
一時間，猜忌的種子在每個人心里生根發(fā)芽。
曾國藩的腦海里閃過一張張高級將領的面孔，卻又覺得誰都可疑，誰又都不像。
“現在不是追查內奸的時候。”姚月的聲音打破了這令人窒息的沉默，她異常的冷靜，“當務之急，是假設我們的計劃已經泄露，然后，再在這個假設的基礎上，想出應對之策。”
“已經泄露了，還如何應對？”鮑超有些絕望地說道。
“為什么不能？”姚月看了他一眼，那眼神里的鎮(zhèn)定，似乎有一種安撫人心的力量，“計策是死的，人是活的。他知道我們的第一層，我們就走到第二層。他若猜到我們的第二層，我們就走到第三層。真正的博弈，現在才剛剛開始。”
她的手指，在地圖上輕輕一點，點在了那條左宗棠即將率軍潛行的“野狼徑”上。
“左帥，您的任務，要變一變了。”
兩天后。
湘軍西征大軍，旌旗招展，如一條巨大的土黃色長龍，正式開拔。
鮑超率領的三萬先鋒軍，果然如姚月所料，大張旗鼓，聲勢浩大，朝著鷹愁澗的方向緩緩壓去。
一路上，軍容不整，士卒懈怠，仿佛一支毫無防備的旅游隊伍，將“驕兵”二字演繹得淋漓盡致。
而在另一邊，左宗棠的五萬精銳，卻消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。
一騎快馬，正以燃燒生命般的速度，在崎嶇的山路上狂奔。
馬上的騎士，穿著湘軍斥候的服裝，臉上卻帶著一絲與這身軍服格格不入的陰鷙。
他繞開了所有大路，專挑密林小徑穿行，最終，在一處隱秘的山谷前，被幾名偽裝成樵夫的太平軍哨兵攔下。
對過暗號后，斥候被帶進了一座不起眼的山洞。
山洞之內，別有洞天，燈火通明，竟是一個臨時的指揮所。
石達開，這位令清廷聞風喪膽的翼王，正負手立于一張沙盤前，眉頭緊鎖。
“都打探清楚了？”他頭也不回地問道，聲音沉穩(wěn)有力。
那名斥候單膝跪地，恭敬地回道：“回稟翼王，千真萬確！曾國藩老兒果然中計，派了鮑超那個莽夫，領著三萬人，正朝鷹愁澗過來。看那樣子，松懈得很，最多明日傍晚，便可入甕！”
石達開緩緩點了點頭，臉上卻沒有太多喜色。
他總覺得，事情順利得有些過頭了。
曾國藩是他多年的老對手，以穩(wěn)重著稱，怎么會突然走出這么一步險棋？
就在此時，從山洞的陰影里，緩緩走出一個身影。
那人穿著一身普通的青色長衫，身形中等，面容普通，是那種扔進人堆里就再也找不出來的類型。
但他的眼睛，卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。
“翼王，您還在擔心什么？”那人淡淡地開口，聲音有些沙啞。
石-達開見到他，眉頭舒展了一些，語氣也客氣了三分：“先生，我總覺得此事有詐。曾國藩……不該如此。”
被稱作“先生”的青衫人走到沙盤前，看了一眼，嘴角露出一絲不屑的微笑：“兵行險著，要么是走投無路，要么是自作聰明。曾國藩被我們堵在西線這么久，寸步難行，朝野上下，彈劾他的奏折怕是已經堆成山了。他急了，所以想賭一把，這很正常。”
“可是……”
“沒有可是。”青衫人打斷了他，手指在沙盤上輕輕一劃，點在了鷹愁澗的伏兵位置，“我們十萬大軍在此，以逸待勞。他鮑超區(qū)區(qū)三萬疲敝之師，就算有天大的陰謀，在絕對的實力面前，也不過是螳臂當車。翼王，您要做的，就是等。等他進來，然后，關門，打狗。”
他的話語里，帶著一種強大的自信，似乎一切盡在掌握。
石-達開被他的自信所感染，心中的疑慮也消散了大半。
他點了點頭，下令道：“傳令下去，各部嚴加戒備，不許暴露行蹤！等鮑超的部隊全部進入谷中，聽我號令，再行攻擊！”
“是！”
斥候領命而去。
山洞里，再次恢復了安靜。
青衫人看著沙盤，眼睛微微瞇起，一道精光一閃而逝。
曾國藩……左宗棠……你們以為，你們算計到了一切嗎？
他緩緩伸出手，從沙盤上拿起一枚代表左宗棠部隊的黑色棋子，輕輕地放在了那條通往鷹愁澗后方的“野狼徑”之上。
“可惜啊，這條路，我也知道。”他低聲喃喃自語，嘴角勾起一抹殘忍的微笑，“我不僅知道，我還為你們準備了一份大禮。”
而在數百里之外的湘軍中軍大帳，曾國藩剛剛收到了一封由左宗棠派人送回的密信。
信上，只有寥寥數字，卻讓曾國藩的瞳孔猛然收縮。
“野狼徑有伏，敵軍兩萬，我部已改道‘一線天’，按原計劃行事。
另，請滌帥當心，‘影子’……已在局中。”
曾國藩的手，瞬間攥緊了信紙。
他猛地抬頭，望向帥帳的角落。
那里，姚月正靜靜地坐著，仿佛一尊石像。
似乎是感覺到了他的目光，她緩緩睜開眼，對他輕輕點了點頭。
真正的棋局，此刻方才落子。
而第一步，湘軍……就已經差點滿盤皆輸！
那個“影子”，竟然連“野狼徑”都算到了！
若不是姚月提前預警，讓左宗棠準備了備用路線，那消失的五萬大軍，此刻恐怕已經陷入了比鷹愁澗更可怕的絕境！
曾國藩感到一陣徹骨的寒意。
這個看不見的敵人，實在太過恐怖！
那么，接下來的每一步，都將是生死之搏。
06
夜色如墨，星月無光。
鷹愁澗，這條被賦予了死亡氣息的狹長谷道，此刻正像一只匍匐在黑暗中的巨獸，張開了它貪婪的嘴，靜靜地等待著獵物上門。
山澗兩側的懸崖峭壁之上，數萬名太平軍將士枕戈待旦，如同蟄伏的狼群。
他們已經在這里潛伏了整整兩天，每個人的神經都繃得像一張拉滿的弓。
空氣中彌漫著泥土的腥味、汗水的酸味，以及一種名為“殺戮”的期待。
石達開站在最高處的一塊巨巖上，手持單筒望遠鏡，眺望著東方。
他的心，也和他的士兵一樣，充滿了焦灼與期待。
斥候已經來報，鮑超的部隊就在五里外安營扎寨了，火光沖天，人聲鼎沸，看上去毫無防備。
一切，都和計劃的一樣。
可他心中那股不安的感覺，卻愈發(fā)濃烈。
尤其是他身旁那位“先生”的眼神，讓他感到一絲莫名的寒意。
那位先生自從昨天下午開始，就變得異常沉默，只是反復地擦拭著一柄看不出材質的黑色短劍，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的興奮。
“先生，你說……鮑超為何要在澗口停下？他就不怕夜長夢多嗎？”石達開終于還是忍不住問道。
青衫人擦拭短劍的動作停了下來，他抬起頭，看了一眼遠處湘軍營地的火光，嘴角露出一抹詭異的笑容：“他當然怕。但是，一天一夜的急行軍，他的部隊已經是強弩之末，不得不停。這是陽謀，不是陰謀。曾國藩還沒蠢到用三萬疲兵來沖擊我們精心布置的陷阱。”
“那左宗棠呢？”石達開追問道，“野狼徑那邊，可有消息傳來？”
“還沒有。”青衫人搖了搖頭，語氣卻十分篤定，“不過，快了。我留在那里的兩萬人，足以將他那五萬所謂的精銳，撕成碎片。或許，現在他們已經在地底下團聚了。”
他的話語輕描淡寫，卻充滿了血腥味。
石達開點了點頭，不再多問。
他選擇相信這位“先生”。
因為自從這個人出現之后，他已經創(chuàng)造了太多的奇跡，扭轉了太多不可能的戰(zhàn)局。
這個人，就是上天賜予太平天國的“影子軍師”。
就在此時，一名傳令兵跌跌撞撞地跑了上來，神色慌張：“報！翼王，先生！西……西邊出事了！”
“什么事？”石達開心中一沉。
“我們……我們布置在野狼徑的部隊，被……被湘軍偷襲了！對方火力極猛，行動如鬼魅，我們……我們幾乎全軍覆沒！”
“什么？！”石達開和青衫人同時臉色大變。
“不可能！”青衫人一把抓住傳令兵的衣領，將他提了起來，眼中殺機畢露，“左宗棠的主力不是應該從東面進入野狼徑嗎？他們怎么會出現在我軍的背后？”
“不……不知道……”傳令兵嚇得魂飛魄散，“聽……聽逃回來的兄弟說，湘軍是從一條叫‘一線天’的懸崖小道上，用繩索……一個一個吊下來的……就像……就像天兵下凡一樣！”
“一線天……”青衫人的臉色瞬間變得慘白。
這個地名，他知道。
那是一條連本地獵戶都視為畏途的絕路，根本不算是路！
左宗棠……他竟然敢?guī)е迦f大軍走那種地方？
他的膽子是鐵打的嗎？
“糟了！”石達開驚呼一聲，“左宗棠既然已經繞到了我們背后，那我們的包圍圈……”
他的話還沒說完，山澗的西側出口方向，突然傳來了一陣驚天動地的炮轟聲！
“轟！轟！轟！”
數十門火炮同時開火，炮彈帶著死亡的呼嘯，精準地落在了太平軍部署在澗尾的陣地上。
剎那間，火光沖天，碎石橫飛，慘叫聲、哀嚎聲響成一片。
太平軍辛苦構建的堵截工事，在猛烈的炮火下，如同紙糊的一般，被炸得支離破碎。
“左宗棠！是左宗棠的主力！”一名將領連滾帶爬地跑過來，臉上滿是鮮血和黑灰，“王爺，我們被包抄了！西邊……西邊退路被斷了！”
石達開的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
獵人，在瞬間變成了獵物！
他猛地回頭，看向東邊鮑超的營地。
只見那里的火光，不知何時已經變得更加旺盛，喊殺聲震天動地，仿佛有千軍萬馬正在集結。
誘餌，瞬間變成了尖刀！
“上當了……我們從一開始就上當了！”石達開的聲音因為恐懼而顫抖。
這是一個連環(huán)計，一個專門為他量身定做的死亡陷阱！
他下意識地看向身邊的青衫人，希望這位無所不能的“先生”能再次創(chuàng)造奇跡。
他看到的，是一張因為極致的憤怒和不敢置信而扭曲的臉。
“姚月……是你！一定是你！”青衫人仰天發(fā)出一聲不似人聲的咆哮，那聲音里充滿了怨毒和瘋狂，“你居然沒死！你居然還敢出來壞我的好事！”
他狀若瘋魔，再也沒有了之前那種智珠在握的從容。
“先生？”石達開被他這副樣子嚇到了。
青衫人猛地轉過頭，死死地盯著石達開，那眼神像一條擇人而噬的毒蛇：“翼王，事已至此，只有一個辦法了！”
“什么辦法？”
“進攻！”青衫人的聲音嘶啞而瘋狂，“趁著左宗棠立足未穩(wěn)，曾國藩的主力還未趕到，我們集中所有兵力，不惜一切代價，給我沖垮東邊鮑超的部隊！只要能撕開一個口子，我們就能活下去！”
這是唯一的生路。
向西，是左宗棠的五萬精銳，以逸待勞，還占據了炮兵優(yōu)勢；向東，是鮑超的三萬“疲兵”，雖然是陷阱，但畢竟人數上占優(yōu)。
破釜沉舟，向死而生！
石達開也是一代梟雄，瞬間便明白了這其中的利害。
他拔出佩劍，用盡全身力氣怒吼道：“傳我命令！全軍出擊！目標，鮑超大營！殺出一條血路！有進無退，有死無生！殺！”
“殺！殺！殺！”
被逼入絕境的數萬太平軍，爆發(fā)出了最后的瘋狂。
他們像決堤的洪水，從山澗兩側的懸崖上，悍不畏死地沖了下來，朝著東方那片火光通明的營地，發(fā)起了決死沖鋒。
而在那片看似混亂的營地里，鮑超按著腰間的刀，聽著遠處山呼海嘯般的喊殺聲，嘴角卻露出一絲冰冷的笑容。
他等這一刻，已經等了很久了。
在他的身后，三萬湘軍將士，早已不是那副懈怠的模樣。
他們人人精神飽滿，刀已出鞘，箭已上弦，組成了一個巨大而堅實的防御陣型。
無數的火槍手和弓箭手，正靜靜地等待著敵人進入最佳射程。
“夫人真是神機妙算……”鮑超喃喃自語，“她說，狗急了會跳墻，兔子急了會咬人。而當一條毒蛇被逼入絕境時，它會不顧一切地咬向那個看起來最弱的敵人。”
他緩緩舉起了手中的令旗。
“弟兄們！”他的聲音傳遍了整個陣地，“復仇的時刻，到了！為了死去的李先生，為了所有被長毛殘害的同胞！給我……狠狠地打！”
令旗，轟然落下！
“開火！”
“砰！砰！砰！砰！”
“咻！咻！咻！咻！”
數千支火槍同時噴出致命的火舌，上萬支利箭如飛蝗般騰空而起，在夜空中劃出一道道死亡的弧線，然后狠狠地扎進了蜂擁而來的太平軍人群中。
戰(zhàn)場，瞬間變成了血肉磨坊。
沖在最前面的太平軍士兵，如同被割倒的麥子，成片成片地倒下。
他們的血肉之軀，在湘軍早已準備好的鋼鐵風暴面前，顯得如此脆弱不堪。
慘叫聲、哀嚎聲和槍炮的轟鳴聲交織在一起，譜成了一曲地獄的交響樂。
被逼入絕境的太平軍爆發(fā)出的戰(zhàn)斗意志是驚人的。
他們踏著同伴的尸體，嘶吼著，咆哮著，揮舞著手中的刀槍，瘋了一般地往前沖。
他們的眼中，只有前方那片代表著生機的營地，求生的欲望壓倒了對死亡的恐懼。
鮑超站在高高的望樓上，冷冷地看著這一切。
他的心堅硬如鐵，沒有絲毫波瀾。
戰(zhàn)爭，就是你死我活，容不得半點仁慈。
“第一排，后退！第二排，上前！射擊！”
“弓箭手，三段射！不要停！”
他有條不紊地下達著命令，湘軍的陣型如同一臺精密的殺戮機器，高效地收割著敵人的生命。
密集的彈雨和箭雨，在陣地前構成了一道無法逾越的死亡之墻。
但是，太平軍的人數實在是太多了。
他們用人命，硬生生地將戰(zhàn)線往前推進了數十丈。
眼看，就要沖到湘軍的鹿角和壕溝前了。
“刀盾手，準備！”鮑超的聲音變得凌厲起來，“長槍兵，結陣！”
“吼！”
前排的火槍手和弓箭手迅速后撤，早已等待多時的刀盾手怒吼著頂了上去，將一面面厚重的盾牌重重地砸在地上，組成了一道鋼鐵的壁壘。
盾牌的縫隙間，伸出無數閃著寒光的長槍，如同一只刺猬，露出了它最致命的尖刺。
“轟！”
瘋狂的太平軍人潮，終于狠狠地撞在了這道鋼鐵壁壘之上。
短兵相接的時刻，到了！
刀砍在盾牌上，迸發(fā)出刺眼的火星。
長矛捅進血肉里，帶出絕望的悶哼。
戰(zhàn)場徹底化為了一片混亂的修羅場，每一寸土地都在被鮮血浸染。
鮑超的眼睛紅了，他拔出自己的佩刀，發(fā)出一聲驚天動地的怒吼：“親衛(wèi)營，跟我上！殺長毛，報血仇！”
他像一頭猛虎，從望樓上一躍而下，帶著最精銳的親衛(wèi)，如同一柄燒紅的利刃，狠狠地插入了最膠著的戰(zhàn)團之中。
主帥的身先士卒，極大地點燃了湘軍將士的血性。
他們發(fā)出山崩地裂般的吶喊，與敵人瘋狂地廝殺在一起。
而在戰(zhàn)場的另一端，西側澗口。
左宗棠的部隊，已經牢牢地封鎖住了太平軍的退路。
他們居高臨下，用火炮和火槍，不斷地向著谷內擁擠的敵人傾瀉著死亡的彈藥。
左宗棠站在炮兵陣地上，臉色冷峻。
他知道，東邊的鮑超，此刻正承受著巨大的壓力。
他必須盡快從背后擊垮敵人的抵抗意志。
“傳我命令！”他大吼道，“吹沖鋒號！除了炮兵，所有人，全線壓上！從背后，給我把這群雜碎徹底碾碎！”
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼而雄渾的號角聲響起。
五萬湘軍精銳，如猛虎下山，從西側向著鷹愁澗內，發(fā)起了摧枯拉C的總攻。
這成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。
腹背受敵的太平軍，終于崩潰了。
他們本來就是背水一戰(zhàn)，全憑一股血勇之氣在支撐。
當他們發(fā)現，自己的后路也被一支裝備精良、士氣高昂的生力軍徹底切斷時，那股氣，瞬間就泄了。
恐懼，如同瘟疫一般，在人群中蔓延開來。
“我們被包圍了！”
“跑啊！沒路了！”
“投降吧！我不想死！”
恐慌的叫喊聲此起彼伏，整個太平軍的陣線，從內部開始土崩瓦解。
士兵們扔掉武器，四散奔逃，卻發(fā)現自己被困在這狹長的山谷里，無路可逃。
前面是鮑超的鋼鐵防線，后面是左宗棠的奪命追兵，兩邊是高不可攀的懸崖峭壁。
這，是一個真正的絕地。
石達開在親衛(wèi)的拼死保護下，還在徒勞地指揮著部隊，企圖穩(wěn)住陣腳。
但他嘶啞的命令，早已被淹沒在震天的喊殺聲和士兵們絕望的哭嚎聲中。
他看著自己的部隊，如同被巨浪拍打的沙堡，一點點地崩塌，瓦解，眼中充滿了絕望和不甘。
他敗了，敗得如此之快，如此之慘，如此……莫名其妙。
他想不通，為什么完美的計劃，會變成自己的墳墓。
他想不通，為什么滴水不漏的情報，會是敵人精心準備的誘餌。
他猛地轉頭，四處尋找。
“先生呢？先生在哪里？！”他瘋狂地大喊。
那個一直給他帶來信心的青衫“先生”，那個所謂的“影子軍師”，卻早已不見了蹤影。
仿佛從一開始，他就只是一個幻覺。
石達開的心，徹底沉入了谷底。
他知道，自己被人當成了棋子，用完，就扔了。
“噗！”
一口鮮血，從他口中狂噴而出。
他仰起頭，看著被戰(zhàn)火映紅的夜空，發(fā)出了一聲凄厲的悲鳴。
“天要亡我！天要亡我啊！”
湘軍的包圍圈，正在不斷地收縮。
勝利，似乎已經唾手可及。
在湘軍的中軍大帳里，姚月卻絲毫沒有放松。
她依舊靜靜地坐在地圖前，雙眼緊閉，仿佛在傾聽著遠方戰(zhàn)場上的每一個聲音。
曾國藩站在她的身旁，手心全是汗。
雖然前線的捷報不斷傳來，但他心中的不安，卻和石達開一樣，有增無減。
因為，那個“影子”，還沒有出現。
一條藏在暗處的毒蛇，只要它沒有露出毒牙，就永遠是最大的威脅。
突然，姚月猛地睜開了眼睛，那雙渾濁的眸子里，迸發(fā)出一絲前所未有的驚恐。
“不好！”她失聲叫道，“滌帥！快！快傳令給左帥！讓他小心烏江！‘影子’的目標……不是鷹愁澗的殘兵，而是您親率的主力大軍！”
08
曾國藩的大腦有那么一瞬間是空白的。
“影子”的目標是自己？
這怎么可能？
他的主力大軍，此刻正以雷霆萬鈞之勢，撲向太平軍空虛的烏江大營。
按理說，那里應該是最安全的地方。
石達開的主力全被困在鷹愁澗，那個“影子”就算有三頭六臂，又能從哪里變出一支軍隊來對抗自己的十萬主力？
“夫人，您是不是……太過多慮了？”曾國藩的聲音有些艱澀，他不愿意相信這個判斷。
“不！”姚月霍然起身，因為激動，她的聲音都變得尖利起來，“滌帥，您忘了我夫君是怎么死的嗎？‘影子’最擅長的，就是創(chuàng)造不可能！
他能神不知鬼不覺地在野狼徑布下兩萬伏兵，就能在您意想不到的地方，再變出兩萬人來！”
“他故意在鷹愁澗弄出這么大的陣仗，甚至不惜犧牲石達開的數萬精銳，就是為了吸引我們所有人的目光！鮑將軍，左帥，包括您，我們所有人都以為，決戰(zhàn)的地點在鷹愁澗。但我們都錯了！鷹愁澗，從始至終，都只是一個更大的誘餌，一個用來麻痹我們的煙幕！”
姚月的話，像一盆冰水，從曾國藩的頭頂澆下，讓他瞬間從勝利在望的喜悅中清醒過來。
是啊，他犯了一個致命的錯誤——輕敵。
在確認了鷹愁澗的勝利之后，他下意識地認為大局已定，那個“影子”已經無力回天。
所以，他指揮主力大軍全速前進，隊形不免有些松散，只想著盡快拿下烏江大營，結束這場戰(zhàn)役。
如果，“影子”真的在烏江布下了陷阱，那么他這支看似強大的主力，很可能就會成為對方的獵物！
“他……他哪里來的兵？”曾國藩的聲音都在發(fā)抖。
“我不知道！”姚月的語速極快，大腦在飛速地運轉，“但他一定有！或許是石達開一直隱藏的預備隊，或許是他從其他地方秘密調來的援軍！總之，他手里一定還有牌！一張足以致命的王牌！”
“滌帥，您現在的位置在哪里？”
“前鋒部隊……距離烏江渡口，還有不到三十里。”
“來不及了！”姚月臉色煞白，“命令部隊立刻停止前進！就地結陣！收縮防御！快！”
曾國藩再也不敢有絲毫猶豫，他猛地轉身，沖著帳外嘶吼道：“傳令官！傳令官！以我的名義，連發(fā)三道金牌令箭！命前、中、后三軍，即刻停止前進，不得再往前一步！所有部隊，以營為單位，就地構筑防御工事！快！違令者，斬！”
幾名傳令官領命，飛身上馬，朝著大軍開進的方向狂奔而去。
看著他們遠去的背影，曾國藩的心，卻依舊懸在嗓子眼。
他不知道，自己的命令，是否還來得及。
烏江，如一條黑色的巨龍，在夜色中奔騰。
江面上，起了濃重的大霧，能見度不足十步。
湘軍的前鋒將領，名叫馮子材，也是一員悍將。
他此刻正帶著五千人，作為全軍的尖刀，一路疾行。
接到曾國藩那道莫名其妙的“停止前進”的命令時，他距離烏江渡口，已經只剩下最后五里路。
“停下？為什么停下？”馮子材滿心不解，甚至有些惱火，“烏江大營就在眼前，一口氣沖過去就拿下了！大帥這是怎么了？”
雖然滿腹牢騷，但他不敢違抗軍令，只能命令部隊停下，并派人向后方的中軍請示。
就在他的部隊剛剛停穩(wěn)腳步，還沒來得及喘口氣的時候，異變，陡生！
“轟隆隆……轟隆隆……”
一陣沉悶如雷的響聲，突然從四面八方傳來。
大地，開始劇烈地顫抖，仿佛有千軍萬馬，正在從地底深處奔涌而出。
“什么聲音？”馮子材臉色大變，他翻身上馬，警惕地望向四周。
濃霧之中，能見度極差，只能看到一些模糊的黑影在晃動。
但那股排山倒海般的氣勢，和越來越近的馬蹄聲，讓他瞬間意識到——他們被包圍了！
“敵襲！全軍戒備！結圓陣！”馮子-材發(fā)出一聲凄厲的嘶吼。
但是，太晚了。
“殺啊！”
伴隨著一聲聲如同野獸般的咆哮，無數的身影，從濃霧中猛地沖了出來！
這些人，和馮子材以往見過的任何太平軍都不同。
他們幾乎人人騎著高頭大馬，手持雪亮的馬刀，身上穿著五花八門的鎧甲，甚至還有不少人是金發(fā)碧眼的西洋面孔！
他們的沖鋒，帶著一種摧枯拉C的瘋狂氣勢，如同一股黑色的鋼鐵洪流，狠狠地撞向了剛剛停下腳步、還未來得及結成有效陣型的湘軍步兵方陣。
這是一場屠殺。
湘軍士兵雖然英勇，但他們是步兵，面對準備充分的精銳騎兵的集團沖鋒，尤其是在這平坦開闊的江邊地帶，幾乎沒有任何抵抗之力。
騎兵的洪流，輕而易舉地撕開了湘軍的陣線。
馬刀揮舞，帶起一蓬蓬血霧。
湘軍士兵的血肉之軀，在戰(zhàn)馬的鐵蹄和鋒利的刀刃下，被無情地踐踏和收割。
馮子材雙目赤紅，揮舞著大刀，拼死抵抗，接連砍翻了七八個敵人。
但更多的敵人，如潮水般涌來。
他很快就被淹沒在了人潮之中，亂刀砍下，當場戰(zhàn)死。
五千前鋒，在不到一炷香的時間里，全軍覆沒。
濃霧中，一個青衫身影，騎在一匹黑色的戰(zhàn)馬上，靜靜地看著這場一邊倒的屠殺。
他的臉上，帶著一絲病態(tài)的、滿足的微笑。
他，正是那個“影子”。
“可惜啊，曾國藩。你的反應，還是慢了一步。”他喃喃自語，“這五千人，只是開胃菜。真正的大餐，是你后面的那近十萬主力。”
他身后，更多的騎兵，正源源不斷地從濃霧中集結。
他們的數量，至少在三萬以上！
這，就是他真正的王牌！
一支由太平軍最精銳的老兵、投降的清軍騎兵、甚至花重金雇傭的西洋雇傭兵組成的混成重騎兵部隊！
這支部隊，一直被他雪藏，從未在任何戰(zhàn)場上出現過。
他等的就是今天，等的就是曾國藩將主力全部拉到這片最適合騎兵發(fā)揮的平原上！
他要在這里，一戰(zhàn)，全殲湘軍主力！
徹底扭轉整個戰(zhàn)局！
“傳我命令。”他舉起手中的黑色短劍，指向南方湘軍主力的方向，聲音冰冷而不帶一絲感情，“全軍，突擊！”
“轟隆隆！”
三萬鐵騎，同時發(fā)動。
大地，在他們的鐵蹄下呻吟。
他們將要帶給湘軍的，是一場史無前例的噩夢。
09
噩夢，降臨了。
當那支如同來自地獄的黑色騎兵洪流，沖破濃霧，出現在湘軍主力的視野中時，幾乎所有的湘軍士兵，都感到了發(fā)自靈魂深處的戰(zhàn)栗。
他們中的絕大多數人，一輩子都在和同樣是步兵的太平軍作戰(zhàn)，何曾見過如此大規(guī)模、如此氣勢駭人的騎兵集團沖鋒？
那排山倒海而來的壓迫感，那萬馬奔騰、地動山搖的巨響，足以摧毀任何一支軍隊的戰(zhàn)斗意志。
“穩(wěn)住！穩(wěn)住！不許退！結陣！放箭！開炮！”
湘軍的將領們在聲嘶力竭地呼喊，企圖穩(wěn)住已經出現騷亂的陣線。
得益于曾國藩那道及時的命令，湘軍主力雖然沒能構筑起堅固的防御工事，但至少已經停止了行軍，收縮了隊形，勉強結成了一個個防御圓陣。
火炮開始怒吼，弓弩開始齊射，試圖遲滯敵人沖鋒的腳步。
在這片開闊的平原上，面對高速移動的騎兵，這些遠程攻擊的效果被降到了最低。
許多炮彈和箭矢都落了空，只有少數倒霉的騎兵被擊中，墜落馬下，但很快就被后續(xù)的洪流所淹沒。
騎兵的速度，太快了！
轉瞬之間，黑色的洪流，就狠狠地撞上了湘軍最外圍的方陣。
“轟！”
一聲巨響，仿佛兩列高速行駛的火車迎頭相撞。
湘軍士兵用血肉之軀，組成的盾墻和長槍陣，在恐怖的沖擊力面前，如同紙糊的一般，瞬間就被撕開了一個巨大的缺口。
戰(zhàn)馬的沖撞，馬刀的劈砍，鐵蹄的踐踏……
這是一場毫無懸念的降維打擊。
裝備精良、訓練有素的重騎兵，對上倉促結陣的步兵，其優(yōu)勢是壓倒性的。
一個又一個的湘軍方陣，被沖垮，被鑿穿，被分割，被包圍。
戰(zhàn)場變成了一片巨大的、混亂的絞肉機。
湘軍引以為傲的協同作戰(zhàn)能力，在被分割包圍之后，徹底失去了作用。
士兵們只能各自為戰(zhàn)，在騎兵的反復沖殺下，被一一殲滅。
曾國藩站在中軍的帥旗之下，臉色慘白如紙。
他看著自己的部隊，如同被狼群圍攻的羊群，被一片片地撕碎，吞噬。
他的心，在滴血。
這些，都是跟隨他多年的子弟兵啊！
是他一手締造的，大清最精銳的部隊！
可現在，他們卻在這里，被如此輕易地屠殺。
“為什么……為什么會這樣……”他喃喃自語，身體搖搖欲墜。
“滌帥！快撤吧！頂不住了！”身邊的親兵們哭喊著，想要架著他離開。
“撤？往哪里撤？”曾國藩慘笑一聲，眼中充滿了絕望。
在這片平原上，兩條腿的步兵，如何能跑得過四條腿的騎兵？
撤退，只會死得更快，演變成一場可恥的大潰敗。
他已經能想象到自己的結局了。
兵敗被俘，受盡屈辱，最后被押到天京，千刀萬剮。
他曾國藩一生的英名，將徹底毀于一旦。
或許……死在這里，才是最好的歸宿。
他緩緩地抽出了自己的佩劍，橫在了脖子上。
就在這絕望的時刻，異變，再次發(fā)生！
“轟！轟！轟！”
一陣比剛才更加猛烈、更加密集的炮聲，突然從所有人都意想不到的方向響了起來——烏江對岸！
隔著寬闊的江面和彌漫的大霧，數百發(fā)炮彈，帶著尖銳的呼嘯，越過長空，精準無比地，砸進了正在沖殺的太平軍騎兵陣中！
“轟隆！”
一發(fā)炮彈，直接命中了一隊正在集結準備第二次沖鋒的騎兵，劇烈的爆炸，瞬間將十幾名騎兵連人帶馬炸上了天。
火光和爆炸，如同死神的鐮刀，在騎兵的隊伍中肆虐。
原本一往無前的沖鋒勢頭，頓時為之一滯。
許多戰(zhàn)馬受驚，開始嘶鳴、亂竄，將自己的主人掀翻在地。
突如其來的打擊，讓所有人都懵了。
“影子”猛地勒住戰(zhàn)馬，不敢置信地望向江對岸。
那里，怎么會有炮火？
曾國藩的主力，明明全都在這邊！
而曾國藩，也同樣目瞪口呆。
他放下了手中的劍，傻傻地看著那不斷從江對(岸飛來的救命炮彈。
這是……哪來的援軍？
濃霧，似乎在這一刻，也開始漸漸散去。
在所有人的注視下，烏江對岸，慢慢地顯露出了真容。
只見對岸的江灘上，不知何時，已經密密麻麻地布滿了無數的軍陣。
旌旗招展，刀槍如林，看那旗幟上的“左”字，分明就是左宗棠的部隊！
而在軍陣的最前方，是數百門黑洞洞的火炮，組成的巨大炮兵陣地，正不斷地噴吐著火舌。
左宗棠！
他不是應該在鷹愁澗嗎？
他怎么會帶著他的五萬大軍和所有的重炮，神不知鬼不覺地出現在了烏江對岸？！
“影子”的腦子，嗡的一聲，一片空白。
他第一次，感到了發(fā)自內心的恐懼。
他算到了一切，算到了曾國藩的輕敵，算到了這片平原是騎兵的樂園。
但他唯獨沒有算到，本該在百里之外收拾殘局的左宗棠，會像天神下凡一樣，出現在他最致命的軟肋之處！
“不……不可能……這絕對不可能！”他失聲尖叫，狀若瘋魔。
而在對岸的軍陣中，左宗棠放下手中的望遠鏡，嘴角露出一絲冷酷的笑容。
他的身邊，站著的，正是那個瘦弱的身影——姚月。
姚月迎著江風，衣衫獵獵作響。
她看著對岸那支陷入混亂的黑色騎兵，眼中沒有絲毫喜悅，只有刻骨的仇恨和冰冷的殺意。
“我夫君說過，真正的獵人，要比狐貍更有耐心。”她的聲音很輕，卻清晰地傳入左宗棠的耳中，“‘影子’，你以為你是獵人，但你不知道，從你走出黑暗的那一刻起，你就已經變成了我的……獵物。”
“滌帥的主力是誘餌，鷹愁澗的鮑將軍是誘餌，就連我……也是誘餌。”
“所有的一切，都是為了讓你這條毒蛇，從洞里爬出來，露出你最致命的毒牙。然后……”
她緩緩抬起手，指向對岸的“影子”，聲音如同九幽寒冰。
“……將它，連根拔起！”
棋局，在這一刻，徹底逆轉。
左宗棠的出現，如同一柄從天而降的神罰之劍，精準地刺穿了“影子”所有的謀劃。
隔江炮擊，對于一支正在平原上沖鋒的騎兵部隊來說，是毀滅性的打擊。
他們引以為傲的機動性，在火炮的覆蓋性轟炸下，變成了笑話。
他們無法靠近敵人，甚至無法有效地躲避。
更致命的，是心理上的崩潰。
當“影子”和他麾下的騎兵們發(fā)現，自己身后也出現了一支強大的敵人，而自己賴以渡江的船只和浮橋，正暴露在對方的炮火之下時，他們知道，自己被包圍了。
這一次，輪到他們上天無路，入地無門。
“撤！過江！快撤！”
“影子”終于從震驚中反應過來，發(fā)出了凄厲的嘶吼。
他知道，再不走，就全都要交代在這里了。
軍心已亂，想要在炮火紛飛和湘軍步兵的反撲下，組織起有效的撤退，談何容易？
原本作為獵物的曾國藩主力部隊，在短暫的震驚之后，爆發(fā)出劫后余生的狂喜和復仇的怒火。
“援軍到了！左帥的援軍到了！”
“弟兄們，反攻！殺了這群狗娘養(yǎng)的！”
曾國藩扔掉佩劍，重新抄起指揮刀，他的聲音因為激動而嘶啞，卻充滿了前所未有的力量：“全軍聽令！吹響反攻號角！活捉‘影子’者，賞萬金，官升三級！”
“吼！”
被壓抑到極致的湘軍步兵，如同火山噴發(fā)一般，發(fā)起了絕地反擊。
他們結成密集的陣型，從四面八方，向著那支已經陷入混亂的黑色騎兵，反包圍了過去。
一場騎兵對步兵的屠殺，戲劇性地，演變成了一場步兵對騎兵的圍殲。
失去速度和沖擊力的騎兵，尤其是在陷入混亂之后，就是活靶子。
湘軍的士兵們，用長槍，用樸刀，用弓箭，瘋狂地將這些剛才還不可一世的敵人，從馬上拽下來，亂刃分尸。
戰(zhàn)場，徹底化為了一片血海。
“影子”在親衛(wèi)的拼死保護下，瘋了一樣地沖向江邊。
他知道，只要能過江，他還有機會。
當他沖到渡口時，看到的，卻是被炮火炸成碎片的船只，和燃著熊熊大火的浮橋。
退路，已經斷了。
他的心，徹底沉入了冰冷的江水里。
他敗了。
敗給了那個他從未放在眼里，以為早已死在三年前那個夜晚的女人。
他輸得，心服口服。
因為對方，比他更狠，比他更瘋，比他更能忍。
對方竟然用十萬主力大軍的性命作為賭注，來引誘他這條毒蛇出洞。
這是何等的氣魄！
何等的瘋狂！
他輸得不冤。
“哈哈哈……哈哈哈哈……”
“影子”突然仰天大笑起來，笑聲中充滿了不甘、怨毒和一絲解脫。
他調轉馬頭，不再逃跑，而是拔出了那柄黑色的短劍，獨自一人，朝著追殺而來的湘軍，發(fā)起了最后的沖鋒。
他知道，他逃不掉了。
但即便是死，他也要死在沖鋒的路上。
三天后，戰(zhàn)事徹底平息。
鷹愁澗之戰(zhàn)與烏江之戰(zhàn)，并稱為“乾坤雙定之役”。
此役，湘軍以極小的代價，全殲石達開部數萬精銳，俘虜石達開本人。
同時，在烏江渡口，全殲太平天國雪藏的王牌騎兵部隊三萬余人，其神秘主帥“影子”，戰(zhàn)死于亂軍之中。
消息傳回京城，朝野震動。
曾國藩、左宗棠之名，威震天下。
而在這場驚天大捷的背后，那個真正的操盤手，卻仿佛又一次從人間蒸發(fā)了。
兩江總督府，那間熟悉的書房內。
曾國藩和左宗棠，相對而坐，默默地喝著茶。
“她……還是不肯接受任何封賞嗎？”曾國藩輕聲問道。
左宗棠點了點頭，嘆了口氣：“我派人去送黃金、送田契、送宅院，全都被她退回來了。她說，大仇已報，心愿已了，她不想再卷入這些是非之中。她只求……能繼續(xù)留在這里，當一個掃地的婆子。”
曾國藩沉默了。
他想起戰(zhàn)后，他親自去見她，想請她正式出任湘軍總軍師。
可姚月只是對他搖了搖頭，說：“滌帥，老身只是一個婦道人家，殺戮和權謀，不適合我。我只想安安靜靜地，掃完這后半生的地。”
她的眼神，又變回了最初的渾濁與平靜，仿佛之前那指點江山、決勝千里的女中諸葛，只是南柯一夢。
曾國藩知道，他留不住她。
這樣的人，本就不屬于這凡塵俗世。
“也罷，”他長長地舒了一口氣，“由她去吧。傳我的令，總督府內，任何人不得再議論此事。陳婆，就是陳婆。誰敢泄露半個字，休怪我曾國藩的刀不認人。”
“是。”
一陣“沙沙”的掃地聲，從門外傳來。
曾國藩和左宗棠對視一眼，都從對方眼中看到了一絲復雜的神色。
他們站起身，走到門口，恭敬地對著那個正在清掃落葉的、佝僂的背影，深深地鞠了一躬。
陽光透過樹梢，灑在陳婆的身上，將她的影子，拉得很長，很長。
她依舊是那個不起眼的老太太，但所有知道真相的人都明白，這個瘦弱的身軀里，藏著一個足以顛覆乾坤的，無雙國士。
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