青山有芳華 22

第20章：賣掉救命糧
彭衛國從陳師傅家出來的時候，天上的太陽好像都暗了幾分。
那塊被他當寶貝一樣捧出去的青磚，此刻被他夾在胳膊底下，沉甸甸的，像一塊冰冷的鐵，壓得他肩膀都往下塌。
他一路低著頭，踢著腳下的石子，腦子里嗡嗡地響，全是陳師傅那三根瘦得跟雞爪一樣的手指頭。
三塊錢一天。
他活了快三十年，別說見，聽都沒聽說過這么貴的工錢。
在生產隊累死累活干一天，也不過掙幾個工分，換算下來才幾毛錢。
燒出滿窯青磚的狂喜，被這三個指頭輕輕一戳，就“噗”的一聲，全泄了氣。
他那顆被喜悅和驕傲吹得鼓鼓囊囊的心，一下子就癟了下去，墜得他五臟六腑都難受。
回到牛欄屋前，遠遠就看到劉芳正帶著素梅和素蘭，在空地上撿拾搬磚時掉落的碎磚塊。
“阿爸回來了！”眼尖的素梅最先看到他，高興地喊了一聲。
劉芳直起身子，用衣袖擦了擦額頭的汗，朝他望過來。
晚霞映在她臉上，那雙眼睛亮晶晶的，帶著詢問，更帶著期盼。
彭衛國喉嚨一堵，腳步也跟著慢了下來，像是灌了鉛。
他怎么跟她說，他們像驢一樣干了幾個月，拿命換來的磚山，到頭來可能就是一堆擺著看的廢品？
“怎么樣？陳師傅怎么說？”劉芳迎了上來，拍了拍手上的灰，目光落在他夾著的青磚上。
彭衛國不敢看她的眼睛，把那塊青磚往地上一放，悶著頭走到那座磚山前，蹲了下來，雙手插進頭發里。
“他說……磚是好磚。”
他從口袋里摸出煙葉和煙紙，卷著煙的手抖得厲害，卷了好幾次，灑了一地煙絲才勉強卷上。
劉芳看他這副樣子，心里咯噔一下，臉上的笑意慢慢收斂了。
她沒追問，只是走到他身邊，也跟著蹲下，靜靜地看著他，像是在等最后的判決。
彭衛國狠狠吸了一口煙，劣質煙葉嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得眼圈都紅了。
“他說……他帶四個徒弟，一天……要三塊錢。”
院子里一下子安靜下來，靜得連風吹過茅草的聲音都聽得見。
連正在追著小雞跑的彭建軍，都停下了腳步，回頭看著氣氛不對的阿爸阿媽。
三塊錢。
劉芳心里算盤珠子一撥，臉色也白了幾分。
彭衛國把一口煙吐出來，聲音沙啞：“我算過了，蓋個兩室一廳，最快也要兩個月。
光工錢……就要將近兩百塊。再加上買水泥、石灰……”
他把煙頭扔在地上，用布鞋底狠狠碾碎，又習慣性地從地上撿起來，把剩下的一點煙絲揣回口袋。
“阿芳，要不……要不我們先緩緩？等明年……明年我再去鎮上找點活干，攢夠了錢……”
他的聲音越來越小，連他自己都覺得這話沒底氣。
緩緩？怎么緩？這滿院子的磚怎么辦？村里人的口水都能把他們淹死。
那眼紅的妯娌，偏心的婆婆，都在等著看笑話呢。
他把頭埋進膝蓋里，肩膀垮得像一座被掏空了的山。
劉芳看著他，看了很久。從他補丁疊補丁的后背，看到他那雙滿是泥垢的手。
忽然，她站起身，一言不發地走進那間低矮陰暗的牛欄屋。
不一會兒，她走了出來，手里多了一個鼓鼓囊囊的布袋子。
“衛國，你看。”劉芳把布袋子解開，一股濃郁的炒花生的香味，在這愁云慘淡的傍晚顯得格外誘人。
這是他們前陣子開荒地里收的，本來是留著榨油給全家吃一年的，也是過年走親戚唯一的體面。
劉芳平時一顆都舍不得給孩子們吃。
彭衛國抬起頭，不解地看著她。
“我們把花生賣了。”劉芳說得平靜。
彭衛國一愣，立刻像被踩了尾巴一樣跳起來：“不行！這是留來榨油的，還有給你和孩子們補身子的！建軍正是長身體的時候……”
“身子什么時候都能補。”劉芳打斷了他，
“房子不蓋，這個家就沒個頂梁柱，人補得再好，心都是慌的。沒個像樣的窩，咱們一家就像沒根的草，走到哪都被人踩。”
她說著，又指了指墻角堆著的幾大袋紅薯。
“還有紅薯，我們賣掉一半。剩下的，省著點吃，多挖點野菜摻著煮，總能熬過去。”
“阿芳你瘋了！”彭衛國眼睛紅得嚇人，“紅薯再賣一半，我們吃什么？
孩子們餓得哇哇叫的時候怎么辦？我彭衛國還沒窩囊到讓老婆孩子喝西北風的地步！”
“衛國。”劉芳走上前，伸手撫平他皺巴巴的衣領，抬頭看著他的眼睛，“現在窩囊，是為了以后不窩囊。”
“難道你想讓建軍和素梅她們，一直住在這漏風漏雨的牛欄屋里？你想讓大哥大嫂一直叫我們窮鬼？你想讓孩子們在外面連頭都抬不起來？”
一連串的質問，像錘子一樣砸在彭衛國心上。
他張著嘴，卻一個字都反駁不出來。大哥彭衛林輕蔑的眼神，大嫂張小鳳尖酸的嘲諷，還有村里人那種看好戲的表情，像針一樣扎得他渾身疼。
是啊，他受夠了。
劉芳握住他粗糙的大手：“蓋！砸鍋賣鐵，我們也要把這房子蓋起來！錢沒了，可以再掙。這口氣要是泄了，我們就真的一輩子都翻不了身了。”
彭衛國看著自己女人的臉。這張臉，因為常年勞作曬得黝黑，眼角也有了細紋，不再是當年那個水靈靈的姑娘了。
可這一刻，在她眼里，他看到了一團火。
那一瞬間，他覺得自己一個大男人，還沒有媳婦看得遠，還沒有媳婦有種。
他咬了咬牙，重重地點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“好！賣！都賣了！聽你的！”
第二天，天還沒亮，霧氣還罩著山頭。彭衛國就借了村里獨眼龍五伯的板車。
裝上那幾大袋花生和一半的紅薯，夫妻倆頂著寒露往幾十里外的鎮上趕。
板車很重，路又不好走，全是坑洼。彭衛國在前面拉，身子弓成了一張蝦米；劉芳在后面推，鞋底磨得全是泥。
到了鎮上，他們把東西賣給了糧油站。
拿到錢的那一刻，彭衛國的手都在抖。一共是八十三塊七毛錢。
一張張帶著油墨香的票子，被他小心翼翼地展平，數了一遍又一遍。
這是他這輩子見過的最大一筆錢，也是他們全家的口糧錢。
“走，去找陳師傅。”劉芳把錢用手帕仔細包好，塞進貼身的口袋里，還按了按。
再次來到陳師傅家，陳師傅正端著茶缸漱口，看見這夫妻倆又來了，眉頭微微一皺。
“陳叔。”彭衛國把八十塊錢遞過去，姿態放得很低，甚至有些卑微，
“這是我們湊的錢，您先拿著買材料。剩下的工錢……您看能不能等房子蓋好了，我們再想辦法……”
陳師傅瞥了一眼那疊錢，沒接，搖了搖頭：“衛國啊，不是叔不幫你。這行有這行的規矩，概不賒賬。我也要養徒弟啊。”
彭衛國手僵在半空，臉漲得通紅，求助似的看向劉芳。
劉芳上前一步，臉上帶著笑，語氣卻誠懇又堅定：“陳師傅，我們也知道您的難處。
您看這樣行不行？這八十塊是定金。剩下的一百多塊，我們絕對不賴賬。另外……”
她頓了頓，指了指彭衛國，“小工的活，不用您徒弟干，讓我們家衛國干，我也能干。
搬磚、和泥、提灰，我們有的是力氣。您只管砌墻的技術活。
這樣既省了您的心，也能給我們省點工錢。您看成不？”
陳師傅愣了一下。
他看了看彭衛國那滿是風塵的臉，又看了看劉芳打著補丁卻洗得干干凈凈的衣服，還有那雙磨滿老繭卻依然堅定的手。
良久，他嘆了口氣，接過那疊錢：“行吧。看在你們這兩口子這么有心氣的份上，也看在衛國那窯磚燒得確實漂亮的份上，我信你們一次。”
從陳師傅家出來，太陽正好升起來。
回家的路上，板車空了，彭衛國覺得腳下的步子都輕快了不少，像是踩在云彩上。
雖然還欠著一百多塊的巨款，雖然家里的糧缸空了一半，但房子，總算是能動工了。