一直以來,中東地區長期保持著高強度的局部戰斗,因此中東各國也都在積極加強自身的軍事力量的建設,而空軍則是各國軍事發展的核心目標。近期,有消息稱,以色列官方已經再次向美國發出呼吁,要求特朗普政府暫停對沙特出口F-35A戰機的計劃,理由是會對中東地區的力量格局產生重大改變,同時在一定程度上影響美以兩國的雙邊合作關系。之所以以色列會如此緊張沙特與美國的戰機采購項目,歸根結底還是當前中東地區的空中力量平衡正在被慢慢打破。現如今,五款現代化戰機已經列裝中東各國空軍,成為了未來影響地區和平和地緣政治走向的一個不可或缺的重要因素。
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第一款戰機就是俄羅斯的蘇35。作為埃及進入2010年后采購的第一款重型戰斗機,蘇35在正式列裝埃及空軍后就被寄予了眾望,認為這款戰機的服役將會極大提升埃及空軍的制空作戰能力。與其他四代半戰機一樣,蘇-35戰機大量采購了成熟的五代機技術,包括相控陣雷達、大推力矢量發動機以及射程更遠的中程空空導彈,最終讓蘇35戰機的整體作戰性能都達到了世界一流水平,足以讓埃及空軍的整體實力更上一個水平。
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第二款戰機同樣是埃及空軍裝備的陣風戰機。雖然在本次印巴空戰中,陣風戰機的表現并不好,甚至可以用糟糕一詞來形容,但這并不能否認陣風戰機強大的綜合作戰性能。與前面提到的蘇35戰機一樣,陣風戰機同樣搭載了大量五代戰機的技術,并且達索公司在研發陣風戰機期間還特意對其氣動布局進行了設計,降低雷達反射截面以增強戰機的隱形能力。而且與重點針對空優作戰的蘇35不同的是,陣風戰機屬于一位真正意義上的多用途戰機,滿足各類型的作戰行動。不夸張的講,有了陣風戰機的列裝,埃及空軍即使無法撼動以色列空軍的中東霸主地位,但也同樣可以讓后者不敢小覷。
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第三款戰機是沙特裝備的F-15SA戰機。這款戰機其實與F-35A戰機的采購計劃有一定的關聯。當初沙特希望美國可以出口F-35A戰機,但美方以“時機不成熟”的理由拒絕了。不過,為了不讓沙特失望,美國還是將波音最新研發的F-15SA戰機出口到沙特。雖然F-15SA沒有F-22和F-35A所具備的隱形性能和超音速巡航能力,但波音公司也是竭盡全力對其進行現代化升級,其中就包括新型機載計算機、數據鏈以及智能化座艙傳感器等,更重要的是,在搭載新發動機后F-15SA的最大飛行速度超過2.4馬赫,高速機動性提升明顯,再配合大功率有源相控陣雷達,戰機的戰場態勢感知能力和遠程攔截能力遠超外界預期,讓沙特空軍擁有了一錘定音的能力。
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與埃及空軍一樣,沙特在軍購方面也堅持“多元化”進口渠道,因此除了美國的F-15SA戰機外,歐洲的臺風戰機也是沙特空軍的主力機型。雖然外界普遍認為沙特采購臺風戰機更多是出于政治因素,但沙特皇家空軍是臺風戰斗機的首批外國客戶之一。除了少量出售給奧地利外,由于其性價比存疑,臺風戰斗機幾乎沒有出口到海灣地區以外的地區。臺風戰斗機為沙特空軍提供了一種比F-15“鷹”式戰斗機更輕便、更經濟的替代機型。雖然沙特空軍購買臺風戰斗機主要出于政治原因,但它確實為沙特空軍提供了一款可靠的備用機型。與科威特最近訂購的更為先進的第三批次臺風戰斗機不同,沙特現役的臺風戰斗機缺少一些先進設備,例如有源相控陣雷達(AESA)或“流星”遠程空空導彈,這意味著它們在遠距離的空戰能力較為平庸,而且目前沒有任何升級計劃。
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最后一款戰機就是以色列空軍列裝的F-35I戰機,該機是目前中東國家唯一部署的隱形戰斗機。值得一提的是,為了可以確保該機在以色列空軍手中發揮出最強的戰斗力,美國允許以色列工程師對F-35I戰機進行一定程度的改進,適配以色列自研的武器系統和電子設備。因此,F-35I戰機不但具備卓越的隱形性能,而且還擁有不俗的綜合作戰能力,可以執行制空、對海和對陸公司。在過去一年的時間里,以色列空軍多次出動F-35I戰機對反對勢力展開空襲打擊,證明了F-35I戰機的可靠和先進。正如前文所提到的那樣,因為F-35I戰機在行動中的出色表現,吸引了包括沙特、阿聯酋等一眾中東國家的興趣,紛紛提出采購計劃。所以F-35I戰機的成功也讓外界好奇一個問題,那就是與F-35I同屬中型五代戰機的中國殲-35戰機未來有機會出口到中東地區嗎?
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之所以殲-35戰機在國際市場上確實處于“無人問津”的狀態,可能與以下幾個因素有關:第一,技術成熟度和生產階段尚未完全就緒。目前,殲-35需要優先滿足國內需求,出口產能有限。并且國際買家對新機型通常持謹慎態度,不愿成為“第一個吃螃蟹的人”,擔心可靠性、維護和實戰驗證不足。第二,缺乏實戰證明。與美國F-35A相比,殲-35尚未有實戰記錄,中東絕大部分國家都已經習慣了美制裝備的使用和后勤維護,更換一個新體系的裝備對于任何一國空軍而言都是巨大的挑戰。第三,地緣政治和競爭壓力。受地緣政治的影響,美國正在松綁出口政策,因此對于絕對部分潛在買家而言,等待F-35遠比采購殲-35的風險更低。不過可以肯定的是,如果美國持續拖延F-35戰機的出口,那么沙特等中東國家就會將殲-35作為備選,不僅是沒有任何附加條件,而且采購成本和技術轉讓等優勢將會直接推動中東訂單的出現,如此一來,中國高端軍貿將會出現新的里程碑。
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