獨特的白虎！為何動物園里的白虎，大多是同一只孟加拉虎的后代？

在野外，老虎的皮毛非常經典——一身的橙色條紋，這種皮毛對老虎來說非常有利，它們是伏擊型獵手，而這身“著裝”是非常好的偽裝色。

然而，在圈養環境之下，老虎的毛色變得非常多樣化，下面是6種圈養老虎的皮毛：

其中最獨特的、最受歡迎的要數右邊第一種白色皮毛的老虎。

白虎，很多人潛意識里可能會認為這是普通的動物白化，但如果您仔細觀察一下白虎的特征，您就會發現它和其他動物的白化病不同。

白虎身上是有黑色的條紋的，這意味著它們并不像動物白化病那樣缺少黑色素，另外白虎的眼睛是藍色的，也不像白化病那樣呈現紅色。

總之，我們動物園里看到的白虎不是普通的白化病。

更有趣的是，動物園里的這些白虎基本都是孟加拉虎，而且它們還基本都是很早之前捕獲的一只雄性白色孟加拉虎的后代。

那么，有趣的問題是，這些獨特的白虎到底是怎么回事？

首先，白虎在野外是真實存在的，全世界自古以來都有關于白虎的記載。

這些老虎與眾不同，所以在傳說中它們通常非常強大，例如中國將白虎視為四靈之一，而在印度神話中，白虎被視為戰神或守護神的坐騎。

不過，白虎在野外非常罕見，捕獲白虎的記錄更是少之又少，據信第一只白虎是1915年在印度被捕獲，這只老虎具體屬于哪個亞種如今不得而知。

不過，1951年的時候，印度雷瓦國王馬爾坦德·辛格在錫迪縣穆昆德普爾森林又捕獲了一只雄性白虎，這是一只孟加拉虎（印度生活著兩個亞種的老虎，還有一種是印支虎）。

△ 莫漢和它的后代

這只白色孟加拉虎被取名為莫漢，我們現在動物園中看到的白虎基本就是他的后代。

為什么白虎呈現白皮毛黑條紋？

在過去，科學家普遍認為，白虎是酪氨酸酶 (TYR) 基因突變造成的，這種基因突變會導致動物無法產生褐黑素（產生紅色和黃色色素）或真黑素（產生黑色和棕色色素），從而引發許多種動物的白化病。

所以，過去白虎也被認為是一種白化病，只是它白化得不徹底而已。

然而，白虎全基因組測序的結果顯示，白虎的TYR基因并沒有異常，真正導致白虎失去橙色皮毛的原因是，它們的SLC45A2轉運蛋白基因突變造成的。

該基因是老虎皮毛色素沉著的基礎，而白虎由于基因突變，通過一些未知的方式阻止了毛皮中褐黑素的表達，所以橙色的皮毛無法出現。

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但是，這種突變不影響真黑素的表達，所以白虎黑色的條紋依然存在，眼睛也依然有顏色，而不是完全缺少色素呈現的紅色。

這種基因突變在野生孟加拉虎中是自然存在的，只是它是一種隱性性狀，這意味著需要父母雙方同時攜帶該突變基因才有可能生下白虎。

據信，在野外，孟加拉虎產下白虎的概率是萬分之一！

這里需要指出的是，正常情況下，這種白虎的健康狀態是沒問題的，它們在野外很罕見，很可能是因為它們的偽裝能力較差，難以存活。

△ 偽裝的老虎

之所以說是“可能”，是因為老虎的偽裝，既和它的膚色有關，也和它的條紋有關，而白虎的條紋并不受影響。

另外，實際上白虎身體還存在一些優勢，它們的體型通常更大，雄性白色孟加拉虎的體型在200-300公斤之間，而普通雄性孟加拉虎的體重只有135-230千克之間；

白色孟加拉虎也更快成熟——只要2-3歲時就完全成年，而普通的孟加拉虎要3-4年才能完全成熟。

所以，白虎在野外罕見或許還有其它原因。

△ 一只幾乎沒有條紋的白虎，?Averette

其它白虎是怎么回事？

我們開頭那張圖片中，還有兩種白虎，一種是更白的（左邊第二種）——它們的黑色條紋幾乎完全消失了，以及一種黑色條紋非常明顯的白虎（右邊第三種）。

那種無條紋的白虎比普通白虎更為罕見，它們其實是一些基因突變導致的條紋消失，而這些無條紋基因很可能來自西伯利亞虎（即東北虎）。

在圈養環境中，人們為了得到不同亞種的白色老虎，讓白色孟加拉虎與其它亞種老虎雜交，最終導致了這種基因交流。

在無條紋白虎的案例中，它們的白色皮毛基因來自于白色孟加拉虎，而無條紋基因可能來自于西伯利亞虎。

2004年，在西班牙的一個動物園中，兩只正常顏色的孟加拉虎生出了一只藍眼睛、沒有條紋的白色老虎幼崽。

可見在圈養環境下，老虎的基因已經完全亂套了。

△ 一只偽黑化的白虎

另外一種黑條紋非常明顯的白虎，這其實是一種黑化現象，所有動物都有可能發生，只是黑化的個體是白虎而已，所以它們只是條紋變得異常明顯。

最后

我們前面提到了人們為了牟利，試圖通過雜交制造不同亞種的白色老虎，其實由于白虎是隱性特征，所以獲取白虎最有效的方法是不停地近親繁殖，從而獲得純合子。

現存動物園中，絕大部分白虎都是這么來的，而且大多都和前面提到的最早被人成功馴養的白色孟加拉虎——莫漢有關。

但這里需要指出的是，并不是傳言的那樣——所有圈養的白虎都是來自莫漢，因為相關基因在野外就是天然存在的。

不管怎么樣，目前馴養的白虎大多都是近親繁殖的產物是事實，所以它們通常存在嚴重的健康問題（因為其它一些隱性的遺傳病也被表達了出來）。

如今許多圈養的白虎看起來沒問題，但實際上它們的視力、智力，免疫系統等都存在缺陷。

上面這只白色孟加拉虎叫肯尼，它就是人們培育白虎的受害者之一，它鼻子短，臉寬，牙齒也有明顯的缺陷，外表都能看出來不是正常老虎。

好在，現在人們已經意識到這個問題了，在世界的許多地區，近親繁殖培育白虎的行為已被明令禁止。

然而，只要人們依然更喜歡白色的老虎，那么估計這種勾當就永遠不會停止。