窮人給地主們當兵打一場仗能掙多少錢，會打仗的能發家嗎

太皇河畔的鄉勇營地里，一股焦躁氣在寒風中彌漫。丘世裕揣著手爐，坐在營地中央那頂最大的帳篷里，聽著外頭操練的呼喝聲，臉上是慣常的樂呵模樣。

對他來說，這近一個月的折騰，熱鬧是真熱鬧。每日幾百號人聚在一處，操練、巡邏、吃飯，比過年趕集還熱鬧。至于銀子如流水般花出去，他雖也有些心疼，但更在意的是這份場面。

可王世昌坐不住了，這位精明算計的地主第三次翻完賬房王普安送來的賬冊，眉頭皺成了疙瘩。他屈指敲著桌面：“賢弟啊，這都二十多天了，每日百兩銀子往外淌。流寇沒剿著，銀子倒快淌干了！”

丘世裕慢悠悠呷了口熱茶：“急什么，人在咱們地盤上，遲早的事，剿滅是遲早的事！”

“遲早是幾時？”王世昌難得提高了聲調，“臘月將盡，眼看就是年關。再拖下去，鄉勇們人心浮動，咱們這錢就白花了！”

帳篷簾子掀開，丘世昌帶著一身寒氣進來。他是實際帶兵的，這些日子領著人東奔西跑，臉被風吹得黑紅。

“二位兄長，”丘世昌抹了把臉，“又撲空了。李家洼那邊報信說見著人影，咱們趕過去，鬼影都沒一個！”

王世昌騰地站起來：“這么下去不行！得想法子！”

他背著手在帳篷里踱了幾步，忽然停住：“縣衙有個李二狗，早年是道上出了名的神偷，眼尖腿快，最擅追蹤。我去請他來！”

丘世裕抬抬眼：“這人現在是鐘縣令的親信，請動不易！”

“多使些銀子就是！”王世昌咬牙道，“總比每天百兩打水漂強！”

事情就這么定了。王世昌親自去了趟縣衙，不知使了多少銀子，兩日后，一個精瘦矮小的漢子跟著他來了營地。

這便是李二狗。四十來歲年紀，貌不驚人，穿著身半舊棉袍，眼睛卻亮得瘆人，看人時像能在人身上剜出洞來。

“二狗賢弟，全仰仗您了！”王世昌難得對他這般客氣。

李二狗不說話，只在營地里轉了一圈，又去幾個流寇出現過的地方看了看。第三日一早，他找到王世昌：“往西北二十里，老鴉嶺，山坳里有炊煙！”

王世昌大喜，當即找丘世裕召來丘世昌。丘世昌點齊二百鄉勇，準備出發。

消息傳到武壯武牙耳中時，兩人正在窩棚里啃窩頭。

“要打了！真要打了！”傳信的年輕后生興奮得臉通紅，“丘教頭說了，這回是摸準了老巢，一舉拿下！”

窩棚里頓時炸了鍋。有人磨刀，有人擦棍，有人忙著檢查鞋帶。武壯把最后一口窩頭塞進嘴里，眼睛發亮：“可算等著了！打完領賞，回家過年！”

武牙卻有些發怔。他手里捏著半個窩頭，半天沒往嘴里送。

“怎么了？”武壯推他一把。

武牙回過神，壓低聲音：“真要見血了……我聽人說，那些流寇都是殺過人的，兇得很！”

武壯嗤笑：“兇？再兇也就百十號人，咱們二百多人，怕啥？”他拍拍武牙肩膀，“你跟著我，我打前面，你在我身后幫著看著點，瞅準機會也來一下。保管沒事！”

話雖這么說，武牙心里還是七上八下。村里打架他參與過，都是知根知底的鄉親，最多鼻青臉腫，沒人真下死手。可這是打仗，對面是亡命徒……

集合的鑼聲響了，兩人穿戴好，抓起長棍，跟著人群涌到打谷場。

丘世昌騎在棗紅馬上，正在分派隊伍。王寶田湊在他耳邊嘀咕了幾句，丘世昌點點頭，目光掃過人群。

“點到名的兄弟，站到前頭！”丘世昌高聲道，“武壯，武牙，還有你們幾個，打頭陣！”

武壯一愣。他看看身邊，被點到的七八個人，都是這些日子認識的、從外村來的漢子。本鄉本莊的，都被分在了后面。

武牙臉色白了：“壯子，這是讓咱們外鄉的……”

武壯心里也咯噔一下，他這才明白，這些當地的老爺們精著呢，外鄉人死了傷了，不心疼。本鄉本土的，得護著！

“怕啥！”武壯一挺胸，“頭陣就頭陣！看我砍兩個流寇，領大賞！”

丘世昌分派完畢，一聲令下，隊伍開拔。二百多人，浩浩蕩蕩往西北去。

老鴉嶺在太皇河西北二十里，一路都是荒路野坡。臘月的山風像刀子，刮得人臉生疼。武壯走在最前頭，棍子扛在肩上，昂首挺胸。武牙跟在他身后半步，手心全是汗。

走了兩個時辰，遠遠看見山坳了。果然有幾縷炊煙，稀稀拉拉。

丘世昌示意隊伍停下，派了幾個探子摸過去。不多時，探子回報：山坳里有個破院子，約莫百十號人，正在生火做飯。

“好！”丘世昌眼中寒光一閃，“圍上去，一個不許放跑！”

隊伍分三路包抄。武壯這一路走正面，直撲破院子。

離院子還有百步時，里面的人發現了。一陣騷亂，有人喊：“官兵來了！”

“沖！”丘世昌在后方大喝。

武壯一咬牙，握緊長棍，第一個沖了出去。身后，七八個外鄉漢子跟著沖。再后面，本鄉的隊伍才慢悠悠跟上。

破院子里沖出一伙人，衣衫襤褸，手持刀槍。雙方撞在一處。

打斗的過程，后來武壯回憶起來，只剩一片混亂。他記不清自己捅倒了幾個，只記得棍子打在肉上的悶響，記得到處都是喊殺聲，記得有人慘叫倒地。

他確實勇猛，一根長棍舞得呼呼生風，連著放倒兩人。可流寇也不含糊，一個壯漢子一刀劈來，差點砍中他肩膀。他急忙閃開，腳下不知被什么絆了一下，摔倒在地。

緊接著，無數只腳從他身邊、身上踏過去。有自己人的，也有流寇的。他蜷起身，護住頭臉，只覺得背上、腿上不知被踩了多少下。

混亂持續了不到半個時辰，流寇人少，到底被沖散了。丘世昌帶著大隊人馬壓上來時，只剩十幾個流寇往山里逃了。

“追！”丘世昌大喝。

武壯掙扎著爬起來，渾身疼得像散了架。他低頭看，手上、腿上好幾處擦傷，好在都不深。回頭找武牙，卻見武牙坐在地上，捂著大腿，臉色慘白。

“牙哥！”武壯沖過去。

武牙大腿上豁開一道口子，血把棉褲浸透了一大片。他咬著牙，額頭冷汗直冒：“被……被劃了一下……”

戰斗很快結束。清點戰場，流寇死傷不少，被俘的蹲了一大片。鄉勇這邊，死了兩個，巧了，都是外鄉來的。傷了二十幾個，多是輕傷，重傷的只有三個，武牙算一個。

濟安堂的郎中忙著救治傷者。武牙腿上的傷口不淺，好在沒傷到筋骨。老郎中給他清洗、上藥、包扎，又灌了碗湯藥。

“好好養著，半個月就能下地！”老郎中道。

武牙松了口氣，這才覺得后怕，渾身直抖。

戰后第三日，論功行賞。打谷場上搭起臺子，丘世裕、王世昌、張承業、陳之信幾個老爺端坐臺上。臺下，鄉勇們列隊站立。

王普安捧著賬冊，高聲念賞。戰死的兩個，每家各有豐厚的撫恤，由族人領去。受傷的按輕重領賞，重傷的三兩到五兩，輕傷的八錢到二兩。

念到武壯時，王普安頓了頓：“武壯，武村義士，作戰勇猛，第一個沖陣，賞銀五兩！”

臺下一陣騷動。五兩！頂一百天的工錢！

武壯愣住了，直到旁邊人推他，他才反應過來，踉蹌上前。王世昌親自把五兩銀子遞到他手里，是五個亮閃閃的一兩銀錠。

“好樣的！”王世昌拍拍他肩膀。

接著是武牙：“武牙，武村壯士，作戰受傷，賞銀三兩！”

武牙腿傷未愈，由人攙著上前領了賞。三個銀錠入手，沉甸甸的，他眼圈一紅。

賞完，發放剩余工錢。武壯領了工錢，又領了受傷的撫恤物資，十斤白面、五斤豬肉、兩匹粗布。他抱著這些東西回到窩棚，一樣樣擺在草鋪上，看著發呆。

五兩賞銀，一兩五錢工錢，再加上這些物資，粗粗一算，這一個月，他掙了差不多七兩銀子。

七兩啊。他武壯活了二十五年，從沒見過這么多錢。以往打短工，一年到頭能攢下一兩就不錯了。

窩棚外傳來腳步聲，王寶田走了進來。

武壯猛地抬頭：“愿意！愿意！”

“那說定了，開春來！”王寶田點點頭，走了。

臘月二十九，營地解散。武壯收拾好東西，其實也沒啥，就那幾件舊衣裳，現在多了六七兩銀子、一些物資。他把銀子貼身藏好，背著包袱，扶著武牙，踏上回家的路。

武牙的腿還瘸著，但能走。兩人走得很慢，二十里路，走了大半日。

到武家村時，天已擦黑。村口，武牙媳婦正抱著孩子張望。見兩人回來，她先是一愣，待看清武牙腿上的傷、懷里抱的東西，臉色變了。

“你……你去打仗了？”她聲音發顫。

武牙低下頭，把包袱遞過去。媳婦打開，里面是三兩銀子、工錢、還有分到的米面。

她盯著銀子看了半晌，忽然抬手，武牙下意識縮脖子，可那巴掌沒落下來。媳婦眼圈紅了：“你個死人！你要是有個三長兩短，我們娘倆咋活！”武牙鼻子一酸，抱緊了孩子。

武壯看著這一幕，心里不知啥滋味。他默默走回自己那兩間破屋，推開門，一股霉味撲面而來。

屋里冷得像冰窖。他生了火，把豬肉切下一塊燉上。肉香飄出來時，他坐在灶前，摸出那些銀子和銅錢，在火光下看。銀子亮堂堂的，映著火苗。

門忽然被敲響，接著武牙提著壺酒進來了。他腿腳不便，媳婦扶著。

“壯子，喝點！”武牙把酒壺放下，又拿出一包花生米。

兩人圍著火爐坐下。武牙媳婦熱了菜，又烙了兩張餅，默默退了出去，帶上了門。

酒是劣質的，辣嗓子。武壯喝了一大口，長長吐出口氣。

“那倆外鄉的，”武牙忽然低聲道，“死了的那倆，我打聽了一下。一個家里有個老娘，眼睛瞎了，一個剛成親半年，媳婦懷著孕！”

武壯悶頭喝酒并不說話。

“咱們命大！”武牙又說，聲音發澀。

火苗噼啪作響。半晌，武壯開口：“牙哥，我想娶個媳婦！”

武牙看他：“錢夠？”

“七兩銀子，娶個寡婦，夠了！”武壯盯著火，“村東頭李寡婦，人不錯，能干活！”

武牙點點頭，從懷里摸出那三兩賞銀，推過去：“要是不夠，我這……”

武牙不再堅持，收起銀子。兩人又喝了會兒酒，說些閑話。說到王寶田來請武壯當護院的事，武牙笑了：“你小子，出息了！”

“出息啥，”武壯搖頭，“還是賣力氣！”

夜深了，武牙媳婦來接他。武壯送他們到門口，看著一瘸一拐的武牙被媳婦小心攙著，慢慢走遠。

回到屋里，火快熄了。武壯添了把柴，坐在火邊，又把那些銀子拿了出來。七兩銀子，一場仗，一次用命的豪賭！他把銀子湊到嘴邊，用牙咬了咬，硬的，真的，看來不虧！

窗外，遠遠傳來幾陣狗叫聲，還有誰家守歲的鞭炮聲，零零星星。臘月將盡，年要來了。

武壯把銀子貼身收好，躺到冰冷的炕上。被窩里，他蜷起身，忽然想起那些踩過他的腳，想起棍子打在肉上的悶響，想起武牙腿上的血。也想起那些銀子的光亮。

他閉上眼，盤算著明天去找李寡婦說說，開春了再去王家上工。這日子，好像有點盼頭了！

屋外，北風還在吹。太皇河的方向，隱約有冰裂的聲音，咔嚓，咔嚓，像什么在碎，又像什么在重新凍上！