1978年1月26日清晨,北京西長安街的寒風透過窗縫鉆進人民大會堂東配樓。工作人員遞上一疊急件,夾在最上面的是一封來自廣西北流的信。鄧小平低頭看到“李明瑞”三字,手指頓了頓,目光隨即沉了下去。
信不長,不過幾百字。落款是李明瑞烈士遺孀羅紹儀和女兒李應芬,請求為次子李應鐘恢復工作。鄧小平把信放在燈下細看,眉宇間的神色由凝重轉為追憶。身旁秘書記得很清楚,足足三分鐘,屋里只聽得到鬧鐘滴答。
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李明瑞的名字讓鄧小平想起1929年的悶熱南寧。當年他剛到廣西,俞作柏帶他去見李明瑞。兩杯清茶,一張木桌,幾句寒暄之后,三人便談軍隊、談民眾、談蔣桂矛盾,氣氛豁然開朗。李明瑞一句“桂省要變天,先得放人”,讓鄧小平覺得這位北流籍軍官與眾不同。
李明瑞本是國民革命軍師長,出身貧寒,卻讀書勤懇。1918年進入云南講武堂韶州分校,練就一手堅韌作風。北伐時期,他與共產黨秘密往來,救過被捕工人,也替左江農民籌槍。這樣的經歷,使他在名氣和危險之間搖擺,卻從未猶豫站在誰一邊。
1929年夏,蔣桂戰爭爆發,桂系潰敗。李明瑞、俞作柏掌了南寧大權,要求中共中央派人指導。鄧小平帶四十多名黨員飛抵廣西,公開進入省政府。那晚,南湖的月色很淡,李明瑞對鄧小平說:“槍在手里,民心也得在手里。”鄧小平點頭:“要先救活人,再建隊伍。”一句對答,奠定了兩人三年并肩的基調。
短短幾個月,他們釋放政治犯,恢復各縣農會,給韋拔群的游擊隊發槍。廣西一時出現紅色火種,蔣介石在南京拍桌痛斥“西南染赤”。危機迫近,李明瑞在10月舉兵討蔣,失敗撤向百色。鄧小平順勢提出起義方案,紅七軍隨之誕生。軍長張云逸,政委鄧小平,總指揮李明瑞,這支隊伍自此與桂北山水結下血緣。
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1931年初,中央“左”傾盲動路線壓來,紅七軍被令北上。乳源梅花村一役,部隊傷亡過半。過楊溪渡時,粵軍炮火封鎖,李明瑞站在江岸高地,握望遠鏡冷靜指揮。張云逸殿后突圍,鄧小平率先渡江,兩位搭檔再次死里逃生。那夜,篝火邊李明瑞低聲道:“活下來的人得把死去的人的份也扛著。”鄧小平沉默許久,只回了兩個字:“記著。”
2月下旬,他們抵贛南崇義。鄧小平需去上海匯報,他把軍隊臨時交給李明瑞:“情況緊急,由你坐鎮更穩。”李明瑞答:“放心。”誰也沒想到,這句托付成為訣別。三月國民黨兵臨城下,李明瑞利用晨霧詐分別向東西開火,借敵誤判脫身,護住主力轉向湘贛邊,卻也埋下日后同“肅反”機關沖突的伏筆。
1931年秋,因莫須有的“改組派”罪名,李明瑞在會昌被錯殺,年僅三十五歲。之后數月,鄧小平在瑞金得知噩耗,他把信紙攥得起皺,沒有說話。毛毛晚年回憶,父親極少提及個人悲痛,唯獨說到李明瑞,會短暫停頓,“他是可信任的人”。
時間回到1978年的那張桌子。鄧小平批閱完報告,在信紙旁寫下八個字:“李明瑞家屬要妥善安排。”隨后又添一句:“交韋國清同志處理。”落款后,他放下筆,倚椅靠背。信封靜靜地躺著,像一條牽系半個世紀的紐帶。
韋國清時任總政治部主任,曾在百色起義打過旗子,對李明瑞事跡熟稔。接到批示,他立即給廣西區黨委打電話,要求省里民政部門核查李應鐘檔案。4月上旬,自治區報告遞到北京:李應鐘身體尚可,生活困難,可予以復職安置。鄧小平批“同意”,事情便迅速落實。
同年12月11日,百色起義四十九周年,廣西首府南寧舉行座談。中央代表團團長卓琳向羅紹儀一家轉達鄧小平問候。席間,羅紹儀抹淚,只說一句:“老領導沒忘我們。”五個字,場面肅靜。
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1981年12月,百色起義紀念館落成。鄧小平親筆題詞:“李明瑞、韋拔群等革命先烈永垂不朽。”碑文高懸,廣西稻田翻起冬色。那年冬天,鄧小平到桂林度假,他對陪同的韋純束說:“李明瑞行軍不騎馬,總是走在前頭。”言語平淡,卻把往昔眾生動員,塞進兩鬢風雪之間。
三年后,北流明瑞中學掛牌。校門口的楷書校名,也是鄧小平所寫。路過的老鄉會停下腳步,認出那筆字,忍不住輕聲念:李軍長。校史室里掛著黑白照片,年輕的李明瑞與二十幾歲的鄧小平并肩而立,眼神都炯炯。誰能想到,一個終歸馬革裹尸,一個活到垂垂,卻始終記得那段并肩歲月。
回到最初的那封信,事情看似簡單,只是恢復一個崗位,補貼幾塊錢。可在鄧小平眼里,它關乎承諾,也關乎一位先行者的名譽。批示寫完,他把鋼筆放回筆架,順手合上臺歷。日歷翻到二月,下一頁是一行小字:百色起義領袖李明瑞誕辰。字跡淡,卻經得起歲月。
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