1月12日,日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的探測船當(dāng)天上午從靜岡縣清水港出港,前往距離東京約2000公里的南鳥島。
預(yù)計(jì)探測船在南鳥島東南方向約150公里的專屬經(jīng)濟(jì)水域內(nèi)準(zhǔn)備挖掘稀土。
簡而言之,就是在水深約6000米的海域投入開采機(jī)器,進(jìn)行稀土勘探。用探測船回收含有稀土的泥水混合物后,從泥中分離、提純稀土。
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這事兒得從今年1月12號那個(gè)大清早說起,日本靜岡縣的清水港悄默聲地送走了一艘大船,叫“地球號”。
這船看著挺平常,其實(shí)背后的任務(wù)聽著跟科幻片似的,它要去兩千公里外的南鳥島,往深海里扎猛子。
干啥呢?去六千米深的海底吸泥巴,想從那里面把稀土給提煉出來,這事看著像是搞科研,其實(shí)是日本高市早苗內(nèi)閣急眼了,因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)家里的稀土供應(yīng)鏈快斷了,心里慌得不行,只能去海里碰碰運(yùn)氣。
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但這事說起來容易做起來難如登天,你想想,普通潛水艇下去個(gè)幾百米就到底了,這回是要去六千米深的地方。
那地方的水壓是個(gè)什么概念?相當(dāng)于一頭成年的大象單腳站在你的指甲蓋上,一般的鋼鐵下去直接就被壓成紙片了。
雖然日本為此專門成立了個(gè)辦公室,負(fù)責(zé)人嘴上說著今年就是去試試設(shè)備,哪怕明年真開采也是小心翼翼,但這賬怎么算怎么虧。
上世紀(jì)90年代美加兩國也想干這事,結(jié)果因?yàn)樘珶X全黃了,海底采礦比挖石油難多了,石油是流動(dòng)的,插根管子能抽,這稀土泥是固體的,每一個(gè)環(huán)節(jié)都在燒錢。
有懂行的算過一筆賬,這深海采礦的成本是陸地上的五到十倍,除非是為了戰(zhàn)略儲(chǔ)備不計(jì)成本地砸錢,否則從商業(yè)角度看,這簡直就是往海里扔錢聽響,根本沒法回本。
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除了去海里撈泥巴,日本還在陸地上找補(bǔ),轉(zhuǎn)頭就把希望寄托在了澳大利亞身上。
最近日本有些企業(yè)大張旗鼓地宣傳,說開始從澳洲進(jìn)口重稀土了,媒體也跟著起哄說是“歷史性突破”。
但這事細(xì)琢磨起來,其實(shí)挺尷尬的,說白了,就是日本以前太依賴單一渠道,現(xiàn)在嚇怕了,趕緊找個(gè)備胎緩解一下焦慮,但澳洲這個(gè)備胎到底好不好使,還得打個(gè)大大的問號。
為啥這么說呢?早在2018年那會(huì),美國就跟澳大利亞簽過類似的協(xié)議,當(dāng)時(shí)也是號稱要砸?guī)资畟€(gè)億開發(fā)稀土,結(jié)果幾年過去了,雷聲大雨點(diǎn)小,根本沒見著多少真東西。
這里面有個(gè)最大的坑,也是很多人容易忽略的常識(shí):稀土這玩意,挖出來不算本事,能把它提純分離出來才是真功夫,稀土礦石挖出來就是一堆土,得經(jīng)過極復(fù)雜的化工流程才能變成能用的材料。
現(xiàn)在的尷尬就在這,日本雖然技術(shù)底子不錯(cuò),但在稀土提純這塊,也就只能做到99.99%的純度。
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這數(shù)字聽著挺高,但在造芯片、搞軍工這種高端領(lǐng)域,人家要的是99.9999%甚至更高。
這差的可不是一星半點(diǎn),每多一個(gè)9,難度就是指數(shù)級往上漲,目前全世界能穩(wěn)定搞定這個(gè)超高純度的,其實(shí)就那么幾家。
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所以這就搞成了一個(gè)死循環(huán):日本費(fèi)勁巴力從澳洲運(yùn)回了礦石,或者從海底撈起了泥巴,結(jié)果自己家里沒有那個(gè)金剛鉆,最后還得把這些原料送到別人的工廠里去加工。
這就好比你辛辛苦苦種出了麥子,結(jié)果家里沒磨盤,還是得求著鄰居給你磨成面粉,脖子依然被別人卡著,這所謂的“供應(yīng)鏈突破”,水分實(shí)在太大。
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眼看著海里撈的不靠譜,澳洲的遠(yuǎn)水也不解渴,日本又琢磨出了第三招:翻垃圾堆。
日產(chǎn)汽車最近跟早稻田大學(xué)聯(lián)手,說是研究出了一套新工藝,能從報(bào)廢的電動(dòng)車電機(jī)里把稀土給回收回來。
他們計(jì)劃著到2030年把這事做成生意,這思路乍一聽挺環(huán)保,又是循環(huán)利用又是變廢為寶,邏輯上沒毛病。但問題是,這玩意它不頂餓啊。
咱得算算細(xì)賬,一個(gè)電動(dòng)車的電機(jī)里,那個(gè)稀土磁鐵也就一公斤多沉,費(fèi)半天勁提煉出來的純稀土元素也就幾百克。
你要想靠這個(gè)來滿足整個(gè)日本工業(yè)界的胃口,那得拆多少輛車才夠?這簡直就是杯水車薪。
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再說了,那個(gè)所謂的“商業(yè)化”時(shí)間點(diǎn)是2030年,這還有好幾年呢,可日本現(xiàn)在的供應(yīng)鏈危機(jī)是火燒眉毛的事,遠(yuǎn)水解不了近渴,畫的大餅填不飽肚子。
這一套組合拳看下來,又是深海探寶,又是澳洲采購,又是回收垃圾,看著挺熱鬧,其實(shí)都是在碰運(yùn)氣。
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1月12號那艘船拉走的不僅是設(shè)備,更是日本產(chǎn)業(yè)界的焦慮。
有些事不是靠頭鐵就能干成的,當(dāng)年歐洲想靠風(fēng)能太陽能擺脫能源依賴,結(jié)果儲(chǔ)能技術(shù)跟不上,最后還得乖乖回去買傳統(tǒng)能源。
日本現(xiàn)在也一樣,只要提純技術(shù)的代差還在,只要成本降不下來,這些折騰到最后多半就是給財(cái)政賬本上多添幾筆赤字。
產(chǎn)業(yè)鏈這東西,缺了哪環(huán)補(bǔ)哪環(huán),補(bǔ)不上的就得認(rèn)清現(xiàn)實(shí),該談判就談判,該合作就合作,硬著頭皮搞“閉門造車”,最后累垮的只能是自己。
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