雞蛋是我們隨處可見的食物。但你知道嗎?2008年以前,我們吃的80%的雞蛋都是由進口的雞下的蛋。現在我們已經實現了“吃蛋自由”,這得感謝一位女科學家。
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大山深處的雞鳴
2003年,吳桂琴在讀研究生期間,導師受企業委托對進口種雞進行鑒定。在協助鑒定的過程中,吳桂琴震驚地發現,當時國內蛋雞種源竟然有超過80%依賴進口。這種現象深深刺痛了吳桂琴,她發誓,要讓中國老百姓實現“吃蛋自由”。
種雞:是指專門用于繁殖后代的優質公雞和母雞。雞的養殖像一座金字塔,最底層是我們吃的商品雞,往上是父母代種雞,再往上是祖代種雞,最頂端是原種雞。種雞,尤其是祖代種雞,是能生出下一代雞苗的關鍵雞群,它們決定了小雞長大后的各種特性,比如長得快不快、肉多不多、好不好養,所以種雞特別重要。
2008年,博士畢業的吳桂琴做了個“逆行”的選擇——放棄城市科研崗,背著行囊走進了北京平谷深山中的一家育種場里。
清晨,此起彼伏的雞叫撞碎了山林的寂靜。吳桂琴開始了一天的工作,給3萬多只雞“做體檢”——測定它們的產蛋、體重、蛋品等幾十個特征。為了找出品種優良的雞,吳桂琴白天測定、晚上分析,曾連續數月住在雞舍旁的活動板房里。
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在一線“泡”雞舍時,吳桂琴發現飼養員們需要手工給雞蛋編號,既麻煩又易錯。吳桂琴靈機一動,想著給雞蛋整個“身份證”不就好了嗎?于是,她帶著團隊鼓搗出條形碼標記法,給雞蛋貼上條碼,大大提高了工作效率。
育種場環境艱苦異常,手機信號更是微弱得幾乎難以捕捉。每當想家時,吳桂琴只能到第四棟雞舍電線桿下尋找信號。盡管這樣,她仍覺得充實。
寒來暑往,她的汗水也終于澆灌出了甜美的果實。2009年4月18日,吳桂琴團隊培育出的“京紅1號”和“京粉1號”兩個蛋雞新品種在人民大會堂盛大發布。這兩個品種死亡率低、產蛋多、吃得少、蛋品好,很適合大規模飼養。
解決卡脖子的芯片問題
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培育出兩個新品種之后,吳桂琴沒有懈怠,還在堅持不懈地育種。要想選出皮實好養、不挑食、下蛋多、蛋還好吃的雞,就必須要用到基因芯片。當時,基因芯片主要依賴國外進口,成本昂貴。檢測一只雞,要花1300多元,而且這個還有2/3的位點不適合國內的品種。
位點:是基因在染色體上的“位置坐標”,就像你拿到一本書,只要知道頁碼行號,就能找到對應的文字或者段落。國外基因芯片按照外國雞基因位置設計,給中國雞檢測時,2/3的“位置坐標”對不上本土基因,會導致測不準。
核心技術買不來,只能自主創新。為此,吳桂琴又一頭扎進了實驗室。2014年,在經歷4年的苦磕之后,中國首款蛋雞基因芯片“鳳芯壹號”誕生。這讓檢測成本下降了80%。
這個成績令人振奮,但吳桂琴沒有滿足。因為芯片還是在國外生產的。從設計到國外生產再交付,需要好幾個月,發現問題調整后又得重新走流程,非常耽誤育種進度。2021年,吳桂琴團隊研發出了一種新的芯片——液相SNP芯片,讓生產完全國有化。
截至目前為止,京系蛋雞累計推廣78億只,占據了60%的國內市場。也就是說,中國人每吃兩枚蛋,就至少有一枚是出自吳桂琴團隊培育的雞。如今,吳桂琴仍堅持每周進雞舍采樣,用科學家的堅守,把幸福穩穩端上百姓餐桌!
文/蔡峰
來源/《科學故事會》2026年1-2月刊
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編輯:周雅倩
審定:鄒 貞
審定:陳 玲
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