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作者:伯約
2025年12月7日,一名據稱在西雅圖的中國學生,在中國視頻平臺嗶哩嗶哩(B站)直播時,提出了“斬殺線”理論 —— 美國中產與赤貧之間缺乏緩沖帶,一旦階層滑落即面臨“生理性清除的殘酷現狀”。換言之,頭一天還是精致體面的“美國中產”,第二天就有可能因為生病、失業、意外或者欠款,墜落到無法維系基本生活的地步。
“斬殺線”一詞本來是電子游戲中的術語,意思是角色的生命值達到了“一擊斃命”的狀態。而美國社會里的“斬殺線”,是指大多數美國百姓都處在,稍微遭遇些意外就會“死到臨頭”的狀態。
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“斬殺線”一詞極其生動形象,又極具對美國政府的諷刺意味,因此在它被提出后,很快就引起了國內外網友的集體共鳴。
有人認為,就像2025年上半年中美兩國網友在小紅書的“大對賬”一樣,“斬殺線”理論讓我們再次摘掉了對于美國“漂亮國”的濾鏡。我們不會再幻想,在美國居住的人就可以住豪宅,開名車,衣食富足;也不會不經思考就相信某些人的說辭,相信美國的制度和社會更加的優越和先進。
也有人認為,”斬殺線“理論讓我們把美國當作一面鏡子,讓我們看到中國做得好的一面。比如,覆蓋面積達到約13.27億的基本醫保,國家政府對低保和特困群體的傾力救助,參保率達到95%以上的基本養老保險……種種兜底機制,讓意外和困難到來時,中國老百姓都有能”東山再起“的可能性。
還有人認為,由于中美之間的博弈已經從貿易戰和科技戰轉向認知戰和輿論戰,從新聞學的角度,”斬殺線“理論能夠在國際輿論場上,為中國爭奪更多的話語權。這也是為什么,在”斬殺線“的概念被提出來后,不僅國內自媒體和官方媒體紛紛轉發跟進,《紐約時報》和《經濟學人》等國外媒體也有參與討論,聲稱”斬殺線“理論能夠被用來說明“美國出了什么問題,而中國做對了什么”。
斬殺線理論,不僅“斬殺”的是美國底層人民,更是“斬殺”了金玉其外卻敗絮其中的“美國夢”。它曾經許諾,“無論每個人的社會階層或出生環境如何,生活都應該變得更好,更豐富,更豐裕”。但根據美國皮尤研究所的統計數據,近60%的50歲以下的美國成年人認為美國夢已經破滅。連美國人自己都不太相信這一套冠冕堂皇的說辭。
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實際上,對于美國“斬殺線”的討論,幾年前就出現在美國的學術界。只不過當時的人們不把它稱為”斬殺線“。
2016年,普林斯頓大學社會學系教授馬修·德斯蒙德(Matthew Desmond)出版了《掃地出門:美國城市的貧窮與暴利》(Evicted: Poverty and Profit in the American City)一書。在他看來,美國底層人民之所以會從“還能正常過日子”到“人生開始塌方”,其中很重要的原因在于失去住所。
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當經濟實力還不夠買房時,老百姓通常會選擇租房,這當然是再正常不過的選擇。可問題是,在美國的貧民區,底層百姓在靠著聯邦政府發的救濟金過活的同時,房租卻能吃掉家庭總收入的70%。高額的房租帶來的結果,必然是底層百姓們時不時會拖欠房租。而拖欠房租的結果,就是被不斷地驅逐家門。數據顯示,從2009年到2011年,美國密爾沃基市每8名訪房客中,至少就有一名經歷過強制性搬遷。2012年,紐約市法院每天都會判出將近80筆以未繳租為由的驅逐令。
這就是最終的結果嗎?不,被“掃地出門”并不是悲慘故事的結束,而是悲慘故事的開始。正如“斬殺線”理論所揭示出的道理:在美國,當你的生活遭遇一場挫折和意外后,剩下的麻煩就會接踵而至。
因為沒錢付房租所以被驅逐,可是被驅逐過的房客就會被錄入檔案。有了這個記錄,就更難租到好房子了。于是這些房客只能住進條件更為惡劣的社區,那里更加的貧困,暴力事件更加頻繁,也更容易接觸到毒品犯罪。在這樣的環境里,人更容易墮落下去,也就更難東山再起。
比如,書中有個真實人物叫阿琳(Arleen)。她的孩子在打雪仗時,引起一名陌生男子追進樓內,幾腳就把房屋的門鎖踹壞。房東看到房屋的門鎖壞掉后,直接決定將母子三人全部趕走。在被迫離開后,母子三人住進了游民收容所。過了一段時間,阿琳好不容易找到了一個新的住所,但幾周后市政府就認定房子“不適宜居住”,門窗被封板,房東收罰單,她只能再次搬遷到一片破公寓群,而這里被稱為“毒販的天堂”。
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熬了四個月后,她再次搬到新的公寓。那里窗戶破著洞,門要用木板卡住,地毯骯臟不堪,可房租卻要占她每月福利補助的88%。一次沒按時交租,讓她再次被房東和法官驅逐。阿琳只能在極寒的冬日,趕緊去尋找新的房源。為了讓房東信任自己,她只能被迫撒謊,收入以少報多,而孩子數量只能以多報少——她不想房東因為自己有兩個孩子,拒絕將房子出租給自己。
在一系列折騰的過程中,她的兩個兒子,一個只能失學在家,另一位則哮喘發作。一家人的租房問題,連帶著引出教育問題和醫療問題。可是她根本無暇顧及這些。在章節的結尾,阿琳總算搬進了新的公寓,可這并不意味著,他們再也不會遇到麻煩。
這是不是和斬殺線的邏輯非常的像?在制度不完善,福利沒有跟上的國家,一件小事兒就會引發蝴蝶效應,讓人墜下無底的深淵。這就是現在美國百姓的真實處境。
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之所以會出現這樣的窘境,除了美國社會對于民生保障制度的缺乏外,還有兩個重要原因就是貧富差距和階層分化。在《掃地出門》的論述里,這里的階層分化體現在房東與租客之間。
號稱是法治 國家的美 國,提供給窮人的法律援助,從里根時代就開始走下坡路。到了2007年的次貸危機時期,甚至到了“潰不成軍”的地步。在全美眾多的法庭里,九成房東都能配備律師,而九成的租客卻只能孤身一人。可明明那些底層租客們才是最需要法律援助的群體。美國號稱先進的法律體系,只會給最有錢的人們服務。
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房東們明明只要稍微降租就可以滿足市場需求,也可以避免被欠租從而減少驅逐租客的各種成本。但是做底層市場的房東,更傾向于是直接將欠租的租客趕走。因為只要房租夠高,就能夠讓房客永遠處于欠租的狀態。而只要房客們欠租,房東們就有理由拒絕他們的要求,比如修理家具。哪怕房屋設施的破壞程度,已經讓房客們無法維系生活,房東們仍然選擇不屑一顧。資本主義的骯臟和丑陋,在租房問題上被具象化。
更何況,這些剝削底層百姓的房東們,往往收取的都是暴利。書中舉了一個生動的例子來體現暴利的程度:在美國第四窮的城市里開設破敗的拖車營去收租,其年收入竟然是這些租客們基本工資的30倍,是房客領取的政府救濟金的55倍。更令人發指是,盡管政府有嘗試給底層百姓發放“租房券”,以減少他們租房所花費的費用,但是這反而被房東們所利用。他們會將價格進一步抬高,以攫取更多的利益,反正這些錢都出在房東和納稅人身上。
這些問題,如果沒有政府部門去兜底和插手,就會成為無法被破解的死局,讓“拖欠房租”成為“斬殺”美國底層人民的原因。而在貧富差距和階層分化嚴重的美國,這些問題很難暴露在陽光之下。
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絕大多數學術作品有個“通病”,那就是曲高和寡,明明關注的都是社會問題,卻讓讀者們產生距離感和疏離感。
而《掃地出門》這部作品的優點在于,作者將它寫成了一本非虛構紀實作品。閱讀它的感受,是在讀一本筆觸細膩的紀實小說,而不是用語艱深的學術著作。這也是為什么,《掃地出門》除了獲得許多學術獎項外,還獲得了普利策獎——這可是新聞領域的最高獎項。
作者的文字就好比紀錄片導演的攝像機,將鏡頭對準了兩位房東和八位租戶的故事,細致地展現出他們貧苦生活的種種細節。他們只是美國無數底層百姓的縮影;而住房問題,也只是美國底層百姓所面臨的諸多問題之一。除此之外,在醫療、教育、食品等等方面,美國底層百姓都面臨著被“斬殺”的風險。雖然這本書出版于將近10年以前,但是結合最近對于”斬殺線“的討論,可以看出美國百姓所面臨的現實問題并沒有得到改善。在特朗普總統上臺后,底層百姓的民生情況反倒愈發惡劣。
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與“斬殺線”相伴隨著的,是“美國夢”本身的虛偽和荒誕:它告訴每一個人,只要你足夠努力,就能在這片國度過上美好的生活。換而言之,如果你過得不如意,那么就是你“不夠努力”。那些水生火熱的美國底層百姓,不僅吃不飽,穿不暖,居無定所,還要被高高在上的資產階級精英們嘲諷“不夠努力”。
可是,如果一個國家連基本的民生保障和制度建設都沒有做好,那么老百姓再怎么努力,也無法過上美好的生活。正是美國夢的虛偽和荒誕,讓這些底層百姓所遭受的痛苦和不公,無法被美國政府和富人們所正視。(本文作者:伯約)
* 《掃地出門》的封面圖片來源于網絡。除此以外的全部插圖均由AI制作。
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