聲明:本故事來源《《明史》、《1421:中國發(fā)現(xiàn)世界》、《明實錄》,部分章節(jié)僅代表筆者個人觀點,請理性閱讀。
1992年的一個深夜,英國劍橋大學的東亞研究中心燈火通明。
一位名叫約翰·霍普金斯的歷史學教授,正對著一份剛剛翻譯完成的中國古籍目瞪口呆。
那是一份來自明朝永樂年間的檔案,記載著鄭和第一次下西洋的船隊規(guī)模:大型寶船62艘,中小型船只200余艘,船員27800人。
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霍普金斯教授的手開始顫抖。
他想起了自己從小就引以為傲的那個故事——1492年,哥倫布帶領三艘帆船、88名船員,橫渡大西洋,發(fā)現(xiàn)了新大陸,開啟了大航海時代。
然而眼前的這份檔案告訴他:早在1405年,也就是哥倫布出發(fā)前整整87年,一個叫鄭和的中國人,就已經(jīng)率領著一支規(guī)模是哥倫布船隊數(shù)百倍的龐大艦隊,縱橫印度洋長達28年之久。
"這不可能......"霍普金斯喃喃自語。
他連夜查閱了更多資料,結果讓他徹夜難眠。
鄭和的旗艦"寶船",長約137米,寬約56米,排水量超過1500噸;而哥倫布的旗艦"圣瑪利亞號",長度僅有23米,排水量只有100噸左右。
換句話說,鄭和的一艘寶船,足以裝下哥倫布的整支船隊,還綽綽有余。
霍普金斯教授在那個夜晚寫下了一段話,后來成為西方漢學界廣為流傳的名言:
"如果1405年的中國人愿意,他們完全可以殖民整個印度洋沿岸,甚至繞過好望角抵達歐洲。到那時,發(fā)現(xiàn)新大陸的將是中國人,而不是歐洲人。歷史將被徹底改寫。"
這段話后來引發(fā)了西方學術界對明朝的重新審視。
他們驚訝地發(fā)現(xiàn),那個曾經(jīng)被他們認為"封閉落后"的東方古國,在15世紀初期,竟然擁有著讓整個歐洲都望塵莫及的實力。
而這種實力,不僅僅體現(xiàn)在航海方面。
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讓我們把時間撥回到永樂八年,也就是公元1410年。
這一年,明成祖朱棣做了一件震驚世界的事情——他親率五十萬大軍,北伐蒙古。
五十萬大軍是什么概念?
當時整個歐洲最強大的國家,能夠動員的軍隊也不過數(shù)萬人。而朱棣隨隨便便就拉出了五十萬。
更讓西方學者感到不可思議的是,這五十萬大軍中,有一支特殊的部隊——神機營。
神機營,是人類歷史上第一支成建制的專業(yè)火器部隊。
它成立于永樂年間,最鼎盛時期擁有75000人的編制。這支部隊裝備了當時世界上最先進的火器:霹靂炮、火銃、火箭、地雷、水雷,甚至還有原始的多管火箭發(fā)射器。
1410年的那場北伐中,神機營第一次在大規(guī)模戰(zhàn)役中亮相。
當蒙古騎兵如潮水般涌來時,神機營的火銃兵分成三排,輪番射擊。第一排射擊完畢后退后裝填,第二排上前射擊,如此循環(huán)往復,形成不間斷的火力覆蓋。
這種戰(zhàn)術,在歐洲要到一百多年后才被發(fā)明,西方人稱之為"西班牙方陣"。
然而明朝人早在15世紀初,就已經(jīng)將它運用得爐火純青。
蒙古騎兵在火器的轟鳴聲中紛紛落馬,潰不成軍。朱棣五次北伐,五次大勝,神機營功不可沒。
2005年,美國軍事史學家肯尼思·蔡斯在研究明朝軍事史后,寫下了這樣一段話: