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1996年10月2日,桂北貓兒山的霧比往常更濃。
潘奇斌和蔣軍踩著霜痕上山采藥,一個要給兒子湊學費,一個要給患風濕的妻子治病。
本來想往淺處走,可值錢的草藥都在北坡深處,無奈之下只能硬著頭皮往里闖。
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兩人用紅布條在樹干做標記,采到下午三點準備折返時,卻發現所有標記都沒了蹤影。
霧大到看不清彼此的臉,太陽只剩一團模糊的光暈。
蔣軍正發愁要在山里過夜,潘奇斌忽然瞥見崖底有微光閃過,像黑夜里劃了根火柴。
換誰在深山里遇到這情況都得慌,可兩人抱著一絲好奇,抓著藤蔓慢慢溜到了崖底。
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崖底的霧忽然散了,一架銀灰色的大家伙斜插在亂石堆里。
機翼斷成兩截,螺旋槳擰成了麻花,機頭上褪色的白星和“USARMY”字樣格外扎眼。
潘奇斌伸手摸了摸機身,冰得立馬縮回手。
機艙門半掩著,里面散落著碎玻璃、鋁制地圖筒,還有一具套著銅銘牌的白骨。
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本來想掰塊鋁皮下山換錢,剛掰下一角,山雨就劈頭蓋臉砸下來,炸雷滾過山頂震得人腿軟。
山里老人常說“山神的東西動不得”,兩人這下不敢再動了。
他們只撿了銅銘牌、皺巴巴的航空地圖和一個鋁水壺,用藤蔓捆好背在身上。
靠著北斗星辨方向,折騰到第二天傍晚才摸回高寨村。
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他倆當時根本不知道,自己撿回來的不是普通物件,是藏了52年的美軍機密。
這架飛機是1944年11月2日失蹤的美軍B-24“解放者”轟炸機,編號42-73305。
它從桂林秧塘機場起飛,去轟炸臺灣的日軍港口,返航時被日軍攔截中彈。
機組九人里五人跳傘,四人隨飛機墜毀在貓兒山。
美軍搜尋隊找了半個月,礙于山深林密毫無收獲,只能將其列為失蹤人員案件。
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兩人回到村里就把事情告訴了村支書,村支書連夜上報給興安縣武裝部。
DPAA這部門,說白了就是專門找二戰失蹤美軍的。
二戰后這么多年,他們從沒停下過搜尋,畢竟每一個失蹤士兵背后,都是一個家庭的漫長等待。
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潘奇斌把銅銘牌遞給美方代表克勞斯上校時,對方當場敬禮,眼眶都紅了,反復說著“我們找了他52年”。
很顯然,這事兒能引發跨國關注,不只是因為找到了失蹤士兵。
更關鍵的是,美軍技術小組在殘骸里挖出了2000多片殘骸,還有一臺完好的轟炸瞄準儀。
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這計劃是當時美軍對華戰略轟炸的核心機密,要是當年落入日軍手里,整個中國戰區的空中布局都得暴露。
如此看來,克林頓總統后來親自致信,不只是感謝找到士兵,更是感謝守住了這段關鍵歷史。
1997年4月,白宮的信送到了高寨村。
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信紙印著燙金徽記,克林頓在信里感謝兩人的誠實與勇氣,說他們讓四個家庭終于能為親人合上雙眼。
隨信還有4萬美元感謝金和兩枚二戰勝利紀念勛章。
潘奇斌用這筆錢給村里修了條5公里的“思源路”,蔣軍則把勛章捐給了縣抗戰紀念館。
本來想猜他們會不會自己留著錢,后來發現是我想多了。
山里人的樸素,就是懂得把善意傳遞下去,這比任何榮譽都實在。
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同年9月,兩場告別儀式在太平洋兩岸同時舉行。
夏威夷火奴魯魯國家公墓里,四位機組成員的遺骸覆蓋星條旗,禮儀士兵抬棺,槍隊鳴放21響禮炮。
貓兒山的黑山崖下,潘奇斌和蔣軍灑下家鄉的米酒,插了塊寫著“青山共云雨,中美同此心”的木牌。
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飛機殘骸被切割成27塊運回美國,存放在空軍博物館,而銘牌、水壺和白宮的信,成了興安紀念館的鎮館之寶。
后來潘奇斌還會上山采藥,卻再沒去過黑山崖。
有人問他怕不怕,他說山把秘密交給了他,他交給了該交的人,心里就亮了。
毫無疑問,這事兒最打動人的不是機密有多重要,也不是白宮的感謝信多珍貴。
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而是兩個普通農民,用一次偶然的發現、一個樸素的選擇,連接起了跨越半世紀、兩個國家的溫暖與銘記。
貓兒山的霧每年都會準時彌漫,它遮住過歷史的痕跡,也見證過人性的光輝。
那些被戰爭塵封的故事,往往就藏在這樣的角落,等著一場風、兩個人,把它輕輕揭開,告訴后人和平與善意的重量。
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