吉米-巴特勒受傷的那一下倒地,或許真的關(guān)上了斯蒂芬-庫(kù)里時(shí)代最后一扇爭(zhēng)冠的門。
這并不是一種夸張的修辭,而是一個(gè)清晰、冷靜、卻難以回避的判斷。就在不久之前,“巴特勒拯救勇士”的故事還在灣區(qū)被反復(fù)講述,它不一定宏大,卻足夠現(xiàn)實(shí),足夠讓人重新相信這支老去的王朝仍然擁有季后賽深度,甚至還能再走遠(yuǎn)一點(diǎn)。而現(xiàn)在,這個(gè)故事和整個(gè)庫(kù)里時(shí)代一起,可能同時(shí)走到了尾聲。
巴特勒在熱火主場(chǎng)受傷的過(guò)程極具戲劇性,卻毫不浪漫。雙方比賽進(jìn)行到第三節(jié),巴特勒伸展身體去接一個(gè)并不危險(xiǎn)的傳球,右腳落地的瞬間,膝蓋出現(xiàn)了一個(gè)極不自然的角度。他立刻倒在地上,抓住膝蓋,發(fā)出痛苦的喊聲。那種聲音不需要慢鏡頭,也不需要醫(yī)學(xué)報(bào)告,現(xiàn)場(chǎng)每個(gè)人都明白事情不小。
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隨后到來(lái)的確認(rèn)消息,幾乎沒(méi)有留下任何緩沖空間:巴特勒前十字韌帶撕裂,賽季報(bào)銷,而且極有可能影響到下賽季的大部分時(shí)間。這不是休息幾周的問(wèn)題,而是勇士隊(duì)的建隊(duì)計(jì)劃時(shí)間線被整體推翻。對(duì)巴特勒個(gè)人而言這是殘酷的,對(duì)勇士而言則幾乎是致命的。
就在灣區(qū)球迷還在消化NFL聯(lián)盟49人賽季破滅的余震時(shí),勇士隊(duì)的前景也突然變得模糊不清。賬面上,勇士隊(duì)最近16場(chǎng)贏了12場(chǎng),只落后西部第五兩個(gè)勝場(chǎng),排名并未立刻墜落,還有很大上升的空間。但所有人都清楚,勇士之所以還能維持競(jìng)爭(zhēng)力正是因?yàn)榘吞乩盏拇嬖凇R坏┌吞乩者@個(gè)支點(diǎn)被抽走,勇士隊(duì)剩下的陣容結(jié)構(gòu)還能否站住,是一個(gè)沒(méi)有答案的問(wèn)題。
籃球和橄欖球不同。橄欖球場(chǎng)上有11名球員,即便失去一位核心,也可以通過(guò)戰(zhàn)術(shù)、輪換和結(jié)構(gòu)調(diào)整去緩沖沖擊。而在籃球比賽里,一名真正的核心倒下,往往意味著整個(gè)賽季直接改寫(xiě)。勇士隊(duì)對(duì)此并不陌生,去年季后賽庫(kù)里受傷后一切幾乎是瞬間崩塌的。籃球比賽場(chǎng)上人數(shù)太少,容錯(cuò)率也太低。
在巴特勒到來(lái)之后,他迅速成為僅次于庫(kù)里的第二核心。勇士隊(duì)的進(jìn)攻由巴特勒發(fā)起,節(jié)奏由他掌控,混亂時(shí)由他收拾殘局,關(guān)鍵時(shí)刻由他制造犯規(guī)和穩(wěn)定得分。巴特勒不是那種球風(fēng)最華麗的球員,但卻是最能讓球隊(duì)“止血”的那一個(gè)人。更重要的是,巴特勒在球隊(duì)更衣室里建立起一種秩序感,讓年輕球員知道什么是季后賽級(jí)別的籃球。
在去年二月之前,勇士一度迷失方向。庫(kù)里自己形容那段時(shí)間“非常平庸”,球隊(duì)情緒低落,球隊(duì)比賽打法松散,看不到明確的目標(biāo)。巴特勒帶著冷峻、強(qiáng)硬和對(duì)勝負(fù)的執(zhí)念進(jìn)入體系后,這支球隊(duì)重新有了輪廓。那不是回到巔峰,但至少是一條可以向前延伸的路。
而現(xiàn)在,這條路幾乎被直接截?cái)唷?/p>
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最大的問(wèn)題在于,勇士很難調(diào)整。巴特勒是總經(jīng)理邁克-鄧?yán)S用來(lái)延長(zhǎng)庫(kù)里窗口的關(guān)鍵拼圖,是勇士隊(duì)整個(gè)構(gòu)想中的第二根支柱。沒(méi)有巴特勒的勇士或許還能贏下一些比賽,但在剩余的38場(chǎng)常規(guī)賽里持續(xù)保持競(jìng)爭(zhēng)力,幾乎沒(méi)有現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。更關(guān)鍵的是,勇士隊(duì)要如何避免退回到一年前、交易發(fā)生之前那種四散無(wú)力的狀態(tài)?
庫(kù)里說(shuō)“我們必須依靠集體的力量”。這是球隊(duì)核心應(yīng)有的表態(tài),但問(wèn)題也隨之而來(lái),勇士隊(duì)剩余人的天賦、穩(wěn)定性和季后賽強(qiáng)度,真的夠用嗎?
就在喬納森-庫(kù)明加提出交易申請(qǐng)的五天后,他的名字被重新擺上桌面,成為勇士隊(duì)唯一可能的變量。交易截止日是2月5日,時(shí)間還剩下兩周。理論上,勇士可以用庫(kù)明加去換取即戰(zhàn)力,換取某種膠帶式的補(bǔ)強(qiáng),暫時(shí)封住裂縫。但現(xiàn)實(shí)問(wèn)題同樣清楚,在這個(gè)時(shí)間點(diǎn),市場(chǎng)上是否存在愿意給出真正有用回報(bào)的球隊(duì)?而庫(kù)明加的合同、角色定位以及此前的關(guān)系裂痕,都會(huì)直接壓低他的交易價(jià)值。
另一條路徑是嘗試修復(fù)關(guān)系,把庫(kù)明加重新拉回輪換。史蒂夫-科爾表示這種可能性存在,但任何身處聯(lián)盟的人都明白,當(dāng)球隊(duì)與球員之間的矛盾已經(jīng)公開(kāi)、情緒已經(jīng)堆積,這種翻篇過(guò)去的情況在賽季中后段幾乎不可能自然發(fā)生。尤其是在球隊(duì)本就承壓的情況下,歷史不會(huì)輕易被抹掉雙方的嫌隙。
放眼更遠(yuǎn),未來(lái)反而更加灰暗。下賽季巴特勒將年滿37歲,薪資高達(dá)5680萬(wàn)美元,庫(kù)里的合同只剩最后一年,德雷蒙德-格林也是同樣的時(shí)間線,科爾的合同將在本賽季結(jié)束后到期。所有關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)幾乎同時(shí)指向一個(gè)結(jié)論,勇士隊(duì)的時(shí)間線是一個(gè)被嚴(yán)格限定的窗口。原本,這是一場(chǎng)孤注一擲的賭博。賭的是這套老化的陣容能否在健康狀態(tài)下再拼一次,未必奪冠,但至少走得足夠遠(yuǎn)。
而現(xiàn)在,勇士已經(jīng)知道結(jié)果了。他們賭輸了。
巴特勒的受傷并不完全是年齡問(wèn)題,韌帶撕裂從不挑人。但對(duì)于一名接近職業(yè)生涯末段的球員來(lái)說(shuō),恢復(fù)時(shí)間只會(huì)更長(zhǎng),變數(shù)也只會(huì)更多。
周二,巴特勒在社交媒體上發(fā)布了一張身穿軍裝外套的照片,配文是“酸痛將軍”,背景音樂(lè)選了Lil Durk的《All My Life》,并寫(xiě)道:“昨晚是44/82,在你們意識(shí)到之前我就會(huì)回來(lái)。”那是一條典型的巴特勒式信息,強(qiáng)硬、樂(lè)觀、不服輸。
但對(duì)勇士而言,樂(lè)觀并不能改變時(shí)間線。
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沒(méi)有巴特勒的勇士隊(duì),面對(duì)的不是如何調(diào)整陣容,而是一個(gè)更直接的問(wèn)題:斯蒂芬-庫(kù)里時(shí)代,是否已經(jīng)真正走到了盡頭。
有一點(diǎn)可以肯定,沒(méi)有了巴特勒,勇士突然發(fā)現(xiàn)自己并不知道接下來(lái)該往哪里走。
當(dāng)然,勇士可以嘗試更激進(jìn)的操作,這條路觸及巴特勒本人。理論上,巴特勒本賽季無(wú)法為勇士隊(duì)提供任何比賽方面的幫助,下賽季年滿37歲而個(gè)人薪資高達(dá)5680萬(wàn)美元,勇士可以考慮圍繞庫(kù)里、巴特勒和格林重新規(guī)劃時(shí)間線,或者在交易市場(chǎng)上探討涉及他和多個(gè)首輪選秀權(quán)的大交易方案。
紙面上并非完全沒(méi)有交易達(dá)成的空間。巴特勒本賽季年薪5410萬(wàn)美元,與獨(dú)行俠中鋒安東尼-戴維斯相同,“濃眉”的合同還剩兩年,盡管目前因傷缺陣,但預(yù)計(jì)能在本賽季回歸。勇士此前也對(duì)保羅-喬治表達(dá)過(guò)興趣,他在76人的合同同樣還剩兩年。但這些設(shè)想的現(xiàn)實(shí)阻力幾乎一目了然,那就是同樣的健康風(fēng)險(xiǎn)、年齡曲線、交易資產(chǎn)成本,以及對(duì)方球隊(duì)是否愿意承擔(dān)長(zhǎng)期不確定性,任何一項(xiàng)都足以讓談判對(duì)話非常復(fù)雜。
勇士當(dāng)然知道,去年他們?cè)诿窢栴D遭遇同樣嚴(yán)重的傷病后,一個(gè)月內(nèi)完成了交易,并最終通過(guò)多次運(yùn)作換回了巴特勒。但那是一條極度罕見(jiàn)、且不可復(fù)制的路徑。那一次的好運(yùn),并不意味著它可以再次發(fā)生。留下庫(kù)明加,將巴特勒和多個(gè)首輪選秀權(quán)打包給獨(dú)行俠換回戴維斯,可能是獨(dú)行俠繼續(xù)在庫(kù)里時(shí)代保持奪冠窗口打開(kāi)的唯一選項(xiàng)。
如果勇士圍繞巴特勒換戴維斯的交易方案都無(wú)法落地,管理層能做的就是按兵不動(dòng),這也是最被動(dòng)、卻也最安全的選擇。管理好庫(kù)里和格林的健康,把更多時(shí)間交給年輕人,把目光投向2026年選秀大會(huì)。2026年可能參加選秀的年輕球員天賦出眾,迪班薩、彼得森、布澤爾都被視為潛力極高的核心型年輕球員。勇士也清楚,自本賽季對(duì)勝率五成以上球隊(duì)僅取得10勝11負(fù),這正是管理層遲遲不愿輕易交出未來(lái)首輪的根本原因。
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是否還能通過(guò)交易得到得為啥,拯救庫(kù)里的又一個(gè)賽季?這是擺在勇士管理層面前的問(wèn)題。但更殘酷的是,答案正在變得越來(lái)越模糊。
勇士隊(duì)如今并沒(méi)有站在“該不該豪賭”的節(jié)點(diǎn),而是一個(gè)關(guān)于球隊(duì)未來(lái)建設(shè)方向性的選擇題。繼續(xù)延長(zhǎng)還是接受結(jié)束,繼續(xù)修補(bǔ)還是準(zhǔn)備過(guò)渡。那支曾經(jīng)定義時(shí)代的勇士隊(duì),正在親眼目睹屬于自己的時(shí)代慢慢走向終章。
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