毒鉤與毒牙藏著人類的救命良方嗎

當沙漠的夜風卷起沙礫，蝎子翹起帶毒的尾刺，毒蜥趴在石縫里吞吐信子，一場關于生存的“毒戰(zhàn)”正在上演。而在千里之外的實驗室中，科學家們正潛心研究這些毒液的成分，試圖從這份大自然的“危險饋贈”里，提煉出能治病救人的寶藏。

蝎毒治癌“本領”高強

癌癥是人類的頑疾，現(xiàn)代醫(yī)學動用了很多手段欲征服癌癥，如今，蝎毒也加入到了這個行列。目前，一種實驗性質(zhì)的蝎毒抗癌藥已經(jīng)進入到了臨床實驗階段，它使用的毒液來自于致命的以色列殺人蝎。這種金黃色的蝎子主要生活于北非和中東地區(qū)，正如其名字所顯示的那樣，它們毒性極大。

科學家發(fā)現(xiàn)，在以色列殺人蝎的蝎毒中有一種名為“蝎毒素多肽”的物質(zhì)，它有一種非同尋常的特性，那就是綁定癌細胞特有的蛋白“基質(zhì)金屬蛋白酶-2”。這使得“蝎毒素多肽”能死死地盯住癌細胞，而對周圍的健康組織則全無作用。

“蝎毒素多肽”的這種特性正是人們求之不得的。科學家設想，將放射性同位素加載在“蝎毒素多肽”上，利用它將放射性同位素直接引向癌細胞，從而達到殺死癌細胞的目的。現(xiàn)在，醫(yī)藥公司正在研究將其首先用于治療神經(jīng)膠質(zhì)瘤。

“蝎毒素多肽”也可以成為某些“腫瘤涂料”的重要組成部分。“腫瘤涂料”是一種實驗型的外科手術工具，它幫助醫(yī)生準確地確定癌癥的病變部位，保證癌細胞得到清除而又并不傷到健康組織。由于“蝎毒素多肽”具有粘連癌細胞的特性，科學家們便將它們加在一種熒光染料中，于是癌組織被這種染料所“照亮”，從而為實現(xiàn)手術的精準性創(chuàng)造條件。

蜥蜴毒液令人刮目相看

吉拉毒蜥主要生活在美國西南部的沙漠里，被這種蜥蜴咬上一口，人們會感到惡心、發(fā)熱、乏力甚至危及心臟。在吉拉毒蜥的毒液中，人們發(fā)現(xiàn)了一種很有用的化合物exendin4，它能啟動人體胰島素的釋放通道，這使其成為治療二型糖尿病的理想藥物。2005年，exendin4的一種合成版本艾塞那肽已經(jīng)作為一種抗糖尿病藥物得到了美國食品藥物監(jiān)督管理局核準。

現(xiàn)在，科學家們對蜥蜴毒液的研究還剛剛起步，所以基于蜥蜴毒液的藥物開發(fā)潛力巨大。這種情況在其他動物毒液的研究中也同樣存在，尤其是隨著基因時代的到來，科學家可以從毒素中提取DNA，然后進行復制，這就保證了毒液動物不會因開發(fā)和研究而遭到滅絕。

提到海螺與海葵，很多人腦海里浮現(xiàn)的是海邊淺灘里五彩斑斕的小生靈，或是水族箱中搖曳生姿的“海底花朵”。但少有人知曉，這些看似溫和的海洋生物體內(nèi)，藏著足以致命的劇毒，而正是這份令人膽寒的毒素，如今成了醫(yī)學家眼中攻克疑難病癥的“潛力分子”。

（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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