來源:科技日報
科技日報記者 劉霞
瑞士伯爾尼大學行星地質學家團隊,通過分析多個火星探測器的觀測數據發現:遠古火星可能曾擁有一個與地球北冰洋規模相當的海洋,海岸線綿延,周圍遍布河流。這是迄今關于這顆“紅色星球”曾是“藍色世界”的最直接證據之一。相關論文發表于自然出版集團旗下《太空探索》雜志。
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研究整合了美國國家航空航天局(NASA)火星勘測軌道飛行器、歐洲空間局“火星快車”號以及“微量氣體軌道飛行器”(ExoMars)等任務的海量數據。其中,ExoMars搭載的高分辨率彩色相機尤為關鍵,能捕捉黑白圖像無法分辨的地表細節,揭示礦物成分與沉積結構的細微差異。
團隊表示,這些彩色影像與地形數據相結合,宛如一臺“地質時間機器”,讓他們得以回溯數十億年前火星地貌的演化過程,重建其水文歷史。團隊重點聚焦于“水手峽谷”——太陽系已知最長、最深的峽谷系統,全長約4000公里,寬逾600公里,深達7公里。他們特別考察了其東南部的“科普來特斯峽谷”區域,這里的地質構造可追溯至約33億年前。
綜合圖像與地貌分析,團隊識別出大量類似地球上河口三角洲與沖積扇的結構,這些正是河流攜帶泥沙匯入靜水(如海洋或湖泊)時形成的典型地貌。此外,他們還追蹤到一條清晰的古代海岸線遺跡,并據此估算出這片古海洋的范圍。
結果顯示,該海洋面積大致相當于今天的地球北冰洋,可能是火星歷史上最大的水體。
這一發現不僅加深了科學家對火星演化的理解,也為尋找外星生命帶來新希望。
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