河南
1855年的一個深夜，土佐藩的監獄里，一個20歲的年輕人蜷縮在角落，身上還帶著審訊時留下的傷痕。他叫巖崎彌太郎，入獄的原因很荒唐——父親在酒席上與人打架被關進牢里，他跑去為父親喊冤，結果自己也被投入大牢。
然而正是在這間陰暗的牢房里，彌太郎遇到了一位同牢的商人，向他學習算術和經商技巧。多年后，當他創建起日本最大的財閥帝國時，人們才意識到，那間監獄，竟成了三菱傳奇的起點。
彌太郎出生在一個"地下浪人"家庭。他的曾祖父曾經花重金買下武士身份，讓巖崎家脫離平民之籍。但家道中落，祖父不得不把武士地位賣掉還債。從此，巖崎家被排斥在正規武士之外，在等級森嚴的幕府時代，這意味著終身的歧視和冷眼。童年的彌太郎，在屈辱中長大，卻也因此鍛造出不屈不撓的性格。
出獄后，彌太郎被趕出村子。他四處流浪，在一位隱居學者開設的私塾里讀書，憑借才華得到土佐藩重臣的賞識，被派往長崎擔任商會負責人。1868年明治維新爆發，日本從封建鎖國一夜之間轉向追趕西方。彌太郎敏銳地嗅到了時代的氣息。1870年，他從藩里租來三艘蒸汽船，創辦了"九十九商會"，這就是三菱的前身。
三艘船，幾十個員工，彌太郎的起點微不足道。更糟糕的是，他面對的競爭對手是政府撐腰的"帝國郵政蒸汽船公司"——擁有十六艘船，壟斷著官方的貢米運輸業務。彌太郎只能從夾縫中求生存。他沒有背景，沒有靠山，唯一能拼的就是服務。
他給船員定下鐵規：準時、安全、貨物完好無損。他是日本最早給雇員發獎金的人，也是最早建立現代企業規章制度的人。
當時三菱的員工大多是落魄武士，骨子里帶著傲氣，不愿向商人和顧客低頭。彌太郎想了個辦法：他在辦公室大廳掛上一幅"丑女面"畫扇圖，對員工說："不要覺得是向顧客低頭，就當是向那把扇子叩頭吧！"這個看似滑稽的舉動，卻慢慢改變了公司的文化。三菱的服務越來越好，口碑逐漸傳開，客戶開始從帝國郵政蒸汽船公司流向三菱。
1874年，機會來了。日本出兵海外，需要大量船只運送軍隊和物資。彌太郎抓住機會，承包了全部軍需運輸。三年后西南戰爭爆發，三菱再次全力參與軍事運輸。到1877年，三菱已擁有61艘汽船，噸位占全日本的73%，一躍成為"海上霸主"。在1874年的日本富豪榜上，彌太郎連入榜資格都沒有；到1879年，他已躍居第三。
但是三菱的崛起也引發了政界的不安，有人在報紙上發動"反三菱運動"，攻擊彌太郎壟斷海運。1882年，政府出資成立"共同運輸公司"，擺明了要打壓三菱。
