山東
1369年8月9日，常遇春率大軍奉命從北伐前線班師回朝，行到河北柳河川時，軍隊扎營休整。
然而，當常遇春卸下甲胄后，突然感到全身疼痛難忍，早年作戰留下的瘡口也紛紛潰爛，血流不止，情況十分危急。
傍晚時分，中軍大帳內傳來消息，40歲的常遇春突然暴亡。即便是普通百姓聽到這樣的消息，也會對他的死因產生疑問。
而遠在應天的朱元璋收到李文忠送來的加急奏疏后，也大為震驚，竟當眾哭道：
“我一生鐵石心腸，從不為兒女情長所流淚。可常遇春的英年早亡，卻讓我淚灑乾坤，打濕草木。”
自1355年投奔朱元璋后，常遇春就成為他最為親信的部下之一。在之后十余年的征戰中，常遇春沖鋒在前，摧鋒拔寨，所向無敵，為朱元璋建立明朝立下了汗馬功勞。
朱元璋曾評價常遇春“智勇不在徐達之下”，還盛贊他在開國功臣中，功勞獨占七八成。
然而，這位功勛卓著的將領，卻沒能保全自己的后代。他的長子常茂被削官罷爵，在龍州被逼自盡；次子常升則在“靖難之役”中，被朱棣的軍隊亂刀砍死，尸骨無存。
那么，深受朱元璋信賴的常遇春為何會突然暴亡？他的兩個兒子又為何會先后遭到朱元璋父子的誅殺？
常遇春是濠州定遠人，生于元末亂世。
當時，元朝統治腐朽，賦稅繁重，加上各地水旱災害頻發，百姓生活困苦不堪。在家鄉忍饑挨餓的常遇春，實在無法忍受貧困的生活現狀，獨自一人前往定遠縣，投奔了嘯聚山林的土匪劉聚。
常遇春自幼習武，身手不凡，加入隊伍后，就屢受劉聚的青睞。為了拉攏常遇春，劉聚特意將他提拔為什夫長，讓他統領小隊人馬，視為心腹。
然而，常遇春對劉聚卻沒有多少好感。
在他看來，劉聚胸無大志，只知道打家劫舍、掠奪財物，缺乏長遠的打算，這跟常遇春的追求相去甚遠。
時間一長，常遇春就生出了脫離劉聚，另尋出路的想法。
就在此時，朱元璋率軍南下定遠，攻占滁州后，又將目標指向了和州，聲勢日益浩大。
常遇春早就聽說過朱元璋的名號，對他十分仰慕，曾特意喬裝成百姓，前往朱元璋的軍營附近觀察，了解他的為人。
經過考察，常遇春認定朱元璋是能成大事的人，下定決心要跟隨他打天下。
隨后，在劉聚的隊伍前往和州劫掠時，常遇春趁機擅自離開部隊，獨自前往朱元璋的軍營投奔。
然而，朱元璋初次見到常遇春時，對他并無好感。
當時，起義軍隊伍中常有因生活困苦而前來投奔的人，朱元璋見常遇春身材魁梧，卻衣衫襤褸，就當面指責他：
“你來投奔我，只是因為怕餓肚子吧，我可不收留你這樣的人。”
可以說，常遇春跟朱元璋的首次見面，充滿了戲劇性。
盡管，朱元璋對他滿腹懷疑，但或許是看中了他身上的勇猛氣，還是將他留在了軍中，沒有趕他離開。
幾天后，朱元璋和元軍在采石磯打響了戰斗。
當時，朱元璋的麾下已聚集了不少人才，馮國用、馮勝兄弟，廖永安、廖永忠兄弟，都是實力強勁的悍將。
然而，元軍卻依靠著采石磯的險要地勢，拼死抵抗。盡管朱元璋多次發起進攻，將領們輪番排兵布陣，卻一直沒能攻克。
就在朱元璋一籌莫展時，常遇春駕駛小船，飛速沖入戰場。他手持長矛，在元軍陣中左沖右突，如入無人之境，很快就為隊友打開了缺口。
事實上，常遇春并非只是只會好勇斗狠的武將。朱元璋評價他“智勇不在徐達之下”，雖有抬高之意，但也并非毫無根據。
在第二次采石磯之戰中，朱元璋的隊伍遭到元將蠻子海牙的突然沖擊，部隊陣腳大亂，損失慘重。
危急關頭，常遇春急中生智，故意示弱引誘蠻子海牙追擊。待元軍進入預設的埋伏圈后，常遇春立刻掉頭反擊，直搗元軍大本營，徹底擊敗了蠻子海牙的部隊，還順勢將元軍趕出了集慶路。
而在圍攻集慶的戰役中，常遇春又指揮兵馬忽東忽西，不斷調動元軍的防守兵力，讓敵軍疲于奔命。當他故意擺出要圍攻集慶西門的架勢，將元軍主力吸引到西門防守后，卻突然率領精銳部隊閃電般出現在南門，擊潰了南門的守城兵馬。
可以說，朱元璋能夠成功奪取集慶（后改名為應天，成為明朝都城），常遇春立下的功勞最大。
1360年，陳友諒在殺害徐壽輝后，自立為帝，成為元末各路義軍中實力最強的一派。他野心極大，率領數十萬大軍東征應天，企圖一舉消滅朱元璋的勢力。
當時，劉伯溫力排眾議，主張誘敵深入，將陳友諒的大軍引誘到龍灣狹窄地帶后，再集中兵力將他的殲滅。
負責執行伏擊任務的，正是常遇春和馮勝。
不過，這可不是常遇春跟陳友諒的首次交戰，早在當年年初，常遇春就曾奉徐達之命，多次阻擋陳友諒的攻勢，兩人算得上是戰場上的“老相識”了。
因此，陳友諒的大軍進入龍灣伏擊圈，遭遇常遇春的突然襲擊后，軍中頓時大亂，士兵們倉皇逃竄，陳友諒首次征討朱元璋的行動以失敗告終。
此戰后，陳友諒的實力受到重創，而朱元璋則趁機擴充勢力，雙方的力量對比逐漸發生了轉變。
不久后，不甘心失敗的陳友諒卷土重來，率領大軍跟朱元璋在鄱陽湖展開了一場規模更大的決戰。
當時，陳友諒的軍隊兵精糧足，且擁有大量高大的戰船，在硬件實力上占據明顯優勢。決戰過程中，朱元璋親自乘船靠前指揮，不料遭到陳友諒麾下大將張定邊的突襲，身邊護衛部隊死傷慘重，朱元璋本人也陷入險境。
就在千鈞一發之際，常遇春率領戰船及時趕到，他彎弓搭箭，一箭射中張定邊，迫使敵軍戰船撤退，朱元璋才得以脫險。
可以說，鄱陽湖之戰是元末的重要轉折點，也是朱元璋一生當中最為關鍵的一場戰役。
由于張士誠在東邊虎視眈眈，徐達需要留守后方防備，因此并未全程參與鄱陽湖之戰。
而在這決定生死的決戰中，常遇春卻一直沖鋒在前，多次擊敗陳友諒的主力，立下了最多的戰功。
最終，朱元璋以少勝多，擊敗了陳友諒的大軍，陳友諒本人也在戰役中中箭身亡，朱元璋徹底消除了最大的競爭對手。
1366年，朱元璋在平定陳友諒的殘余勢力后，將矛頭指向了盤踞在江浙的張士誠。常遇春跟隨主帥徐達率軍東征，向張士誠的根據地發起進攻。
當時，張士誠的軍隊同樣兵精糧足，他的都城平江城城墻高大堅固，易守難攻，給朱元璋帶來了很大的阻力。
