河南
寶應元年四月，長安太極宮的涼意比往年更重幾分。內侍省的小太監捧著一封密報，渾身發顫地跪在紫宸殿外，殿內燭火搖曳，映著唐肅宗李亨蒼白如紙的臉。“陛下，上皇……上皇于神龍殿崩逝了。”話音剛落，殿內傳來一聲重物倒地的聲響，李亨栽倒在龍椅旁，雙手死死抓著衣襟，像是被無形的手扼住了喉嚨。
沒人敢料想，被他軟禁六年的父親李隆基剛咽氣，這位熬過安史之亂的帝王竟會嚇成這副模樣；更沒人能預料，僅僅十三天后，李亨便會緊隨李隆基而去，給這段充滿糾葛的父子情，畫上一個慘烈又荒唐的句號。
殿內的慌亂持續了近一個時辰，李亨才在御醫的搶救下緩過神來。他靠在軟榻上，眼神渙散地望著殿頂的藻井，那些曾經象征皇權的龍鳳紋飾，此刻在他眼中竟化作了父親李隆基冰冷的目光。“上皇……走的時候，可有遺言？”他的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，帶著難以掩飾的顫抖。
傳信的老內侍跪在地上，低聲回道：“回陛下，上皇臨終前，只讓人取了那件開元年間的紫袍，親手摩挲了許久，最后嘆了句‘悔不當初’，便闔目了。”
“悔不當初……”李亨喃喃重復著這四個字，眼角滑下兩行濁淚。他想起初見父親時的場景，那時他還是個懵懂的孩童，李隆基正值壯年，身著紫袍立于朝堂之上，舉手投足間盡是開元盛世的豪邁。那時的父親，是他心中最敬仰的存在，是開創了萬國來朝局面的天可汗。可如今，那份敬仰早已在權力的拉扯、戰亂的顛沛中，變得面目全非。
記憶的閘門一旦打開，便再也關不住。天寶十四載，安祿山的叛軍攻破潼關，長安危在旦夕。李隆基帶著楊貴妃、楊國忠以及一眾皇室宗親，連夜逃出長安。行至馬嵬坡時，六軍不發，將士們以“誅賊臣”為由，逼迫李隆基賜死楊貴妃。
李亨至今記得，那天的馬嵬坡塵土飛揚，父親站在軍前，望著楊貴妃被縊死的方向，眼神里滿是絕望與無助。而他，就站在父親身后不遠處，心中既有對貴妃之死的不忍，也有對父親懦弱的失望。
也就是在那天，李亨做出了一生中最艱難也最關鍵的決定。在宦官李輔國和禁軍將領的支持下，他與父親分道揚鑣，北上靈武登基稱帝，遙尊李隆基為太上皇。那時的他，并非一心想奪權，更多的是想扛起平叛的大旗。長安淪陷，皇室蒙塵，父親早已沒了當年的魄力，若不另立新君，大唐江山或許真的會就此崩塌。
登基之初，李亨面臨的是內憂外患的爛攤子。叛軍勢如破竹，半壁江山落入敵手；朝廷內部人心惶惶，兵力匱乏，糧草短缺。他宵衣旰食，日夜操勞，一邊調兵遣將，一邊安撫民心。每當他疲憊不堪時，總會想起父親當年開創開元盛世的不易，也更加堅定了他平叛復國的決心。
為了盡快平定叛亂，李亨重用郭子儀、李光弼等名將，又向回紇借兵，終于在至德二載收復長安。當他率軍進入長安城時，百姓們夾道歡迎，哭聲與歡呼聲交織在一起。那一刻，李亨心中充滿了成就感，他覺得自己沒有辜負天下百姓的期望，也沒有辜負父親當年的教誨。
可這份成就感，很快就被父子間的權力博弈所沖淡。收復長安后，李隆基從蜀地返回長安。當父子二人在咸陽城外相見時，場面格外尷尬。李隆基身著素服，主動向李亨行君臣之禮，李亨連忙上前扶住父親，哭著說：“兒臣不孝，未能早日平定叛亂，讓父皇受了這么多苦。”李隆基拍了拍他的肩膀，語氣復雜地說：“你能保住大唐江山，就是最大的孝順。”
表面上的和睦，掩蓋不住內心的猜忌。李亨知道，父親雖然已經退位，但在朝中仍有不少舊部，影響力不容小覷。而李隆基看著自己一手開創的盛世淪為廢墟，心中難免有不甘。有一次，李隆基在興慶宮宴請舊臣，席間有人高呼“太上皇萬歲”，消息傳到李亨耳中，他心中頓時警鈴大作。
他想起了歷史上那些退位后重新掌權的君主，也想起了自己登基時的艱難，心中的猜忌越來越深。
