江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“嫂子，把燈滅了，聽我的，把頂門棍也撐上！”
“鐵柱，是不是劉癩子又來了？這大風大雪的……”
“別管是誰，只要敢進咱家這道門，我就讓他橫著出去。”
“你可別胡來啊！你哥還要一年才回來，你要是再有個三長兩短，嫂子可咋活啊……”
“嫂子，你別哭。以前我不懂事，現在我懂了。今晚就是天王老子來了，我也得護你周全。”
窗戶紙被北風吹得嘩啦啦直響，趙鐵柱握緊了手里那根硬邦邦的搟面杖，聽著墻外咯吱咯吱的踩雪聲，眼神像是一頭餓極了的狼。
一九九三年的冬天，來得比往年都要早。剛進臘月，楊樹屯就被一場鋪天蓋地的大雪給埋嚴實了。
西北風像是帶哨的鞭子，抽在臉上生疼。趙鐵柱背著一床打著補丁的鋪蓋卷，深一腳淺一腳地踩著積雪，推開了大哥趙鐵林家的院門。院子里那棵老歪脖子棗樹光禿禿的，幾只寒鴉在樹梢上啞著嗓子亂叫，聽得人心煩意亂。
“鐵柱來了？快進屋，外頭冷。”蘇玉梅掀開正房厚重的棉門簾，一股混著煤煙味的熱氣撲面而來。
蘇玉梅是鐵柱的親嫂子，今年二十六歲。雖然穿著一身臃腫的深藍色棉襖，袖口還套著黑布套袖，但那張臉卻白凈得像剛剝了殼的雞蛋。只是此刻，這雞蛋上像是蒙了一層灰，眼窩深陷，透著股說不出的憔悴。
趙鐵柱把鋪蓋卷往西廂房的土炕上一扔，悶聲說道：“嫂子，大伯讓我搬過來住段日子。他說快過年了，村里不太平，我哥不在家，怕有些不長眼的欺負你。”
提到大哥趙鐵林，屋里的空氣仿佛凝固了一下。三年前，也是這樣一個冬天，村里的無賴劉癩子借著酒勁調戲蘇玉梅，被剛干完活回家的趙鐵林撞見。趙鐵林是個護犢子的性子，抄起鐵鍬就把劉癩子的腿給拍斷了。結果，劉癩子家有親戚在縣里有點路子，硬是給判了個防衛過當，趙鐵林進了籬笆大獄，判了四年。
“來了就好，來了就好。”蘇玉梅勉強擠出一絲笑，轉身去灶臺邊盛了一碗熱騰騰的苞米面粥，“你哥還得一年才出來。這幾天……村里是有些閑話。”
鐵柱端起碗，呼嚕呼嚕喝了兩口，滾燙的粥順著喉嚨流進胃里，驅散了身上的寒氣。他抬頭看著嫂子：“嫂子，是不是那個劉癩子又來找事了？我昨兒聽二胖說，他在小賣部吹牛，說今年過年要來咱家吃餃子。”
蘇玉梅的手抖了一下，咸菜壇子的蓋子“當啷”一聲碰在灶臺上。她慌亂地擦了擦手，眼神躲閃著不敢看鐵柱：“沒……沒有的事。你別聽風就是雨，他在村里吹牛也不是一天兩天了。”
鐵柱是個退伍兵，眼睛毒得很。他一眼就看見嫂子手腕上有一塊淤青，那是新傷。但他沒點破，只是暗暗攥緊了拳頭。
夜深了，楊樹屯陷入了一片死寂，只有風聲在嗚咽。
鐵柱躺在西廂房冰涼的土炕上，翻來覆去睡不著。他這人認死理，大哥進去前抓著他的手囑咐過，家里就交給他了。要是嫂子有個閃失，他這輩子都沒臉見大哥。
墻上的掛鐘剛敲了兩下，正是后半夜兩點。
“噓——噓噓——”
一陣尖細、斷續的哨聲突然從后院墻外傳了進來。這聲音不大，混在風聲里若隱若現，但節奏感極強，一聽就是有人故意吹的暗號。
鐵柱一個鯉魚打挺坐了起來，趴在窗戶縫上往外瞅。
外頭漆黑一團，啥也看不見。但就在這哨聲響起的幾秒鐘后，原本正房里還亮著的一豆燈火，突然毫無征兆地滅了。整個院子瞬間陷入了徹底的黑暗。
鐵柱的心里咯噔一下。
嫂子怕黑，自從大哥進去后，她晚上睡覺從來不滅燈。這哨聲一響，燈就滅了，這是啥意思？是怕外頭的人看見屋里？還是……這是某種約定好的信號？
那一夜，鐵柱瞪著眼睛熬到了天亮。那幾聲詭異的哨聲，就像幾根刺，扎進了他的心里。
第二天是個大晴天，積雪反射著陽光，刺得人睜不開眼。
鐵柱起了個大早，幫著嫂子喂豬。趙家養了兩頭大肥豬，這是給大哥攢的過年錢，也是大哥出獄后東山再起的本錢。
豬圈在院子的西南角，緊挨著半塌的院墻。鐵柱提著豬食桶，剛把一桶熱乎乎的泔水倒進食槽，豬群就哼哼唧唧地搶食起來。
他拿著鐵鍬清理豬圈角落的干草，突然，鐵鍬頭碰到了一個硬邦邦的東西。
鐵柱彎腰扒開亂草，一只皮鞋露了出來。
他把那鞋拎起來，在墻上磕了磕泥。這是一只男人的皮鞋，雖然上面沾滿了豬糞和泥巴，但擦干凈鞋面后，那黑亮的皮質依然能看出成色不錯。鞋底子上印著倆字——“金猴”。
鐵柱倒吸了一口涼氣。九三年那會兒，在楊樹屯這種窮鄉僻壤，老百姓腳上穿的不是黃膠鞋就是老布鞋。一雙“金猴”皮鞋，在縣百貨大樓得賣七八十塊錢，相當于一家人半年的油鹽錢。
全村能穿得起這鞋的，除了村長家那個在南方倒騰服裝的兒子，就只有一個人。前兩天，鐵柱在村口碰見劉癩子，那潑皮正翹著二郎腿顯擺他腳上的新鞋，說是剛發了筆橫財買的，也是“金猴”牌。
鐵柱拿著那只鞋，氣沖沖地回了屋。
蘇玉梅正在納鞋底，看見鐵柱滿臉怒氣地闖進來，手里還提著一只臟兮兮的皮鞋，臉色唰地一下就白了。
“嫂子，這鞋是哪來的？”鐵柱把鞋往桌子上一拍，震得桌上的針線笸籮都跳了起來。
蘇玉梅身子一顫，手里的針差點扎到指頭。她強作鎮定地看了一眼，結結巴巴地說：“這……這不是你哥以前穿剩下的嗎？我都扔豬圈填坑了，你撿它干啥？”
“哥的鞋？”鐵柱冷笑一聲，指著那幾乎沒有磨損的鞋底，“哥進去三年了！這鞋底子還是新的，連花紋都沒磨平。哥在號子里還能穿皮鞋？還能把鞋穿出來扔咱家豬圈里？”
蘇玉梅的嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
“嫂子！劉癩子是不是昨晚來過？”鐵柱的嗓門大了起來，脖子上的青筋突突直跳，“昨晚那哨聲是不是他吹的？他是不是翻墻進來了？他欺負你了是不是？”
一連串的質問，像鞭子一樣抽在蘇玉梅身上。
突然，蘇玉梅“撲通”一聲跪在了地上，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
“鐵柱！你就別問了行不行？算嫂子求你了！”蘇玉梅抓著鐵柱的褲腿，哭得撕心裂肺，“你哥不在家，家里沒個頂梁柱，嫂子難啊！有些事……你就睜一只眼閉一只眼吧。只要咱家能平平安安等到你哥回來，嫂子受點委屈不算啥……這鞋你就當沒看見，扔了吧！”
鐵柱整個人僵在了原地，如遭雷擊。
嫂子這話是啥意思？受點委屈？睜一只眼閉一只眼？
難道村里那些風言風語都是真的？難道嫂子為了不受欺負，或者是為了點別的什么，真的跟劉癩子那個畜生……
一股前所未有的失望和憤怒涌上心頭。鐵柱看著跪在地上的嫂子，心像被刀絞一樣疼。他想發火，可看著嫂子那瘦弱顫抖的肩膀，火氣又變成了深深的無力感。
“行，我不問了。”鐵柱咬著牙，把那只皮鞋狠狠摔在地上，轉身沖出了屋子。
他在院子里站了很久，冷風吹透了棉襖。他想走，不管這個爛攤子了。可一想到還在監獄里的大哥，他又挪不動腳。
“哥，我對不起你。”鐵柱蹲在地上，抓了一把雪狠狠搓在臉上。
他打定主意，今晚不睡了。不管嫂子是不是自愿的，只要那個男人敢再來，不管是劉癩子還是王癩子，他趙鐵柱都要廢了他！
晚飯時候，鐵柱從代銷店買了一瓶二鍋頭，坐在飯桌上自斟自飲。
“鐵柱，少喝點，傷身。”蘇玉梅紅著眼睛勸了一句。
“心里堵得慌，喝點順氣。”鐵柱沒看她，咕咚就是一大口。
一瓶酒下肚，鐵柱裝作醉醺醺的樣子，搖搖晃晃地回了西廂房，一頭栽在炕上，震天響地打起了呼嚕。
蘇玉梅在門口站了一會兒，聽著那呼嚕聲，輕輕嘆了口氣，回身關上了正房的門。
其實鐵柱根本沒醉。他把酒大半都倒進了袖管里的棉花里。聽著院子里的動靜，他輕手輕腳地翻身下炕，手里握著一根早就準備好的棗木棍子，像只壁虎一樣貼在窗戶邊上。
那一夜，并沒有人來。
沒有哨聲，也沒有翻墻的聲音。只有正房里隱隱約約傳來的哭聲。那哭聲壓抑、低沉，像是被人捂著嘴，斷斷續續哭了一整宿。鐵柱聽得心里發毛，也好幾次想沖過去問個究竟，可想到白天嫂子那一跪，他又忍住了。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮。蘇玉梅挎著籃子，說是要去集上賣雞蛋，換點錢買過年的年貨。她走得很急，連早飯都沒吃。
確認嫂子走遠了，鐵柱溜進了正房。
屋里收拾得很干凈，透著股清冷的肥皂味。鐵柱直奔里屋，他得弄清楚，那個男人到底留下了什么把柄，能讓嫂子怕成那樣。
枕頭底下，沒有。柜子里，沒有。
鐵柱的目光落在了床底下的一個大木箱子上。那是一口老式的樟木箱子，那是嫂子的嫁妝。平時這箱子都上著鎖，從來不讓人碰。
鐵柱趴在地上，發現箱子鎖孔周圍有些新的劃痕，像是最近經常開。他從兜里掏出一根細鐵絲，這是他在部隊學的手藝，捅了幾下，“咔嗒”一聲，鎖開了。
掀開箱蓋，一股陳舊的樟腦球味飄了出來。
箱子里并沒有鐵柱想象中的男人衣物或者錢財。最上面放著一件疊得整整齊齊的白襯衫，那是大哥結婚時穿的。
鐵柱拿起襯衫，下面壓著一沓信紙，還有一張帶著紅色公章的紙單。
他拿起那張紙單，借著窗外映進來的雪光，漫不經心地掃了一眼。
然而，就是這一眼，讓他整個人如同被五雷轟頂，手里的紙單抖得像篩糠一樣，嗓子里發出一聲被掐住脖子般的驚呼！
那根本不是什么情書，也不是欠條。
那是一張來自省第四監獄的——《死亡通知書》！
白紙黑字，觸目驚心：“罪犯趙鐵林，于一九九三年十一月十五日，因突發急性心肌梗死，經搶救無效死亡。請家屬速來辦理后事。”
日期是半個月前！
鐵柱的腦子“嗡”的一聲炸開了，一片空白。大哥……死了？那個從小背著他過河、把好吃的都留給他的大哥，那個為了護媳婦把人打傷的大哥，那個他在夢里無數次盼著回來撐起這個家的大哥，竟然已經死在號子里了？
他哆嗦著翻開旁邊那沓信紙，那是幾封字跡歪歪扭扭的信。
“蘇玉梅，你男人死了！這事現在只有我知道。你要是識相，就乖乖依了我，要不我就把這事捅出去！你那瞎眼婆婆剛做完手術，要是知道兒子死了，還能活幾天？你要是想當孝順媳婦，今晚就給我把門留著……”
落款赫然寫著三個字：劉癩子。
所有的謎團在這一刻全部解開了。
為什么會有哨聲？那是劉癩子在催命！
為什么會有皮鞋？那是劉癩子故意留下惡心人的！
為什么嫂子要隱忍？為什么她要跪下求自己？
原來，她是在一個人扛著天大的秘密！為了不讓剛做完心臟手術的老娘受刺激，為了這個家不散，她咬碎了牙往肚子里咽，忍受著喪夫之痛，還要被那個畜生勒索、恐嚇！
鐵柱抱著那張通知單，跪在地上，無聲地嚎啕大哭。他恨啊！恨自己為什么現在才發現，恨自己昨天還懷疑嫂子不守婦道！
哭夠了，鐵柱擦干了臉上的淚。
他沒有把通知單拿走，而是原封不動地放回箱子，重新鎖好。既然嫂子想瞞，那就讓她瞞著吧。但有些賬，今晚必須得算了。
他在信里看到，劉癩子說今晚要來“收點利息”。
“哥，你放心走吧。這個家，我替你守。欺負嫂子的人，我替你殺。”鐵柱對著大哥的襯衫磕了三個響頭，眼里的悲傷已經變成了令人膽寒的殺氣。
這一天，鐵柱像沒事人一樣，劈柴、挑水。蘇玉梅回來時，看鐵柱沒提皮鞋的事，也暗暗松了口氣。
夜幕再次降臨，風雪比前兩天更大了，呼嘯的風聲掩蓋了一切動靜。
鐵柱早早熄了燈，但他并沒有睡在西廂房。他把自己那件軍大衣披在身上，手里握著一根手腕粗的棗木杠子，像尊雕塑一樣躲在正房堂屋的門后頭。
時間一分一秒地過去，每一秒都像是在拉扯著鐵柱的神經。
凌晨一點。
院門外傳來了極其輕微的“咔嚓”聲，那是有人在撥門栓。因為風大，這聲音如果不仔細聽根本聽不見。
鐵柱握緊了手里的木杠，手心里全是汗。
接著是踩雪的聲音，一步，兩步，越來越近。
正房的門并沒有鎖死，只是虛掩著。這是劉癩子在信里逼嫂子留的門。
“吱呀——”
門軸發出一聲令人牙酸的摩擦聲，一條縫隙在黑暗中緩緩打開。
一股夾雜著雪花的冷風灌了進來。緊接著，一個裹著厚重大衣、戴著狗皮帽子，幾乎把臉捂得嚴嚴實實的黑影，鬼鬼祟祟地摸了進來。
那黑影動作極其熟練，進門后還反手輕輕帶上了門。借著窗外微弱的雪光，鐵柱看見那人手里寒光一閃——是一把明晃晃的剔骨刀！
畜生！還要動刀子！
鐵柱再也壓不住心頭的怒火，他像一頭暴怒的獅子，從門后猛地竄了出來。
“去你媽的！”
伴隨著一聲雷霆般的怒吼，鐵柱用盡全身力氣，凌空飛起一腳，狠狠踹在那個黑影的胸口上。
這一腳，帶著他對死去大哥的悲痛，帶著對受辱嫂子的心疼，是他當兵幾年練出來的必殺技。
“砰！”
一聲悶響，像是重錘砸在爛肉上。
那個黑影連哼都沒哼一聲，整個人像斷了線的風箏一樣倒飛出去，“咣當”一聲砸在屋地中間的八仙桌上。那張結實的榆木桌子瞬間四分五裂，茶壺茶碗碎了一地。
黑影重重摔在地上，手里的剔骨刀也飛了，帽子也滾落在一旁，整個人蜷縮成一團，痛苦地抽搐著，嘴里發出“嗬嗬”的出氣聲。
鐵柱落地未停，舉起手里的棗木杠子就要補這一下。他今天要廢了這個畜生！
就在棍子即將落下的瞬間，鐵柱下意識地順手拉了一下門邊的電燈拉繩。
“啪嗒”。
昏黃的燈泡亮了，雖然光線昏暗，但這突如其來的光亮還是刺破了黑暗。
鐵柱舉著棍子，目光落在了地上那個人的臉上。
當他看清那個滿臉胡茬、蜷縮在地上吐血的人影時，他手里的棗木杠子“當啷”一聲掉在地上，頭皮瞬間炸開了一層麻，全身的血液仿佛在一瞬間凝固了！
