貴州
“不論代價有多大，哪怕是用尸體填，明天日落前聯隊也必須穿過前面那個叫隆回的地方。”
1945年4月中旬的湖南湘西，連綿不絕的陰雨將山路變成了吞噬一切的沼澤，日軍第116師團第109聯隊的一名大佐聯隊長正站在齊膝深的泥水中，對滿身污垢的參謀發布命令。
他的軍刀雖然依舊掛在腰間，但刀鞘上已經糊滿了一層厚厚的黃泥，那雙原本被視為皇軍威儀象征的馬靴，此刻正費力地從黏稠的爛泥地里拔出來。
01
此時的戰局對于日本人來說，實際上已經到了窮途末路。
在太平洋戰場，美軍已經逼近日本本土門戶，而在中國戰場，日軍的戰略生存空間被急劇壓縮。
侵華日軍總司令岡村寧次為了扭轉敗局，在地圖上畫出了一條兇險的進攻路線：從湖南向西，直取芷江。
芷江不僅僅是一個地名，那里有當時遠東第二大盟軍機場，美軍第14航空隊的“飛虎隊”戰機晝夜不停地從那里起飛，轟炸日本本土和長江航運線。
對于岡村寧次而言，只要拿下芷江，就能拔掉這根刺，甚至能在談判桌上為日本爭取到最后的籌碼。
為此，日軍集結了第20軍約8萬兵力，其中作為進攻矛頭的，正是號稱精銳的第116師團。
在這支部隊的指揮官看來，眼前的困難只是暫時的。
雖然早已沒了當年的?？諆瀯?，雖然重武器在泥濘的山道上寸步難行，但他們依然固執地相信“皇軍”在單兵作戰素質上依然碾壓中國軍隊。
根據情報部門提供的老舊數據，前方防守的中國部隊大多是裝備低劣的地方軍，戰斗意志薄弱，只要日軍發動一次強有力的沖鋒，對方就會像以前一樣潰不成軍。
聯隊長的望遠鏡里，遠處那片名為雪峰山的山脈連綿起伏，霧氣在山腰繚繞。
這景色在文人眼里或許是水墨畫，但在軍人眼里，那是一道天然的鬼門關。
這幾日的行軍極不順利。
大雨從未停歇，運送彈藥的輜重車隊一次次陷入泥坑，甚至連用來拖炮的騾馬都因為力竭而倒斃路邊。
士兵們的口糧不得不減半，許多人不僅要忍受饑餓，還要對抗南方潮濕春季特有的痢疾。
士氣雖然還在靠“武士道”精神強撐，但疲態已經寫在了每一個士兵的臉上。
然而，真正讓他們走向深淵的，并不是這糟糕的天氣，而是他們嚴重滯后的情報。
在雪峰山的另一側，日軍以為還是那些手持“漢陽造”老套筒步槍的川軍或黔軍在防守。
但他們并不知道，重慶國民政府軍事委員會早就預判了日軍的意圖，此時嚴陣以待的，是中國陸軍總司令何應欽親自部署的第四方面軍。
而在馬頸骨、洞口等要隘設防的，更是已經全盤換裝美式裝備的王牌部隊：第100軍和趕來增援的第74軍。
這是一支日軍從未見過的中國軍隊。
他們的士兵頭上戴的是美制M1鋼盔，手里拿的是湯姆森沖鋒槍和卡賓槍，陣地后方是一排排早已校準諸元的60毫米迫擊炮。
在聯隊長的催促下，幾千名日軍士兵裹著濕透的軍毯，像一群即將赴死的螞蟻，在那條狹窄泥濘的驛道上蠕動。
他們被命令扔掉多余的行軍鍋和個人物品，以此來加快行軍速度。空氣中彌漫著潮濕的腐葉味和士兵身上濃重的汗餿味。
前面的尖兵回來報告：“大佐閣下，前方五公里處就是馬頸骨，地形極其狹窄，是否要進行火力偵察？”
聯隊長看了一眼漸漸黑下來的天色，如果不盡快通過，部隊在開闊地過夜只會被美軍飛機炸成碎片。
他揮了揮手，語氣中帶著一絲不耐煩：“支那軍主力此時應該還在向后撤退，留守的不過是些殘兵敗將。
不用浪費時間偵察，第一大隊直接突擊，如果遇到抵抗，就用刺刀給他們開路?！?/p>
02
馬頸骨，顧名思義，這地方地形像極了一匹驚馬瘦削的脖頸。
兩側是陡峭得連巖羊都站不住腳的絕壁，中間只夾著一條不過幾米寬的驛道。
在冷兵器時代，這里就是那種“一夫當關，萬夫莫開”的死地，而在熱兵器時代，這里簡直就是進攻者的火葬場。
凌晨四點，天空依舊飄著陰冷的細雨。
日軍第109聯隊的士兵已經在濕滑的爛泥里趴了兩個小時，每個人都被凍得渾身發僵，只能靠即將到來的廝殺來刺激神經。
在聯隊長的指揮所里，作戰參謀最后一次核對攻擊方位，他們打算沿襲一直以來的戰術：先是用擲彈筒進行幾輪急速射，然后在煙霧掩護下發動密集的步兵沖鋒。
在他們對面不足四百米的防線上，中國陸軍第100軍第51師第152團的陣地靜得有些反常。
戰壕修筑得極具章法，利用地形的起伏構成了交叉火力點，而在主陣地后方，十幾門60毫米迫擊炮已經剝去了炮口的防雨布，在此刻晦暗的光線中泛著冷冽的金屬光澤。
“射擊！”
隨著日軍指揮官的一聲令下，十幾枚九一式手榴彈被擲彈筒拋射出去，在中國軍隊的陣地前沿炸開了一團團污濁的黑煙。
緊接著，日軍特有的凄厲吶喊聲響徹山谷，幾百名士兵端著三八式步槍，像灰色的潮水一樣涌向那個狹窄的隘口。
這是日軍最熟悉的節奏，在以往的許多次戰斗中，這種瘋狂的勢頭往往能直接壓垮守軍的心理防線。
然而這一次，當沖在最前面的日軍少尉距離前沿陣地只有五十米時，回應他的不是零星的步槍聲，而是一種日軍從未聽過的、如撕裂帆布般密集的爆音。
那是美制湯姆森沖鋒槍和M1卡賓槍組成的死亡合奏。
瞬間爆發的火力密度是驚人的。在這個狹窄的馬頸骨隘口，根本不需要精確瞄準，防守的第100軍士兵幾乎是扇面掃射。
日軍密集的沖鋒隊形在這種火力面前成了最大的弱點。僅僅一輪掃射，最前排的日軍就像是被無形的巨鐮收割的雜草，成片倒下。
三八式步槍那拉動槍栓的短暫間隙，在全自動武器面前變得無比漫長。
緊接著，第100軍后方的迫擊炮群開始發威。炮彈精準地落在后續跟進的日軍攻擊路線上。不同于日軍擲彈筒的小打小鬧，60炮的殺傷破片密集地切削著周圍的一切生物。
狹窄的峽谷將爆炸聲無數倍放大，震得人耳膜出血。
那名此時還在后方觀戰的日軍聯隊長，臉上的肌肉不可抑制地抽搐了一下。
望遠鏡里，他引以為傲的步兵根本沒能摸到對手的陣地邊緣，就在半途變成了支離破碎的肉塊。
他看見一名曹長試圖組織反擊，但剛站起身就被至少三發卡賓槍子彈同時擊中胸口，身體向后猛地一挫，直接栽倒在泥水里。
“撤退！立刻讓第一大隊撤下來！”
這根本不是一場勢均力敵的戰斗，這是單方面的火力碾壓。
短短半小時的接觸戰，進攻部隊就傷亡了三分之一，留下的只有數百具橫七豎八的尸體，將馬頸骨前的山道染成了暗紅色。
回到臨時掩體，整個聯隊指揮部陷入了死一般的沉寂。
那個幾個小時前還揚言要用刺刀開路的聯隊長，此刻盯著地圖，指節因為用力過度而發白。
正面對抗根本行不通。
第100軍顯然在這個咽喉要道配備了極強的火力網，硬沖只會讓整個聯隊在抵達芷江前就流干最后一滴血。
可是，上面的命令是死命令：必須按時穿插到位，切斷中國軍隊的退路。
“閣下，”一名隨軍的向導被推到了地圖前，那名作戰參謀指著馬頸骨側翼那片濃綠得近乎發黑的區域說道，
“偵察兵發現，這里似乎有一條早年間采藥人走的小路，雖然地圖上沒標，但方向是通往這一片深山的。
如果我們放棄重武器，從這里鉆進去，也許能繞開馬頸骨，直接插到中國軍隊的側后方?！?/strong>
聯隊長瞇起眼睛看著那片區域。
那是湘西腹地的原始次生林，在地圖上，這里是一片空白，沒有村莊，沒有道路，只有密密麻麻的等高線。
“這里能走人嗎？”
“很難走，”參謀低聲回答，“那里古樹遮天，據當地百姓說常年有瘴氣，而且地形極度復雜，進去之后極易迷路。
但這是唯一能繞開那道‘鐵墻’的辦法?！?/p>
在他們面前只有兩條路：要么在馬頸骨的槍口下送死，要么鉆進這片未知的莽荒之地求生。
幾分鐘后，聯隊長做出了那個讓他后悔終生的決定。
他站直身體，整理了一下沾滿泥漿的軍服，冷冷地說道：“把重機槍、山炮的部件全部掩埋，傷員留下，還能走的一千四百人攜帶輕武器和四天干糧。
無論那里是老林子還是地獄，都比留在這里當靶子強?！?/p>
03
當第一千四百名日軍踏入雪峰山側翼那片幽深的林海時，身后的槍炮聲像是被一道無形的隔音墻瞬間切斷了。
取而代之的，是令人心悸的死寂和潮濕得能擠出水來的沉重空氣。
為了避開空中美軍那如同鷹隼般敏銳的偵察機，日軍特意選擇在黃昏時分徹底隱入叢林。起初，這群剛從馬頸骨逃出來的士兵甚至感到了一絲慶幸。
在這里，不用擔心隨時會落在頭頂的迫擊炮彈，也沒有那種即便躲在掩體后也會被重機槍子彈把腦袋打爛的恐懼。
頭頂上方是幾百年樹齡的古木交錯編織成的天穹，將黃昏最后一絲光線擋得嚴嚴實實，也擋住了天空中的殺機。
但這份僥幸只維持了不到兩小時。
真正的麻煩來自于腳下。
湘西原始林區的地面不是土地，而是堆積了千百年的腐爛枯葉和苔蘚，深達半米。
一腳踩下去，腐殖質散發出令人作嘔的霉爛氣息，整條小腿都會陷進軟綿綿的黑泥里。拔腿需要消耗巨大的體力，而這樣的動作，他們每一步都在重復。
一千多人的隊伍迅速拉成了一條并不連貫的長蛇，每個人都喘著粗氣，汗水還沒流下來就在極高的濕度中凝結在皮膚表面，讓人渾身黏膩難受。
這還不是最致命的，這片被當地獵戶敬畏地稱為“鬼林子”的地方，擁有自己獨特的防御體系。
行軍到深夜，一名軍曹突然覺得脖頸處一陣冰涼的瘙癢，他下意識地伸手去摸，指尖觸到了一團滑膩軟糯的肉條。
借著微弱的月光，他看見手上滿是鮮血，那個手指粗細的褐色生物正在他手心里痛苦地蠕動。
是旱螞蟥。
在這片陰暗潮濕的林子里，旱螞蟥的數量多得超乎想象。
它們并不只是潛伏在水里，更多是掛在灌木的枝葉上。
當感知到人體散發的溫熱和二氧化碳，它們會極其精準地彈射到行人的脖子、褲管縫隙甚至耳朵里。
隊伍里開始出現低沉的咒罵聲和驚慌的拍打聲。
這些細小的吸血鬼有著驚人的鉆探能力。
許多日軍士兵因為疲憊沒有察覺，直到因失血過多感到眩暈坐下休息時，才發現自己的綁腿已經被血浸透了，呈現出暗黑色。
解開綁腿一看，小腿肚上密密麻麻吸附著十幾條吸飽了血、腫脹如葡萄般的螞蟥。
如果在平時，只要用火把燙或者撒點鹽，這些東西自然會脫落。
但此刻是在極度隱秘的滲透任務中，嚴禁生火，鹽巴更是緊缺的戰略物資。
士兵們只能硬著頭皮用手去拽。
滑膩的蟲體極難抓握，生拉硬拽的后果往往是蟲身斷了，吸盤式的口器還留在皮肉里。
傷口在流血，而且止不住。
螞蟥分泌的抗凝血素讓一個個微小的傷口變成了無法閉合的泉眼。
在這充滿細菌的原始叢林里，這種開放性傷口意味著感染的高風險。
沒過多久，那股特殊的、帶點腥甜的人血味就在潮濕的林間彌漫開來。
日軍聯隊長重松手里拄著一根隨手砍來的樹枝，每走一步都要費力地從枯葉坑里拔出馬靴。他聽著周圍此起彼伏的拍打聲和痛苦的吸氣聲，眉頭緊鎖。
“參謀長，還有多遠能穿過這片林子？”他壓低聲音問道。
那名提議走這條路的參謀正狼狽地把一條從領口鉆進去的螞蟥捏死，指甲縫里全是血。
他拿著那張地圖，借助極其微弱的螢火蟲光亮比劃著：“閣下，按照直線距離，我們最多走了三公里。
這林子里的植被太密了，而且沒有參照物，我們……我們可能偏離了一些方向。”
在地圖上僅僅是一寸的空白區域，現實中卻是足以吞噬一切的綠色迷宮。
這里沒有路，前面的尖兵班必須用刺刀砍斷像網一樣糾纏的藤蔓才能開辟出一條僅容一人通過的縫隙。
藤蔓堅韌，許多士兵的虎口都被震裂了，但眼前依舊是無窮無盡的樹干和藤條。
更讓重松感到不安的，是這里令人窒息的安靜。
按理說，如此原始茂密的叢林，應當是飛鳥走獸的樂園。
但從他們進來到現在，除了偶爾風吹過樹梢的沙沙聲，連一聲鳥叫、一聲蟲鳴都沒有聽到。
整座森林像是一個死物，又像是一雙潛伏在暗處的眼睛，冷冷地注視著這群闖入者。
深夜的風變得陰冷刺骨，霧氣開始在林間彌漫。
隊伍的行進速度已經降到了每小時幾百米。
饑餓、疲勞、失血，再加上對未知環境的本能恐懼，正在一點點蠶食著這支所謂“皇軍精銳”的意志。
04
“報數不對，少了兩名士兵，負責墊后的小分隊也一直沒有跟上來?！?/p>
行軍進入第三天的清晨，那名負責內務的曹長面色蒼白，站在聯隊長重松面前，聲音里帶著一種難以掩飾的驚恐。
就在十分鐘前，當隊伍在一處稍微平坦的山坳里進行短暫停整時，這幾名士兵就像是被腳下的霧氣溶解了一樣，無聲無息地消失了。
如果是在激烈的戰場上，少幾個人或許不會引人注意，尸體會被遺留在戰壕里。
但這里是行軍縱隊，每個人前后間隔不過兩三米，甚至能聽到前一名戰友沉重的呼吸聲。
在這樣的緊密隊形中把大活人弄沒，聽起來就像是怪談。
重松沒有說話，只是死死盯著周圍那層怎么都散不去的濃霧。
這里的能見度已經降到了不足十米，周圍那些扭曲生長的古樹藤蔓，在霧氣中幻化成無數張牙舞爪的怪獸剪影。
他立刻派出了一個戰斗小組原路返回尋找。二十分鐘后，小組回來了，帶來的一只草編的護身符和一只還在滲血的如廁用的草紙，唯獨沒有人。
帶隊的軍曹描述，在隊尾后方約五十米的灌木叢里，發現了一處被重物拖拽壓倒的痕跡。痕跡延伸進了一片根本無法通行的荊棘叢，然后憑空截斷，就像那東西長了翅膀把人提走了一樣。
沒有槍聲，甚至沒有掙扎呼救的叫喊，這才是最讓人骨髓發涼的地方。
士兵們不再抱怨濕滑的路面和惱人的螞蟥，他們開始頻繁地回頭張望。每一陣風吹過樹葉的摩擦聲，都會引發好幾只槍管同時調轉方向。
那種被人從暗處窺視的感覺太強烈了，如同有無數雙眼睛隱藏在樹皮的紋理后面，冷冷地評估著每一個人的脖頸硬度。
正午時分，這種窺視感終于轉化為了實體的傷害。
一名負責開路的尖兵突然發出一聲并不算高亢的悶哼，身體隨之一軟。周圍的同伴下意識地想要攙扶他，卻發現他的右腳踝被某種東西死死咬住。
撥開那層厚厚的腐殖土，所有人都倒吸了一口冷氣。
