江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)
狄仁杰快不行了。這消息像初秋的冷雨，浸透了整個洛陽城。
李元芳守在他床邊，一步不離，親手熬的藥，一勺一勺喂進去，又被原封不動地咳出來，混著血絲。
二十年，他跟著這位老人，從一個無名小卒，到如今手握重兵的大將軍，所有人都說，狄公待他如親子。
可沒人知道，每到深夜，元芳都會攥緊腰間的佩劍，望著床上那個衰弱的身影，眼神像一匹被困了太久的狼。
他在等一個信號，等一個可以了結(jié)一切的信號...
雨下得沒完沒了。
從秋分那天起，這雨就跟天漏了個窟窿似的，黏黏糊糊地掛在天地之間。
狄仁杰府里的青石板路，被沖刷得發(fā)亮，能映出人影?？p隙里長出的青苔，滑膩膩的，像一層陳年的尸油。
府里很安靜，安靜得能聽見雨水順著屋檐滴滴答答砸在芭蕉葉上的聲音，一聲一聲，敲得人心慌。
下人們走路都踮著腳，說話壓著嗓子，生怕驚擾了西廂臥房里的那位老人。
狄仁杰，狄閣老，快不行了。
藥味。
整個府邸都彌漫著一股濃得化不開的藥味。上好的藥材在爐子上咕嘟咕嘟地熬著，人參、靈芝、鹿茸，什么名貴就用什么。
但那股草藥的苦味，怎么也蓋不住另一種味道——一股腐爛、衰敗的氣味，從狄仁杰的身體里，從這棟老宅的骨子里，一點點滲出來。
李元芳就坐在這股混雜的氣味里。
他坐在床邊的腳踏上，手里端著一碗剛晾好的湯藥。黑褐色的藥汁，在昏暗的燭光下看不出深淺，只映出他自己一張沒什么表情的臉。
他的背挺得筆直，像一桿標槍。哪怕是坐著，也帶著一股軍人的利落。
“大人，再喝一口?！彼穆曇艉艿?，很穩(wěn)，聽不出什么情緒。
床上的狄仁杰眼皮動了動，像是費了天大的力氣才睜開一條縫。
他的臉頰深陷下去，皮膚蠟黃松弛，像一張揉皺了的舊紙。渾濁的眼睛找到元芳的臉，嘴唇翕動了幾下，發(fā)不出聲音。
一陣劇烈的咳嗽毫無征兆地爆發(fā)了。
狄仁杰整個人弓成了一只蝦米，瘦骨嶙峋的身體在寬大的被褥下劇烈地顫抖。元芳趕緊放下藥碗，扶住他的后背，輕輕拍打。
“噗——”
一口暗紅色的血痰，混著沒喝下去的藥汁，噴在了元芳的手背上。
黏稠，溫熱。
元芳的動作頓了一下，也只是一下。
他面不改色地拿起旁邊的布巾，先仔細擦干凈狄仁杰的嘴角，然后才慢條斯理地擦拭自己的手背。那塊上好的絲帕，就這么染上了一團污糟。
他把帕子隨手扔進銅盆里，盆里已經(jīng)有好幾塊這樣的帕子了。
“大人，歇會兒吧?！?/p>
狄仁杰喘息著，重新躺了回去，眼睛閉著，胸口像個破風箱一樣呼哧呼哧地響。
元芳重新端起藥碗，用勺子舀起一點，湊到自己嘴邊吹了吹，又遞到狄仁杰嘴邊。
狄仁杰這次沒有再咳，只是把頭偏向了一邊。
“不喝了。”他終于說出話來，聲音嘶啞得像砂紙在摩擦。
“不喝，怎么能好?！痹颊f，語氣還是那么平淡，像在說一件跟自己毫不相干的事。
“好不了啦……”狄仁杰的聲音帶著一絲自嘲的笑意，“閻王爺……派人來催了……我這把老骨頭，該去報到了?！?/p>
元芳沒接話，只是默默地把藥碗放回桌上。
房間里又只剩下雨聲和狄仁杰的喘息聲。
燭火跳動了一下，在墻上投下兩個人巨大的影子。一個躺著，一個坐著，像一尊凝固的雕塑。
二十年了。
元芳有時候會覺得，自己跟狄仁杰，就像這兩道影子。他永遠在狄仁杰的身后，沉默，忠誠，像一條最馴服的獵犬。
從幽州那個荒涼的邊陲小城，到神都洛陽的權(quán)力中心。他們一起破過無數(shù)的奇案，抓過數(shù)不清的兇犯。他為他擋過刀，他為他流過血。
狄仁杰也從不吝惜對他的栽培和信任，將他從一個籍籍無名的千牛衛(wèi)中郎將，一路提拔到如今權(quán)傾朝野的大將軍。
整個大唐都知道，李元芳是狄閣老最鋒利的一把劍。
劍，是用來殺人的。
元芳的手，下意識地摸向了腰間。那里的佩劍，劍柄上盤繞著一條猙獰的鏈子蛇，在昏暗中閃著幽冷的光。
半夜的時候，雨勢小了些。
一個渾身濕透的禁軍校尉，被下人領(lǐng)了進來，腳步聲在寂靜的院子里顯得格外突兀。
“大將軍！”校尉在廊下就跪下了，聲音里帶著急切，“北疆八百里加急！”
元芳從屋里走出來，身上還帶著一股藥味。他接過那支被油布包裹得嚴嚴實實的火漆密報，揮了揮手。
“知道了，下去領(lǐng)賞，換身干衣服?！?/p>
“謝大將軍！”
校尉退下后，元芳站著廊下，借著燈籠昏黃的光，拆開了密報。
他的眉頭，在看到信紙上內(nèi)容的瞬間，就擰成了一個疙瘩。
北疆朔方軍急報，邊境之外，一支神秘的軍隊突然集結(jié)，人數(shù)不下三萬。他們行動詭異，裝備精良，一夜之間就攻破了唐軍的三座前哨烽燧。
最關(guān)鍵的是，在戰(zhàn)死者的身上，發(fā)現(xiàn)了這個標記。
信的末尾，畫著一個簡單的圖案——一條咬著自己尾巴的蛇。
蛇靈。
這個已經(jīng)銷聲匿跡了快十年的名字，像一根毒刺，狠狠扎進了元芳的眼睛里。
他捏著信紙的手，指節(jié)因為用力而泛白。
他轉(zhuǎn)身回到屋里，走到狄仁杰床前。
“大人，”他盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“北疆出事了。”
狄仁杰像是睡著了，沒有任何反應(yīng)。
“是蛇靈?！痹加旨恿艘痪洹?/p>
床上的老人，手指輕輕動了一下。
元芳把信的內(nèi)容，一字一句地復(fù)述了一遍。他著重強調(diào)了那支軍隊的戰(zhàn)斗力和詭異的行蹤，以及他們將對大唐邊防造成的巨大威脅。
“……情況緊急，朝中那幫文官只會爭吵不休。學生懇請大人準許，讓我即刻帶兵北上，坐鎮(zhèn)朔方。只有將這股蛇靈余孽徹底剿滅，您才能安心養(yǎng)病?！?/p>
他說得懇切，甚至帶著一絲悲憤。任何一個忠臣良將，在聽到國家遭此危難時，都該是這個反應(yīng)。
良久，狄仁杰才緩緩睜開眼。
他看著元芳，眼神里沒有驚慌，也沒有憤怒，只有一片深不見底的疲憊。
“不急?！彼硢〉卣f。
“大人？”元芳有些意外。
“天塌不下來。”狄仁杰擺了擺手，動作微弱得幾乎看不見，“你留下。”
“可是……”
“留下?！钡胰式艿穆曇舨淮?，卻帶著一種不容置疑的威嚴。他咳嗽了兩聲，緩了口氣，又說，“扶我起來……陪我下盤棋?！?/p>
元芳愣住了。
都什么時候了，還要下棋？
但他沒有反駁。他默默地扶起狄仁杰，在他背后墊了兩個厚厚的靠枕。然后從床下的柜子里，取出了那副他們下了無數(shù)次的棋盤。
棋盤是上好的檀木做的，棋子是溫潤的玉石。黑白分明。
“你執(zhí)黑，先走?！钡胰式苷f。
元芳拿起一枚黑子，沉默地放在了棋盤的“天元”之位。
這一招，勢大力沉，殺氣騰騰。
狄仁杰渾濁的眼睛里，閃過一絲微不可察的光。他顫巍巍地拈起一枚白子，落在了棋盤一個不起眼的角落。
棋局無聲地進行著。
元芳的棋風，就如同他的刀法，凌厲，霸道，招招都往對方的死穴上招呼。黑子組成的大龍，在棋盤上張牙舞爪，不斷吞噬著白子的地盤。
而狄仁杰的白子，卻下得有氣無力。東一顆，西一顆，看似雜亂無章，處處都是破綻，仿佛一個行將就木的老人，在做著最后的、徒勞的掙扎。
好幾次，元芳只要再落一子，就能將白子的大片陣地徹底“屠殺”，結(jié)束這場毫無懸念的對弈。
可每一次，就在他要落下那致命一子的時候，狄仁杰總能不早不晚地，在某個他意想不到的地方，補上一手。
那看似隨意的一子，就像一根釘子，死死地釘在了黑棋的命門上。讓元芳蓄滿力道的一拳，仿佛打在了棉花上，說不出的憋悶。
棋局就這么被拖入了更深的混沌。
黑棋雖然占盡優(yōu)勢，卻始終無法取得決定性的勝利。白棋雖然岌岌可危，卻總能在絕境中，留下一口氣，一線生機。
雨又大了起來，敲打著窗欞，啪啪作響。
元芳的心，也跟著煩躁起來。
他抬頭看了一眼狄仁杰。老人靠在枕頭上，臉色比剛才更加蒼白，額頭上滲出了一層細密的冷汗。他的眼睛半睜半閉，似乎已經(jīng)耗盡了所有的精力。
“大人，你累了，我們改日再下吧。”元芳說。
狄仁杰沒有回答，只是用盡全力，又拈起一枚白子。
他的手抖得厲害，那枚光滑的玉石棋子，在他枯瘦如柴的手指間不住地打滑。
“啪嗒?！?/p>
棋子從他指間滑落，掉在棋盤上，又彈到了地上，發(fā)出一聲清脆的響聲。
緊接著，棋盤上的其他棋子，也因為他身體的晃動，被帶得散落了一片。
黑的，白的，混在一起，再也分不清彼此。
“咳……咳咳……”狄仁杰又開始劇烈地咳嗽起來，整個人幾乎要從床上滑下去。
元芳連忙起身扶住他。
狄仁杰靠在元芳的臂彎里，大口大口地喘著粗氣。他看著那一盤狼藉的棋局，渾濁的眼睛里，竟透出一絲奇怪的笑意。
“元芳啊……”他喘息著說，“這盤棋……好像……永遠也下不完了……”
“你說……是黑子贏，還是……白子贏？”
他的目光，仿佛穿透了元芳的眼睛，看到了他內(nèi)心最深處的秘密。
元芳的心，猛地一沉。
他強作鎮(zhèn)定地低下頭，避開狄仁杰的視線。
“大人棋藝高超，學生……看不透?！?/p>
夜更深了。
狄仁杰在喝了一小碗?yún)?，終于沉沉睡去。他的呼吸依舊微弱，但比之前平穩(wěn)了許多。
元芳獨自一人，站在屋外的廊下。
冰冷的雨絲，被夜風吹得斜了過來，打在他的臉上，脖子里。但他一動不動，像一尊石雕。
他從懷里，摸出了一樣東西。
那是一枚用黑曜石打磨成的哨子，形狀像一條盤起的蛇。哨子通體漆黑，沒有任何光澤，握在手里，卻有一種奇異的溫熱感。
這是蛇靈最高級別的密令信物，“蛇吻”。
此刻，這枚“蛇吻”正微微發(fā)燙。
這是最后的指令。
黎明之前，動手。
動手之后，宮城方向，會有一盞特制的紅色孔明燈升起。那就是總攻的信號。
屆時，潛伏在京城和北疆的蛇靈主力，將里應(yīng)外合，以雷霆之勢，顛覆整個大唐。
而他，李元芳，作為蛇靈潛伏二十年最重要的一枚棋子，任務(wù)只有一個——
刺殺狄仁杰。
只要狄仁杰一死，朝堂必將大亂，整個大唐的指揮中樞將瞬間癱瘓。
他的手，攥緊了那枚發(fā)燙的石哨。
骨節(jié)被捏得咯咯作響。
二十年了。
他已經(jīng)快忘了自己最初的樣子。
他只記得，二十年前，一個面目模糊的蛇靈首座對他說：“從今天起，你叫李元芳。你的任務(wù)，就是取得狄仁杰的信任，留在他身邊，等待命令。”
他做到了。
他做得比任何人預(yù)想的都好。他成了狄仁杰最信任的人，成了他的左膀右臂，成了他口中“我的元芳”。
可是，為什么……
他的腦海里，不受控制地閃過一些畫面。
是虎敬暉的背叛后，狄仁杰拍著他的肩膀說：“元芳，這世上人心難測，但我信你?！?/p>
是崇州案里，他身中劇毒，狄仁杰不眠不休守了他三天三夜，親自為他試藥。
是在那片荒涼的戈壁，為了保護他，狄仁杰用自己的后背，硬生生扛下了一支淬毒的冷箭。箭拔出來的時候，老人哼都沒哼一聲，只是笑著對他說：“老骨頭了，還挺硬朗。”
還有一次，他任務(wù)失敗，心情沮喪，一個人喝悶酒。狄仁杰找到他，沒有一句責備，只是陪他坐著，對他說：“元芳，記住，你手中的劍，不應(yīng)只為殺戮，更應(yīng)為守護。當你不知道該為誰揮劍時，就去看看那些尋常巷陌里的百姓，看看他們的臉?！?/p>
這些畫面，像一把把鈍刀子，在他的心里來回地割。
他以為自己是一塊沒有感情的石頭，一塊為了任務(wù)可以犧牲一切的石頭。
可二十年的相處，二十年的言傳身教，二十年的父子情誼……這塊石頭，似乎也被人用體溫，給捂熱了。
“呼——”
元芳長長地吐出一口白氣。
他抬起頭，望向漆黑的夜空。雨水順著他的臉頰滑落，分不清是雨水，還是別的什么。
他眼中的掙扎、痛苦、矛盾，在某一刻，忽然全部消失了。
取而代之的，是一片冰冷的、死寂的決絕。
他已經(jīng)做出了選擇。
他轉(zhuǎn)身，邁開步子。
他的腳步很輕，落地無聲，像一只在暗夜里捕獵的貓。他一步一步，走過濕滑的青石板路，穿過寂靜的庭院，重新回到了那間彌漫著藥味的臥房。
他推開門。
房間里，燭火依舊搖曳。
床上的狄仁杰，似乎睡得很沉，呼吸均勻而微弱，對外界的一切毫無防備。
元芳悄無聲息地來到床前。
他凝視著狄仁杰那張蒼老的、毫無血色的臉。這張臉，他看了二十年。熟悉得就像他自己掌心的紋路。
他緩緩地，抽出了腰間的佩劍。
“鏘——”
一聲輕微的金屬摩擦聲，在寂靜的房間里，顯得格外刺耳。
冰冷的劍鋒，在昏黃的燭光下，泛著一層幽幽的、致命的光。
劍尖，對準了床上那個老人的咽喉。
他高高舉起了劍。
二十年的偽裝，二十年的隱忍，二十年的師徒情誼，二十年的家國大義，還有那無法擺脫的、來自蛇靈的宿命……所有的一切，在這一刻，都匯集在了那三尺青鋒之上。
他閉上了眼睛。
然后，猛地揮劍刺下！
劍鋒破開空氣，帶起一陣凌厲的風。
結(jié)束了。
一切都該結(jié)束了。
就在劍尖即將觸及狄仁杰咽喉皮膚的那一瞬間——
一只枯瘦的手，卻從被子里閃電般地伸了出來，穩(wěn)穩(wěn)地，抓住了元芳握劍的手腕。
那只手，明明瘦得只剩下一把骨頭，上面布滿了老人斑，卻堅定得如同一把鐵鉗，讓他再也無法寸進分毫。
元芳猛地睜開雙眼，瞳孔劇烈地收縮。
他看到的，是狄仁杰一雙眼睛。
那是一雙清亮無比、銳利如鷹的眼睛！哪里還有半分病榻之上的渾濁與衰弱！
“元芳，”狄仁杰的聲音不大，卻像一道驚雷，在他耳邊轟然炸響，“別演了?！?/p>
他看著元芳那張因極度震驚而僵硬扭曲的臉，扯了扯嘴角，露出一絲復(fù)雜的、說不清是嘲諷還是憐憫的笑容。
他平靜地，一字一句地繼續(xù)說道：
“二十年前，你從蛇靈總壇被派到我身邊時，我就知道了?！?/p>
“這些年，辛苦你了。”
他松開手，靠回枕頭上，像一個真正病入膏肓的老人那樣，輕輕地喘息著。
“我一直在等你……等你給我一個了斷?！?/p>
“當啷——”
