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撰文 | Skin
加蓬是非洲西部大西洋沿岸的一個國家,各類野生動物在此棲息,大象就是其中之一。2021年的數(shù)據(jù)顯示,加蓬有95000頭森林象,占全球非洲森林象總數(shù)的60%~70%。
在加蓬,人們建立了國家公園網(wǎng)絡,保護著熱帶雨林以及被列入IUCN紅色名錄的極危物種非洲森林象。好消息是近幾年間,當?shù)氐耐但C現(xiàn)象以及明顯減少,象群數(shù)量也在緩慢地回復。
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加蓬當?shù)氐膰夜珗@網(wǎng)絡使得偷獵現(xiàn)象明顯減少。|wiki
加蓬的非洲森林象生活在廣泛覆蓋的森林中,偶爾它們也會在遷徙過程中經(jīng)過人類居住地。
不過近幾年,森林中的大象食物出現(xiàn)了減少的現(xiàn)象,這主要是由于氣候變暖和當?shù)胤ツ镜那闆r。于是沒有食物吃的大象偶爾會進入人類居住區(qū),破壞人類的農(nóng)田,但情況并不嚴重,因為供大象吃的食物也就那么幾種,在大象的整體飲食中占比很小。
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大象會食用人類種的香蕉,因為相比于野生植物,香蕉有著更高的營養(yǎng)價值。|Samui Elephant Sanctuary
不過近幾年,當?shù)氐霓r(nóng)民似乎對大象有了新的怨言。當?shù)剞r(nóng)民一覺醒來,就發(fā)現(xiàn)自家的農(nóng)田被大象破壞得亂七八糟,本以為是饑餓的象群走投無路,在夜間偷吃農(nóng)田里的香蕉和木瓜。但仔細一看,卻發(fā)現(xiàn)這群大象只是破壞了香蕉和番木瓜樹的莖葉,真正有價值的果實卻被踩爛。
難道……大象是故意“搞破壞”?當?shù)氐霓r(nóng)民更加憤怒了,甚至開始用暴力手段驅(qū)趕大象。因此科學家認為,為了化解這種矛盾,他必須搞清大象這樣做的原因。
科學家采用了不打擾象群的方法進行研究。他們沿著當?shù)貒夜珗@的灌木叢,找到了大象常常走的路,然后沿路尋找大象的足跡、糞便和食物殘渣,并將糞便和殘渣拿回實驗室分析。這一過程十分精細,有時,科學家甚至要對食物殘渣和糞便進行“配對”,確保它們是屬于同一頭大象的。
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在研究中,科學家會沿著大象走過的路,收集它們的糞便和食物殘渣。共收集了90份糞便。|參考資料1
在分析中,科學家發(fā)現(xiàn)了大象常吃的4種植物,還有香蕉、木薯、番木瓜和棕櫚果這4種農(nóng)作物。按理說,大象應該不會故意“拒絕”這些果實,那為何又要破壞農(nóng)田呢?
研究中對于糞便寄生蟲的分析表明,大象“故意搞破壞”的原因,似乎是因為肚子疼。科學家發(fā)現(xiàn):感染寄生蟲會使大象吃香蕉莖葉的可能性增加16%,啃食木瓜植株的可能性增加25%。
因為大家推測,大象很可能把農(nóng)民的莊稼地當作“藥房”。一些植物中含有能殺死寄生蟲的化合物,比如香蕉葉能殺死綿羊體內(nèi)的寄生蟲蟲卵,木瓜枝葉能殺死雞的腸道寄生蟲。聰明的大象也許知道這些知識。如果因為環(huán)境污染等原因,大象吃壞了肚子,可能就開始嘗試著進入農(nóng)田,治療好自己。
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人們發(fā)現(xiàn),大象真的會給自己“治病”,在生病時食用一些特別的植物。|outforia
大象真有這么聰明。因為有很多經(jīng)驗都表明,當?shù)氐纳窒笊朴诮o自己“治病”。在加蓬,富有經(jīng)驗的馴象人就發(fā)現(xiàn),如果一個大象病了,最好的方法就是讓它自己回到森林。大象會在自己腹瀉、精神萎靡、食欲不振、甚至產(chǎn)后及哺乳期都選擇咀嚼特定植物的根莖。
而馴象人正是從一些大象的行為里,發(fā)現(xiàn)了一些植物的藥用價值。科學家認為,這簡直就是一種“跨物種的”科學交流。通過觀察大象,人們不僅能更了解它們的疾病,說不定也能治療人類的疾病。
這樣的例子并非偶然,早先科學家就發(fā)現(xiàn),黑猩猩會食用一種苦澀帶刺的葉子,而經(jīng)過研究,科學家發(fā)現(xiàn)這是一種“治療行為”,并從這種植物中提取出了新的抗瘧疾化合物。另外,科學家還發(fā)現(xiàn)黑猩猩特別喜歡在某一種樹上睡覺,經(jīng)研究,人們發(fā)現(xiàn)這種樹木具有一種驅(qū)蚊的天然芳香化合物。
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通過觀察黑猩猩的行為,科學家從它們的“藥房”植物中提取出了新的抗瘧疾化合物。|Elodie Freymann
所以,當?shù)剞r(nóng)民和大象的沖突,居然就這樣被科學家化解。甚至還從中找到了對人類有益的一面。科學家認為,大象并不是蓄意破壞農(nóng)田,如果給大象提供一些礦物鹽來治好腸胃寄生蟲,它們就不會再踩爛莊稼地。
而人們也可以通過觀察野生動物的行為,獲得對人類有益的新知識。
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舔食礦物鹽的大象。或許,只需要為大象提供一些礦物鹽就能解決人象沖突了。|wiki
參考資料
[1]https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/2688-8319.70141
[2]https://link.springer.com/article/10.1186/s12936-022-04291-7
[3]https://journals.asm.org/doi/10.1128/aac.48.8.3196-3199.2004
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