大象故意踩爛香蕉地，只吃香蕉皮？氣壞農(nóng)民，卻只因大象肚子疼？

撰文 | Skin

加蓬是非洲西部大西洋沿岸的一個國家，各類野生動物在此棲息，大象就是其中之一。2021年的數(shù)據(jù)顯示，加蓬有95000頭森林象，占全球非洲森林象總數(shù)的60%～70%。

在加蓬，人們建立了國家公園網(wǎng)絡(luò)，保護(hù)著熱帶雨林以及被列入IUCN紅色名錄的極危物種非洲森林象。好消息是近幾年間，當(dāng)?shù)氐耐但C現(xiàn)象以及明顯減少，象群數(shù)量也在緩慢地回復(fù)。

加蓬當(dāng)?shù)氐膰夜珗@網(wǎng)絡(luò)使得偷獵現(xiàn)象明顯減少。｜wiki

加蓬的非洲森林象生活在廣泛覆蓋的森林中，偶爾它們也會在遷徙過程中經(jīng)過人類居住地。

不過近幾年，森林中的大象食物出現(xiàn)了減少的現(xiàn)象，這主要是由于氣候變暖和當(dāng)?shù)胤ツ镜那闆r。于是沒有食物吃的大象偶爾會進(jìn)入人類居住區(qū)，破壞人類的農(nóng)田，但情況并不嚴(yán)重，因為供大象吃的食物也就那么幾種，在大象的整體飲食中占比很小。

大象會食用人類種的香蕉，因為相比于野生植物，香蕉有著更高的營養(yǎng)價值。｜Samui Elephant Sanctuary

不過近幾年，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民似乎對大象有了新的怨言。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民一覺醒來，就發(fā)現(xiàn)自家的農(nóng)田被大象破壞得亂七八糟，本以為是饑餓的象群走投無路，在夜間偷吃農(nóng)田里的香蕉和木瓜。但仔細(xì)一看，卻發(fā)現(xiàn)這群大象只是破壞了香蕉和番木瓜樹的莖葉，真正有價值的果實卻被踩爛。

難道……大象是故意“搞破壞”？當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民更加憤怒了，甚至開始用暴力手段驅(qū)趕大象。因此科學(xué)家認(rèn)為，為了化解這種矛盾，他必須搞清大象這樣做的原因。

科學(xué)家采用了不打擾象群的方法進(jìn)行研究。他們沿著當(dāng)?shù)貒夜珗@的灌木叢，找到了大象常常走的路，然后沿路尋找大象的足跡、糞便和食物殘渣，并將糞便和殘渣拿回實驗室分析。這一過程十分精細(xì)，有時，科學(xué)家甚至要對食物殘渣和糞便進(jìn)行“配對”，確保它們是屬于同一頭大象的。

在研究中，科學(xué)家會沿著大象走過的路，收集它們的糞便和食物殘渣。共收集了90份糞便。｜參考資料1

在分析中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大象常吃的4種植物，還有香蕉、木薯、番木瓜和棕櫚果這4種農(nóng)作物。按理說，大象應(yīng)該不會故意“拒絕”這些果實，那為何又要破壞農(nóng)田呢？

研究中對于糞便寄生蟲的分析表明，大象“故意搞破壞”的原因，似乎是因為肚子疼。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：感染寄生蟲會使大象吃香蕉莖葉的可能性增加16%，啃食木瓜植株的可能性增加25%。

因為大家推測，大象很可能把農(nóng)民的莊稼地當(dāng)作“藥房”。一些植物中含有能殺死寄生蟲的化合物，比如香蕉葉能殺死綿羊體內(nèi)的寄生蟲蟲卵，木瓜枝葉能殺死雞的腸道寄生蟲。聰明的大象也許知道這些知識。如果因為環(huán)境污染等原因，大象吃壞了肚子，可能就開始嘗試著進(jìn)入農(nóng)田，治療好自己。

人們發(fā)現(xiàn)，大象真的會給自己“治病”，在生病時食用一些特別的植物。｜outforia

大象真有這么聰明。因為有很多經(jīng)驗都表明，當(dāng)?shù)氐纳窒笊朴诮o自己“治病”。在加蓬，富有經(jīng)驗的馴象人就發(fā)現(xiàn)，如果一個大象病了，最好的方法就是讓它自己回到森林。大象會在自己腹瀉、精神萎靡、食欲不振、甚至產(chǎn)后及哺乳期都選擇咀嚼特定植物的根莖。

而馴象人正是從一些大象的行為里，發(fā)現(xiàn)了一些植物的藥用價值。科學(xué)家認(rèn)為，這簡直就是一種“跨物種的”科學(xué)交流。通過觀察大象，人們不僅能更了解它們的疾病，說不定也能治療人類的疾病。

這樣的例子并非偶然，早先科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，黑猩猩會食用一種苦澀帶刺的葉子，而經(jīng)過研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這是一種“治療行為”，并從這種植物中提取出了新的抗瘧疾化合物。另外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)黑猩猩特別喜歡在某一種樹上睡覺，經(jīng)研究，人們發(fā)現(xiàn)這種樹木具有一種驅(qū)蚊的天然芳香化合物。

通過觀察黑猩猩的行為，科學(xué)家從它們的“藥房”植物中提取出了新的抗瘧疾化合物。｜Elodie Freymann

所以，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民和大象的沖突，居然就這樣被科學(xué)家化解。甚至還從中找到了對人類有益的一面。科學(xué)家認(rèn)為，大象并不是蓄意破壞農(nóng)田，如果給大象提供一些礦物鹽來治好腸胃寄生蟲，它們就不會再踩爛莊稼地。

而人們也可以通過觀察野生動物的行為，獲得對人類有益的新知識。

舔食礦物鹽的大象。或許，只需要為大象提供一些礦物鹽就能解決人象沖突了。｜wiki

參考資料

[1]https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/2688-8319.70141

[2]https://link.springer.com/article/10.1186/s12936-022-04291-7

[3]https://journals.asm.org/doi/10.1128/aac.48.8.3196-3199.2004

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