江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
秀才李鴻遠把他十年寒窗寫成的一卷《平寇策》，當作自己的命。
他覺得，安慶大營里的曾國藩只要看一眼，就該把自己引為當世的臥龍鳳雛。
可他沒想到，文章被一個看門的小吏隨手扔進了紙堆里，而他自己，在見到那位傳說中的曾帥后，只被問了一個問題——你們老家祠堂，怎么蓋起來的？
這個問題，讓他差點當場死在帥帳里...
李鴻遠到安慶的時候，天正下著一種膩歪的雨，不大，但能鉆進你的骨頭縫里。
江風把雨絲吹得斜過來，像一排排生了銹的針，扎在人臉上。
安慶城外，湘軍的大營連成一片，黑黢黢的，像趴在泥地里的一頭巨獸。
獸嘴里呼出的氣，是人的汗味、馬的騷味、伙房的油煙味，還有一股子血放久了發酵的腥氣。
李鴻遠不喜歡這個味道。
他是個秀才，來自湘南一個叫白馬渡的村子。他們村只有一口井，井水是甜的。他習慣了那種味道。
他緊了緊身上那件洗得泛出青白色的儒衫，袖口已經磨出了毛邊。風一吹，那點可憐的布料就像一片枯葉，貼在他瘦骨嶙峋的身上。
他懷里揣著一卷東西，用油紙包了三層，那是他的《平寇策》，他的心，他的肝，他后半輩子的指望。
大營門口，人擠著人，像一群等著分食的野狗。有挎著刀的江湖客，有穿著綢衫的商人，更多的是像他一樣，一臉菜色、眼神里卻燒著火的讀書人。
火是功名的火，是野心的火。
李鴻遠排了半個時辰的隊，終于擠到了前面。一個負責登記文書的小吏坐在一張破桌子后面，頭也不抬，只顧著拿指甲剔牙縫里的肉絲。
“有事？”那小吏的眼皮懶洋洋地掀了一下。
李鴻源躬著身子，小心翼翼地從懷里掏出那卷油紙包，雙手遞過去。
“這位官爺，學生李鴻遠，有平寇之策，獻與曾帥。”
他的聲音因為緊張，有點發顫。
小吏連油紙包都懶得拆，拿在手里掂了掂，輕飄飄的。他嘴角撇出一絲笑，那笑意像安慶的雨，又冷又膩。
“策？什么策？平寇策、安民策、剿匪策……每天沒有一百卷，也有八十卷。”
他隨手一揚，李鴻遠的心肝寶貝，就劃出一道弧線，落進旁邊一個大筐里。那筐里已經堆滿了各種各樣的卷宗，像一堆沒人要的垃圾。
“行了，回去等消息吧。”小吏揮揮手，像趕一只蒼蠅。
李鴻遠愣在原地，他想說點什么。想說我這策不一樣，是我熬了三個月的心血，里面有圖，有數據，有對長毛各路賊首的分析。
可他看著小吏那張油膩的臉，一個字也說不出來。
他看見小吏從筐里隨手抽出一卷，打開瞥了一眼，然后揉成一團，扔到腳邊，拿來墊他那條沾滿泥的靴子。
一股寒氣從李鴻遠的腳底板，一路竄到天靈蓋。
他在安慶一待就是半個月。
帶來的盤纏一天比一天少，從客棧搬到了城隍廟，最后只能在一家龍蛇混雜的小茶館里，花幾個銅板買一壺最便宜的粗茶，再要一碗白水，就這么坐上一天。
晚上，就和那些腳夫、乞丐一起，縮在茶館的屋檐下。
茶館是個聽消息的好地方。
“聽說了嗎？北邊來的那個王麻子，懂水利，被趙大人看中了，派去修沿江的炮臺，一個月給十兩銀子的安家費！”
“那算什么？有個姓錢的賬房先生，算盤打得噼里啪啦響，把后營那堆爛賬給理順了，現在是軍需處的紅人，出入都有小馬弁跟著。”
“還是得有真本事。光會念幾句‘子曰詩云’，頂個屁用。曾帥要的是能下地干活的，不是供起來的菩薩。”
這些話像一把把小刀子，一刀一刀割在李鴻遠心上。
他會什么？
他會背《論語》，會背《孟子》，會寫八股文，會做策論。他能從三皇五帝一直說到本朝的得失。
可這些，在這里，好像真的頂個屁用。
一天晚上，雨下得特別大。李鴻遠縮在屋檐下，懷里那卷《平寇策》的副本被他捂得滾燙。
他餓得頭暈眼花，聽著茶館里的人劃拳猜枚，聞著里面飄出的肉包子香氣，胃里像有只貓在撓。
一個跛腳的老兵，喝多了，被茶館伙計推了出來，一屁股坐在李鴻遠身邊。
老兵滿嘴酒氣，沖著他嘿嘿笑。
“讀書的？”
李鴻遠點點頭。
“想見曾帥？”
李鴻遠又點點頭，眼睛里燃起一絲希望。
“別想了。”老兵打了個酒嗝，“曾帥那兒，門檻高著呢。你看看你這身板，風一吹就倒，能上陣殺賊嗎？你看看你這雙手，細皮嫩肉的，能修墻挖溝嗎？”
老兵捏了捏李鴻遠的手腕，像捏一根干枯的樹枝。
“咱們這兒，認的是力氣，是算盤，是能換成糧食、換成刀槍的本事。你那些文章，寫得再好，能讓長毛的腦袋自個兒掉下來？”
老兵說完，搖搖晃晃地走了，嘴里還哼著不成調的家鄉小曲。
李鴻遠坐在冰冷的石階上，雨水順著屋檐滴下來，打濕了他的肩膀。他第一次開始懷疑，自己讀了十幾年書，到底讀了個什么玩意兒。
就在他快要絕望，準備卷起鋪蓋滾回白馬渡的時候，事情有了轉機。
轉機來自一批木頭。
湘軍后勤部從鄉下征了一批木料，用來搭建營房和工事。可麻煩來了。
鄉民們用的是祖上傳下來的估算方法，比如“幾抱幾握”；軍中的文書卻要按標準的“尺、寸、分”來記賬。
兩邊誰也說不服誰。鄉民們覺得軍爺們在坑他們，克扣了尺寸；軍需官覺得這幫泥腿子在漫天要價，胡攪蠻纏。
事情鬧了好幾天，幾百根木頭堆在空地上，日曬雨淋。幾個賬房先生拿著算盤扒拉了三天，腦門上的汗都把頭發浸濕了，還是算不出一本讓雙方都點頭的賬。
李鴻遠那天正好路過，餓著肚子想去看看有沒有什么地方招抄書的雜役。他看見一群人圍在那里，吵吵嚷嚷。
他擠進去一聽，就明白了。
這種事，他在老家見多了。
白馬渡那地方窮，宗族大，屁大點事都能吵翻天。有一年村里修橋，也是為了算木料石料的工分，幾房人差點打起來。
他站在人群外，看了一會兒。
一個管事模樣的軍官急得滿頭大汗，嗓子都喊啞了。
李鴻遠深吸一口氣，走了上去。
“這位軍爺，這事，或許我有法子。”
那軍官斜了他一眼，看他一副窮酸秀才的模樣，眼里全是懷疑。
“你？你會算賬？”
“賬，我不一定會算得比幾位先生快。”李鴻遠不卑不亢，“但或許，我知道怎么讓這賬算得下去。”
軍官也是死馬當活馬醫，沒好氣地一擺手：“那你試試！要是弄不好，仔細你的皮！”
李鴻遠沒理會他的威脅。他走到那群吵嚷的鄉民面前，沒說官話，而是用了一口地道的湘南土話。
“各位鄉親，我是白馬渡的李鴻遠，也是個讀書人。”
鄉民們看他穿著儒衫，又說著家鄉話，吵嚷聲小了點。
李鴻遠沒跟他們談什么“尺”和“寸”。他讓軍士們把木頭按粗細，大概分成幾堆。最粗的，叫“梁木”；中等的，叫“柱木”；細的，叫“椽木”。
然后，他找來一根長麻繩，在上面每隔一段距離，就打上一個結。
“各位鄉兄，咱們不按官尺算，就按咱們鄉下的法子。這繩子上的一個結，就算一‘托’。這根梁木，從頭到尾，量出來是八托，就算八個工分。那根椽木，量出來是三托，就算三個工分。不管粗細，咱們按長短給個基礎分。怎么樣，公不公平？”
鄉民們交頭接耳，這個法子他們聽得懂。
“那粗細咋算？”一個黑瘦的漢子喊道，“我這根梁木，能頂他那根三根粗！”
李鴻遠笑了。
“這位大哥說得對。所以啊，分完長短，咱們再看粗細。能一個人抱過來的，工分不變。要兩個人才能合抱的，工分翻一倍。要三個人合抱的，翻兩倍！這樣算，大伙兒覺得虧不虧？”
這個算法簡單粗暴，但合乎鄉間的情理。一個壯漢的力氣，和木頭的價值，被他用最樸素的方式掛上了鉤。
鄉民們不吵了，臉上有了笑意。
接著，李鴻鴻又對軍需官說：“軍爺，您這邊記賬，也不用那么麻煩。您就記，今日收‘梁木’多少根，合多少工分；‘柱木’多少根，合多少工分。最后，咱們定下一個工分值多少錢。賬目一清二楚，也好上報。”
他又找來幾個識字的鄉民和軍中書吏，一起拿著繩子量，一起記賬，相互監督。
半天功夫，那堆積如山的木頭，就被分得清清楚楚，賬目也做得明明白白。鄉民們拿到了比預期還多一點的錢，高高興興地走了。軍需官也松了一大口氣，看著李鴻遠，眼神都變了。
整件事，從頭到尾，都被一個站在不遠處、穿著普通長衫的中年人看在眼里。
這人是趙烈文，曾國藩身邊最信任的幕僚之一。
他本來是出來隨便走走，卻意外看到了這一幕。
他沒看上李鴻遠那個用繩子打結的“土辦法”，他看上的是李鴻遠這個人。
這個年輕人，在混亂中，能迅速找到問題的關鍵不是“算術”，而是“人心”和“規矩”。他沒有搬出圣賢書里的大道理，而是用對方能聽懂的語言，建立了一個雙方都認可的新規矩。
先安撫人心，再解決問題。有條不紊，不慌不亂。
趙烈文走到那軍需官面前，問了幾句。軍需官對李鴻遠贊不絕口。
趙烈文又問：“那年輕人叫什么？”
“他說他叫李鴻遠，白馬渡的。”
趙烈文點點頭，轉身回了中軍大帳。他忽然想起了什么，走到那個堆放文書的角落，讓小吏把那個大筐搬過來。
他在那堆發霉的紙張里翻了很久，終于翻出了那卷用油紙包著的《平寇策》。
拆開油紙，展開卷軸。字跡清秀，但透著一股子勁。文章里的觀點有些地方還很稚嫩，充滿了書生的想當然。
但整個策論的結構，從情報分析、兵力部署、后勤保障到戰后安撫，分門別類，邏輯清晰，如同一座精心搭建的房子，梁柱分明。
一個能把文章寫得如此有條理，又能把亂麻一樣的俗事理得如此清楚的人。
趙烈文拿著那卷《平寇策》，去找了曾國藩。
李鴻遠是在三天后被傳喚的。
當那個傳令的親兵找到蜷縮在茶館屋檐下的他時，他幾乎以為自己是在做夢。
他被帶去洗了個澡，換上了一身干凈但依舊不合身的舊衣服。跟著親兵穿過層層守衛的營區，每走一步，他的心跳就快一分。
傳說中的曾帥，會是什么樣子？三頭六臂，還是青面獠牙？
帥帳很大，但里面很空。
一張巨大的軍事沙盤和地圖占據了大部分空間。空氣里彌漫著一股濃重的桐油味和墨水味。
幾名穿著幕僚服飾的人分立兩側，面無表情，像廟里的泥塑。
正中央的書案后，坐著一個人。
那人穿著一身普通的深色棉袍，不算高大，甚至有些清瘦。他正低著頭，用一支朱筆在地圖上圈點著什么，神情專注，仿佛整個世界只剩下他和他手里的那張圖。
他沒有抬頭，帳內的氣氛卻壓得人喘不過氣來。
這就是曾國藩。
李鴻遠站在帳篷中央，手腳都不知道該往哪里放。他準備了一肚子的話，關于他的《平寇策》，關于天下大勢，關于仁義王道。
可現在，他一個字也說不出來。他的喉嚨像被一團干草堵住了。
不知道過了多久，也許是一炷香，也許只是一瞬間。
曾國藩終于放下了手里的朱筆。
他拿起桌上的一份簡報，那是趙烈文寫的，關于李鴻遠如何解決木材糾紛的報告。他又拿起那卷《平寇策》，隨意翻了翻，眼神里看不出喜怒。
他終于抬起了頭，目光落在李鴻遠身上。
那目光并不銳利，卻像一口深不見底的古井，能把你的魂都吸進去。
李鴻遠的心提到了嗓子眼。
曾國藩揮了揮手，示意旁邊的人把那些文書都收走。他的聲音很平緩，帶著一點沙啞，在安靜的帥帳里顯得格外清晰。
“你的學問，和這篇策論，我們先不談。”
一句話，像一盆冰水，從李鴻遠頭頂澆下。
完了。
他心里咯噔一下，整個人都涼了半截。先不談，意思就是沒看上。自己終究還是和那個被揉成一團墊靴子的倒霉蛋一樣。
帳內的其他幕僚，臉上也露出了然的神色。一個靠著小聰明解決了點后勤麻煩的窮秀才，也敢妄談天下大事？終究是上不了臺面。
李鴻遠感覺自己的膝蓋有點發軟，幾乎要站不住。
就在他以為自己馬上就要被“客氣”地請出去時，曾國藩身體微微向前傾了傾。這個細微的動作，讓整個帳篷的氣氛都為之一緊。
他的目光像兩把錐子，釘在李鴻遠臉上。
“我只問你一件事——”
曾國藩頓了頓，一字一句地問道：
“你家鄉的祠堂，是如何修建起來的？”
祠堂？
李鴻遠整個人都懵了。
他腦子里一片空白。就像一個準備去考狀元的考生，背熟了四書五經，結果主考官問他，你家后院那棵歪脖子樹上有幾個鳥窩。
這是什么問題？
修祠堂？那不是族長、管事、木匠、石匠們的事嗎？跟他一個讀圣賢書的秀才有何相干？
他準備了滿腹的經綸，關于“民心向背”，關于“兵法詭道”，關于“漕運鹽鐵”，此刻卻像一堆無用的磚瓦，全堵在胸口，倒不出來。
他張了張嘴，想說點什么，卻發現舌頭僵硬，發不出一點聲音。
帥帳里安靜得可怕。只能聽到外面風吹動帳篷的呼呼聲，和油燈里燈芯偶爾爆出的“噼啪”聲。
李鴻遠覺得所有人的目光都聚焦在他身上，那些目光里有好奇，有輕蔑，有失望。他能感覺到額頭上的冷汗，正一顆一顆地冒出來，順著臉頰滑下，滴在他的破舊儒衫上。
他完了。他這輩子都完了。在曾國藩面前，被一個如此“鄉土”的問題問倒，他將成為整個安慶大營最大的笑話。一個只會說空話的書呆子。
他甚至能想象到，明天茶館里那些人會如何添油加醋地議論他。
他的臉漲得通紅，從脖子一直紅到耳根。
可曾國藩的臉上，沒有半點不耐煩。他甚至都沒去看旁邊那些幕僚們交換的眼色。
他的背靠回椅背，雙手交叉放在桌上，就那么安安靜地看著窘迫到幾乎要鉆進地縫里的李鴻遠。
他的眼神，不是在審問，更像是在觀察。
他似乎在看這個年輕人是如何在巨大的壓力下，從一片空白的腦海里，重新打撈、整理、構建那些被他視作“無用”的記憶碎片。
這片刻的死寂，在旁人看來是尷尬的審判，可在曾國藩的眼里，卻比任何滔滔不絕的宏論都更有看頭。
帳內所有人都以為這場滑稽的面試即將收場，趙烈文甚至已經準備好上前打個圓場，將這個可憐的秀才請出去。
就在這時，一直僵立著的李鴻遠，忽然長長地、深深地吸了一口氣。
他抬起了頭，那雙原本充滿慌亂和迷茫的眼睛，不知何時，已經變得清澈而明亮，仿佛撥開了重重迷霧，看到了一片全新的天地。
他開口了。
