山東
建安十二年，北征烏桓的大軍在返回中原的路上時(shí)，三十八歲的郭嘉突然病重不起，在易城永遠(yuǎn)閉上了眼睛。
消息傳到曹操耳中時(shí)，他親自前往停放郭嘉遺體的營(yíng)帳，在棺木前站了許久。在郭嘉的葬禮上，曹操對(duì)著荀攸、程昱說(shuō)道：
“諸君年歲皆與我相仿，唯有奉孝最年輕。本打算天下平定后，將身后大事托付給他的。”
曹操此話并非一時(shí)興起。
郭嘉跟隨他十一年，從二十七歲的青年謀士成長(zhǎng)為曹營(yíng)中最受倚重的“奇佐”。兩人之間的默契，已超越了尋常的君臣關(guān)系。郭嘉總能洞察曹操心中所想，提出切中要害的建議。
那么，郭嘉為何會(huì)英年早逝呢？
少年慧眼
郭嘉出生于東漢建寧三年，潁川陽(yáng)翟人。潁川郡在東漢末年以人才輩出聞名，荀彧、荀攸、陳群都出自這里。
少年時(shí)，郭嘉已展現(xiàn)出不同尋常的洞察力。
他喜歡與年長(zhǎng)者交談，對(duì)時(shí)局常有獨(dú)到見解。二十歲那年，他有意識(shí)地隱居避世，密交結(jié)英雋，不與俗接。
當(dāng)時(shí)，天下大亂的征兆已現(xiàn)，宦官專權(quán)，外戚干政，各地豪強(qiáng)擁兵自重。郭嘉選擇隱居并非消極避世，而是等待真正值得輔佐的明主。
不久后，在友人田豐的勸說(shuō)下，郭嘉前往河北投奔袁紹。袁紹對(duì)他禮遇有加，給予了豐厚待遇。然而僅僅過(guò)了數(shù)十日，郭嘉就萌生了離開的想法。
他對(duì)袁紹的謀臣辛評(píng)、郭圖說(shuō)道：
“明智的人選擇主公時(shí)會(huì)審慎考量，所以能夠舉措周全，建功立業(yè)。袁紹表面上效仿周公禮賢下士，實(shí)際上不知用人之機(jī)；而且多端寡要，好謀無(wú)決，難以成就大業(yè)。”
當(dāng)時(shí)，袁紹剛擊敗公孫瓚，占據(jù)冀、青、并、幽四州，實(shí)力冠絕群雄，絕大多數(shù)人都看好他統(tǒng)一北方。郭嘉卻能從待人接物的細(xì)節(jié)中判斷他的性格缺陷，果斷選擇離開，如此見識(shí)和勇氣并不多見。
離開袁紹后，郭嘉回到潁川，開始了長(zhǎng)達(dá)六年的隱居。
這期間，天下局勢(shì)發(fā)生了重大變化。曹操迎漢獻(xiàn)帝至許都，挾天子以令諸侯；袁紹與曹操之間的矛盾逐漸公開化；呂布、劉備、袁術(shù)互相攻伐。郭嘉雖隱居鄉(xiāng)里，卻關(guān)注時(shí)局發(fā)展，等待著屬于他的機(jī)會(huì)。
遇明主，獻(xiàn)奇策
建安元年，曹操的謀士戲志才去世。曹操寫信給荀彧，讓他推薦可以接替戲志才的人才。荀彧便推薦了自己的好友郭嘉。
曹操召見郭嘉，兩人談?wù)撎煜麓笫隆?/p>
曹操問(wèn)道：“袁紹擁有冀州之眾，青州、并州也跟隨他，地廣兵強(qiáng)，屢次對(duì)我不敬。我想討伐他，但實(shí)力不如他，該怎么辦？”
郭嘉沒有直接回答如何打敗袁紹，而是提出了著名的“十勝十?dāng) 闭摚容^了曹操與袁紹的優(yōu)劣。他從道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武十個(gè)方面進(jìn)行分析，指出曹操在各個(gè)方面都優(yōu)于袁紹。
曹操聽完后大為感慨：“能助我成就大業(yè)的人，就是你了！”由此，兩人一見如故，相互認(rèn)可，開始了長(zhǎng)達(dá)十一年的合作。
建安三年，曹操東征呂布。曹軍連連獲勝，呂布退守下邳，堅(jiān)守不出。戰(zhàn)事持續(xù)半年之久，曹軍疲憊，糧草也開始緊張。曹操有意退兵，召集謀士商議。
多數(shù)謀士支持撤軍，認(rèn)為長(zhǎng)期圍城損耗太大，不如暫時(shí)退兵，來(lái)日再戰(zhàn)。唯獨(dú)郭嘉力排眾議，主張繼續(xù)圍攻。
他分析道：“當(dāng)年項(xiàng)羽七十余戰(zhàn)未嘗敗北，一旦失勢(shì)便身死國(guó)亡，是因?yàn)樗杏聼o(wú)謀。現(xiàn)在呂布每戰(zhàn)必?cái)。瑲馑チ撸瑑?nèi)外交困。他的威力不及項(xiàng)羽，而困窘勝過(guò)項(xiàng)羽。若乘勢(shì)急攻，必能生擒。”
隨后，郭嘉進(jìn)一步指出，呂布勇而無(wú)謀，部將陳宮雖有智謀但反應(yīng)遲緩。
現(xiàn)在呂布銳氣已失，陳宮計(jì)謀未定，正是加緊進(jìn)攻的時(shí)機(jī)。如果給呂布喘息機(jī)會(huì)，讓他與袁術(shù)聯(lián)合，將后患無(wú)窮。
于是，曹操采納了郭嘉建議，引泗水、沂水灌城。下邳被圍三個(gè)月后，城內(nèi)糧盡，軍心渙散。呂布部下侯成、宋憲、魏續(xù)反叛，擒陳宮投降。
呂布見大勢(shì)已去，只得開城投降。
官渡之戰(zhàn)
建安五年官渡之戰(zhàn)前，曹操面臨兩難選擇：東征劉備可能遭到袁紹背后襲擊；不征劉備則放任其坐大。諸將大多認(rèn)為袁紹才是主要敵人，不宜分兵。
郭嘉卻提出不同看法：“袁紹性情遲緩而多疑，即使來(lái)攻也不會(huì)迅速。劉備剛剛崛起，人心還未完全歸附，急速進(jìn)攻必能擊敗他。這是生死存亡的關(guān)鍵機(jī)會(huì)，不可錯(cuò)失。”他認(rèn)為袁紹優(yōu)柔寡斷，不會(huì)立即行動(dòng)；而劉備根基未穩(wěn)，應(yīng)迅速消滅。
曹操采納郭嘉建議，親自率軍東征劉備。田豐曾建議袁紹趁曹操東征時(shí)襲擊許都，袁紹卻以兒子生病為由拒絕出兵。等曹操擊敗劉備回師官渡，袁紹才決定進(jìn)攻，已失先機(jī)。郭嘉對(duì)袁紹性格的判斷準(zhǔn)確無(wú)誤。
