江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
人人都說，當(dāng)太監(jiān)最疼的，就是凈事房里吳老那一刀。
可劉燼后來才知道，那一刀，其實(shí)是天底下最慈悲的一刀。
它只管疼一陣子，卻給了你一個(gè)活命的由頭。
真正要命的，是進(jìn)了宮，熬過三百多個(gè)日夜后，要去闖的那道“鬼門關(guān)”。
老太監(jiān)們提起來就撇嘴，說那關(guān)口比死還難捱。
沒人知道那是什么，只知道進(jìn)去的人，出來時(shí)魂兒都丟了一半。
而劉燼，正一步步朝著那道關(guān)走去...
雪下得像要把天都給壓塌了。
劉三家的茅草屋頂，早就被雪壓得吱呀作響，仿佛下一刻就要散架。
屋里，他娘的咳嗽聲像一把破風(fēng)箱，每扯動一下，都帶著血腥氣。
兩個(gè)弟妹縮在墻角，小臉凍得發(fā)紫，眼睛直勾勾地盯著空空如也的米缸。
三天了，鍋里沒下過一粒米。
門簾子一掀，一股冷風(fēng)卷了進(jìn)來。
村東頭的錢地主搓著手，嘴里哈出的白氣都帶著一股子油膩味。“劉三，說好的錢呢？再不還，你那妹子，我就只好領(lǐng)去縣里的春香樓抵債了。”
劉三的拳頭在袖子里攥得咯吱響，指甲深深陷進(jìn)凍僵的掌心。他看著地主那張肥臉，又看看墻角餓得發(fā)昏的弟妹，心里那點(diǎn)火苗，“噗”的一下就滅了。
他跪下了，朝著錢地主磕了個(gè)頭，聲音啞得像砂紙磨過：“寬限兩天，就兩天。”
錢地主啐了一口，走了。
那天夜里，劉三把他從村里中人那換來的二十兩銀子，塞進(jìn)了米缸底下。
銀子沉甸甸的，換來了一袋糧食，幾包草藥，也換了他下輩子的活路。他對炕上昏睡的娘說，自己要去南邊闖蕩了。
娘沒醒。
他給娘磕了三個(gè)頭，又摸了摸弟妹的腦袋，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了茫茫大雪。
他沒敢回頭，他怕一回頭，就再也走不動了。從那天起，世上再沒劉三，只有一個(gè)要去換命的空殼子。
京城郊外的凈事房，比他家的茅草屋還陰冷。一股尿騷味、血腥味和草藥味混在一起，熏得人想吐。
給他掌刀的叫吳老，干這行當(dāng)一輩子了，手上沾了多少人的根子，數(shù)不清。吳老眼神渾濁，像一潭死水，他看著抖得像篩糠的劉三，只問了一句：“后悔不？”
劉三咬著牙，搖了搖頭。
那間小屋里沒有慘叫，只有壓抑到極致的悶哼。
冰冷的刀子劃過皮肉的感覺，不像疼，像是一道冰涼的閃電，把他整個(gè)人從中間劈開了。他聞到自己的血腥味，還有一股石灰和香油混雜的怪味。
他沒死。
術(shù)后的高燒把他燒得人事不省，他總覺得自己躺在雪地里，血流了一地，把雪都染紅了。
下身火辣辣地疼，每一次排泄都是一場酷刑，讓他恨不得就這么死了干凈。
他旁邊的鋪上，一個(gè)比他小兩歲的孩子，夜里就沒聲了。第二天一早，被人用草席一卷，像拖一條死狗一樣拖了出去。
劉三靠著墻，死死攥著手里的一個(gè)小木盒。
盒子里，裝著他那根用石灰和香油泡過的“寶貝”。吳老說，這是憑證，是根。將來死了，放進(jìn)棺材里，下輩子還能做個(gè)囫圇人，能進(jìn)祖墳。
他看著那個(gè)木盒，想著家里那袋糧食，硬是把一口氣給續(xù)了上來。
傷養(yǎng)好了，他和剩下的一批半死不活的“新人”被裝上了一輛悶罐車，拉進(jìn)了那座吞人的皇城。
宮墻高得望不見頂，紅墻黃瓦在太陽底下泛著刺眼的光。可這對他們來說，不是富貴，是枷鎖。
他們被帶到一個(gè)院子，一個(gè)四十來歲的太監(jiān)站在臺階上，面皮白凈，沒有胡須，眼神卻像刀子。他就是管著這批新人的孫公公。
“從今天起，你們以前叫什么，都忘了。你們的爹娘是誰，也忘了。進(jìn)了這宮門，你們就都是沒根的物件。主子們的物件，就該有物件的樣子。”孫公公的聲音不響，卻尖細(xì)得扎耳朵。
底下有個(gè)小子許是沒站穩(wěn)，嘴里嘟囔了一句。孫公公眼皮都沒抬，旁邊立刻沖出兩個(gè)老太監(jiān)，把那小子拖出來，一頓鞭子抽下去，打得皮開肉綻，人事不省。
“在這里，話多，手腳慢，都是死罪。”孫公公冷冷地掃視著剩下的人，“都記住了？”
底下鴉雀無聲。
劉三被賜名叫劉燼。灰燼的燼。他覺得這名字好，他本就是燒剩下的一點(diǎn)渣子。
和劉燼一批的，有個(gè)叫石猛的。人如其名，長得五大三粗，在村里就是個(gè)混不吝。
凈身的時(shí)候，他叫得比誰都慘，可恢復(fù)得也比誰都快。進(jìn)了宮，他那股子蠻橫勁兒又上來了。
新人的第一年，做的都是最低賤的活。天不亮就得起來，去井臺挑水，把幾十口大水缸都挑滿了，水濺在身上，冬天能結(jié)成冰坨子。
劈柴，刷恭桶，清理宮道上的落葉和積雪。每天累得像狗，吃的卻是餿掉的窩頭和清得能照見人影的菜湯。
石猛力氣大，干活總搶在頭里，也總能多搶到半個(gè)窩頭。他看瘦得像根豆芽菜的劉燼不順眼，隔三差五就找他的茬。
“看什么看？再看把你眼珠子挖出來！”石猛搶過劉燼碗里僅有的一塊咸菜，惡狠狠地瞪著他。
劉燼低下頭，一言不發(fā)，默默地喝著菜湯。
他不是怕，他是在看。他看石猛的蠻橫，看孫公公的陰冷，看那些老太監(jiān)們怎么在夾縫里偷懶，怎么靠著一句奉承話換來廚房里的一勺肉渣。
他看見一個(gè)和他一樣的新人，因?yàn)槭帜_慢了點(diǎn)，沒及時(shí)給一個(gè)小主子磕頭，被那主子身邊的太監(jiān)一腳踹在心窩上，當(dāng)場就吐了血，拖下去之后就再也沒見過。
他還看見一個(gè)力氣比石猛還大的小子，仗著自己有幾分蠻力，干活時(shí)頂撞了孫公公一句嘴。
當(dāng)天晚上，那小子的腿就被人打斷了，扔在雜役房的草堆里，一天天爛下去，最后也沒了聲息。
在這里，拳頭硬沒用。命硬，才有用。
劉燼變得越來越沉默，手腳卻越來越麻利。他總是低著頭，像一道影子，穿梭在宮里的各個(gè)角落。他能分辨出不同主子轎輦的顏色，能從腳步聲里聽出是哪個(gè)管事公公來了。
日子一天天過去，宮里的冬天冷得刺骨。劉燼他們這批新人，已經(jīng)因?yàn)楦鞣N由頭，折損了快一半。剩下的人，身上都帶著一股子麻木勁兒。
可最近，氣氛有點(diǎn)不對勁。
那些平日里對他們不假辭色的老太監(jiān)，看他們的眼神里，多了一絲說不清道不明的東西。像是憐憫，又像是看好戲。他們聚在一起竊竊私語的時(shí)候，總會提到一個(gè)詞。
“鬼門關(guān)。”
“快了，算算日子，也該到他們闖鬼門關(guān)的時(shí)候了。”一個(gè)老太監(jiān)磕著瓜子，斜眼看著正在賣力刷地的劉燼他們。
“唉，想當(dāng)年咱家那一批，三十個(gè)人進(jìn)去，能囫圇出來的，不到十個(gè)。”另一個(gè)感嘆道。
“可不是嘛，那滋味，現(xiàn)在想起來，后槽牙還發(fā)酸呢。”
“鬼門關(guān)”到底是什么？
這三個(gè)字像一個(gè)幽靈，盤旋在所有新人的頭頂。是更重的活？還是更毒的打？沒人說得清。
石猛覺得，肯定是要比武，選出最能打的去伺候要緊的主子。他開始偷偷地在夜里舉石鎖，練力氣，還對著劉燼揚(yáng)了揚(yáng)拳頭：“到時(shí)候，老子第一個(gè)把你打趴下。”
劉燼沒理他。他覺得不對。如果是比武，那些老太監(jiān)的眼神不該是憐憫。那是一種看死人的眼神。
他注意到，孫公公最近來他們院子的次數(shù)越來越勤了。他什么也不說，就是那么陰冷地看著他們，像屠夫在打量一排等著挨刀的豬。那眼神，讓劉燼后背發(fā)涼。
他想起了凈事房的吳老，想起那把冰冷的刀。難道，還有比那更可怕的事？
恐懼是會傳染的。整個(gè)新人院子都彌漫著一股焦躁不安的氣息。有的人夜里說夢話，哭著喊爹娘。有的人白天干活頻頻出錯(cuò)，換來一頓毒打。
劉燼依然沉默。他只是把活干得更仔細(xì)，吃得更少，睡得更警醒。他像一頭準(zhǔn)備過冬的狼，把自己的每一分力氣都積攢起來，等待著那未知的一刻。
終于，那一天來了。
那是個(gè)滴水成冰的大冷天，北風(fēng)刮得像刀子。天還沒亮，孫公公就帶著幾個(gè)膀大腰圓的老太監(jiān)，把所有新人——還剩下二十來個(gè)——都趕到了宮里最偏僻的一處殿里。
這殿叫“靜心殿”，可里面一點(diǎn)也不讓人靜心。殿門一關(guān)，里面黑漆漆的，一股陳年的霉味和灰塵味直沖鼻子。殿里空蕩蕩的，沒有一點(diǎn)取暖的炭火，只在正中央擺著幾張光禿禿的長條凳。
凳子旁邊，兩個(gè)小爐子燒得正旺，上面架著幾根鐵條，已經(jīng)被燒得通體透紅，在昏暗中發(fā)出不祥的紅光。
所有人都哆哆嗦嗦地站著，不知道要干什么。石猛緊張地活動著手腳，以為考驗(yàn)終于要來了。
孫公公走到眾人面前，臉上帶著一絲詭異的笑。他清了清嗓子，那尖細(xì)的聲音在空曠的大殿里顯得格外刺耳。
“小子們，進(jìn)宮快一年了吧？”他慢悠悠地問。
沒人敢答話。
“這一年，你們也看明白了，宮里不是好待的地方。但想待下去，就得守規(guī)矩。最大的規(guī)矩，就是要‘干凈’。”
孫公公頓了頓，目光掃過每一個(gè)人因?yàn)榭謶侄で哪槨?/p>
“今天，就是驗(yàn)?zāi)銈儭蓛簟弧蓛簟娜兆印Ｒ彩悄銈円J的‘鬼門關(guān)’。”
石猛的呼吸粗重起來，他把拳頭捏得咯咯響。
孫公公看著他的樣子，突然嗤笑一聲，那笑聲像夜梟一樣難聽。“你以為是叫你們打架？蠢貨！”
他環(huán)視一圈，聲音猛地拔高，變得尖利無比：“你們真當(dāng)凈事房那挨一刀，就萬事大吉了？咱家告訴你們，那他娘的只是個(gè)開始！”
殿里的空氣仿佛凝固了。
孫公公的眼神變得無比怨毒，像是在回憶什么極不愉快的事情。“你們這群小子，當(dāng)初都是些什么貨色？家里窮得活不下去，才走這條路。有的年紀(jì)大了，有的身子骨不好，凈事房的刀子匠，為了保你們的命，下手未必就能除得干凈！”
他的聲音在發(fā)抖，帶著一種歇斯底里的恨意：“這一年下來，好吃好喝地養(yǎng)著，你們身體里那點(diǎn)邪火余毒，指不定就死灰復(fù)燃了！那話兒，那根，要是又長出來一點(diǎn)點(diǎn)，哪怕就他娘的長出個(gè)米粒大的肉芽，你們知道是什么罪過嗎？”
孫公公幾乎是在嘶吼：“那是欺君之罪！是滿門抄斬的大禍！”
他猛地一指旁邊爐火里燒得通紅的烙鐵，臉上露出一種殘忍的快意：“所以，這‘鬼門關(guān)’，就是對你們那褲襠底下，做最后一次清查！咱家會一個(gè)一個(gè)，親手來驗(yàn)！要是驗(yàn)出來是‘干凈’的，你就能活！要是不干凈……”
他的笑容變得猙獰無比：“這烙鐵，會幫你變得‘干凈’！咱家跟你們說，這滋味，可比凈事房那輕輕一刀，要銷魂百倍！”
話音剛落，殿內(nèi)一片死寂，隨即是無法抑制的恐懼抽泣。
原來，最可怕的敵人，不是別人，而是他們自己身體里那微乎其微的、可能存在的“再生”！這是對他們身體和尊嚴(yán)的終極凌辱和摧毀。
