江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
一個丞相家的金枝玉葉，本該是享不盡的榮華富貴。
她卻為了個一無所有的窮小子，愣是在破窯洞里挖了十八年的野菜，熬干了青春。
好不容易，她那個男人終于穿著龍袍回來了，說要給她這天下最尊貴的皇后位置。
可誰又能想到，這把全天下女人都羨慕的鳳椅，她只坐了短短十八天就撒手人寰。
更邪門的是，她閉眼那天，曾經權傾朝野的王家也跟著從長安城里消失得一干二凈。
這一切的真相，被一個從宮里僥幸逃出來的小丫鬟，看得真真切切。
01
長安城的秋風，從來就不懂什么叫憐香惜玉。它像個蠻橫的醉漢，呼嘯著穿過坊間的窄巷，卷起一地枯黃的敗葉，毫不留情地往人臉上、領口里鉆。對于城外武家坡那座破敗的寒窯來說，這風更是無孔不入的債主，從窯洞頂的裂縫里，從那扇關不嚴實的破木門縫里，帶來一陣又一陣刺骨的寒意。
王寶釧蜷在冰冷的土炕上，身上蓋著一床早已看不出本色的舊棉絮，里面結成團的棉花疙瘩硌得她骨頭生疼。她懷里抱著一塊石頭，這是她下午在灶膛里燒了許久才有的余溫，此刻正透過粗布衣衫，將一絲微弱的暖意傳遞到她凍得發麻的五臟六腑。這暖意，就像她心里那點快要熄滅的念想，是她在這無邊無際的寒冷里，唯一能抓住的東西。
十八年了。
這個數字，她每天清晨醒來都會在心里默念一遍，像是在確認自己還活著，還在等。十八年，足夠一個呱呱墜地的嬰兒長成頂天立地的男兒，也足夠將一雙原本纖細如玉的手，磨礪得如同老樹的表皮，布滿了裂口和厚繭。她伸出自己的手，借著從窯洞口透進來的微弱天光，看著上面縱橫交錯的紋路。這些紋路里，藏著挖野菜時被荊棘劃破的傷，藏著砍柴時被木刺扎入的痛，也藏著無數個冬夜里生出的凍瘡。
她已經記不清相府千金的指尖是何種觸感了，只記得那雙手，曾為他縫制過行囊，曾在他出征前，一遍遍撫過他年輕而堅毅的臉龐。
“平郎……”她對著懷里的石頭，無聲地動了動嘴唇。
窯洞里彌漫著一股潮濕的土腥味，混雜著些許草藥的苦澀。她的咳嗽越來越重了，尤其是在夜里，常常咳得撕心裂肺，仿佛要把整個肺都掏出來。鄰居張大娘心善，偶爾會送來半碗熱乎的米湯，看著她蒼白如紙的臉，總會嘆著氣說：“三小姐，你這又是何苦？這身子骨，再熬下去，可就真熬干了。”
王寶釧只是笑笑，接過米湯，小口小口地喝著，那點微薄的暖意順著喉嚨滑下肚，讓她有了些力氣。她知道，在這些鄰居眼里，她王寶釧就是個天大的笑話。
一個丞相家的金枝玉葉，拋彩球擇婿，偏偏選中個一窮二白的乞丐，為了他和家里三擊掌斷了親，跑來這破窯洞里住了十八年。最初幾年，還有人帶著看稀奇的心態來瞧瞧，后來，大家也都麻木了，只剩下同情，或是茶余飯后的談資。
“聽說了嗎？王家三小姐今天又去南山坡挖薺菜了，凍得跟個鵪鶉似的。”
“嘖嘖，放著好好的榮華富貴不要，非要守著個不知死活的男人，你說圖個啥？”
這些話，像針一樣，時不時就扎她一下。可十八年下來，她的心也像是被扎出了一層厚厚的繭，不那么疼了。疼的，是餓。是那種胃里空得發慌，燒得火辣辣的感覺。
她慢慢坐起身，將那塊已經沒什么溫度的石頭放到一邊，掀開炕上的一塊破布，底下藏著她今天的“收成”——幾根干癟的草根，還有半個鄰居給的、硬得能硌掉牙的窩頭。她拿起一根草根，小心翼翼地拂去上面的泥土，放在嘴里慢慢咀嚼。那股子土腥味和苦澀，早已是她熟悉的味道。
就在這時，窯洞外傳來一陣腳步聲，還有一個男人輕佻的調笑聲：“寶釧妹子，在家嗎？哥哥我給你送好吃的來了。”
王寶釧的心猛地一沉，攥緊了手里的草根。是劉二，村里的潑皮無賴，仗著有幾分力氣，平日里游手好閑，沒少騷擾她。以前她身子還好些，還能抄起燒火棍把他嚇跑，可現在，她連站起來都有些費勁。
破木門被“吱呀”一聲推開，劉二那張滿是油光的臉探了進來，一雙小眼睛在她身上滴溜溜地打轉，最后落在她手里那半個窩頭上，嘿嘿一笑：“喲，就吃這個啊？瞧你這小臉瘦的，風一吹都能倒。來，哥哥這有肉包子，熱乎著呢！”他說著，從懷里掏出一個油紙包，故意在空中晃了晃，一股肉香瞬間彌漫開來。
王寶釧的肚子不爭氣地叫了一聲。她已經快一年沒聞到過肉味了。
她咽了口唾沫，冷冷地看著他：“拿走你的東西，我不要。”
“別這么見外嘛。”劉二一步步走進來，身上的酒氣熏得王寶釧一陣惡心，“你那個男人，都十八年沒影了，八成早就死在外頭了。你守著個死人牌位有啥意思？跟了哥哥我，保你天天有肉吃，不用再過這苦哈哈的日子。”
他說著，就想伸手去摸王寶釧的臉。
王寶釧眼中閃過一絲決絕的冷光。她猛地將手里的窩頭朝他臉上砸去，趁他躲閃的瞬間，用盡全身力氣翻下土炕，抄起了墻角那根磨得光滑的燒火棍。
“滾！”她嘶聲喊道，聲音因為虛弱而沙啞，卻帶著一股不容侵犯的狠勁，“再不滾，我跟你拼了！”
劉二被她這副不要命的樣子嚇了一跳，抹了把臉上的窩頭渣子，啐了一口：“不識抬舉的臭娘們！行，你就等著餓死在這破窯洞里吧！”他罵罵咧咧地走了，地上的肉包子也沒撿。
窯洞里又恢復了死寂。王寶釧靠著墻壁，一點點滑坐在地，燒火棍從她無力的手中脫落，發出“哐當”一聲。她看著地上那個還散發著熱氣的肉包子，眼淚再也忍不住，大顆大顆地砸了下來。她不是為劉二的騷擾而哭，也不是為自己的委屈而哭。她哭的，是那股無法抗拒的肉香，和自己那不爭氣的、對生存最原始的渴望。
原來，十八年的堅守，十八年的信念，在這一刻，竟抵不過一個肉包子的誘惑。
她覺得自己那么臟，那么可悲。
就在她心神俱潰之際，一陣華麗的馬車聲由遠及近，停在了窯洞外。一個穿著綾羅綢緞的丫鬟挑開簾子，扶著一位珠光寶氣的婦人下了車。是她的二姐，王銀釧。
王銀釧用一方繡帕掩著口鼻，仿佛這窯洞周圍的空氣都污了她的肺。她沒有進來，只是站在門口，居高臨下地看著癱坐在地上的妹妹，眼神里滿是毫不掩飾的輕蔑和厭惡。
“妹妹，瞧你這副鬼樣子，真是丟盡了我們王家的臉。”她尖細的聲音像一根針，刺入王寶釧的耳朵。
王寶釧沒有力氣起身，只是抬起頭，默默地看著她。
王銀釧從丫鬟手里拿過一個精致的食盒，隨手丟在地上，里面的點心滾落出來，沾滿了泥土。“父親念著最后一點舊情，讓我來看看你死了沒有。順便告訴你一聲，別等了。我聽夫君說，西涼那邊前陣子打了場大仗，唐軍死了個姓薛的小將，也不知是不是你的那個短命鬼。你這苦日子，怕是真沒頭了。”
王寶釧的心，像被一只無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎無法呼吸。
“看你可憐，”王銀釧繼續說道，語氣里帶著一絲施舍的快感，“父親說了，你要是現在肯磕頭認錯，就當這十八年的丑事沒發生過，回家里去，在后院給你尋個差事，當個粗使的丫鬟，總比在這等死強。”
當丫鬟……她王寶釧，相府的三小姐，為了愛情堅守十八年，最后換來的，是回自己家當個丫鬟的“恩典”。
一股血腥味涌上喉頭。王寶釧攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，她用盡所有的力氣，一字一句地擠出幾個字：“我生是薛家的人，死是薛家的鬼。”
“不識好歹！”王銀釧冷哼一聲，仿佛多看她一眼都嫌臟，“那你就死在這吧！”說完，她轉身上了馬車，絕塵而去。
王寶釧怔怔地看著地上沾滿泥土的點心，其中一塊桂花糕上，幾只螞蟻正在得意地爬行。她突然覺得喉嚨里癢得厲害，一陣劇烈的咳嗽控制不住地爆發出來。她捂住嘴，咳得撕心裂肺，咳得天旋地轉。
當她攤開手掌時，一抹刺眼的鮮紅，染在了她粗糙的掌心。
那血，滴落在枯黃的落葉上，像一朵絕望的梅花。她的身體，似乎也和這深秋一樣，快要走到盡頭了。
02
日子像是被凍住的河，流得緩慢而滯澀。王寶釧咳血之后，身子一日不如一日。她常常整日躺在炕上，昏昏沉沉，分不清是夢境還是現實。在夢里，她總能回到十八年前，那個穿著粗布衣衫的少年郎，眼里帶著星星，笑著對她說：“寶釧，等我，我一定會騎著高頭大馬，披著金甲圣衣，回來娶你。”
她以為，自己或許真的會像二姐說的那樣，死在這個無人問津的窯洞里，成為長安城又一個癡心錯付的笑柄。
直到那天，整個武家坡都被一陣雷鳴般的馬蹄聲驚動了。
一支氣勢恢宏的隊伍，從官道上浩浩蕩蕩而來。旗幟招展，甲胄鮮明，為首的一人，身著一襲尊貴的紫色王袍，騎在一匹神駿的白馬之上。他面容棱角分明，眼神深邃，歲月在他臉上刻下了風霜，卻也增添了令人敬畏的威嚴。
是他，薛平貴。
他回來了。不是衣衫襤褸的敗兵，而是榮耀加身的王者。
消息像長了翅膀，瞬間傳遍了整個村莊。當薛平貴的親兵找到寒窯時，王寶釧正昏睡著。她是被鄰居張大娘搖醒的：“三小姐！快醒醒！你家平郎回來了！當大官回來了！”
王寶釧混沌的腦子過了好一會兒才反應過來。她掙扎著起身，被人攙扶著走出窯洞。刺眼的陽光讓她瞇起了眼，當她看清眼前的一切時，整個人都僵住了。
真的是他。
十八年的思念，十八年的等待，在這一刻化作了洶涌的淚水，模糊了她的視線。她多想不顧一切地撲進他懷里，告訴他自己有多想他。可她的腳，卻像灌了鉛一樣沉重。她看著他身上華美的王袍，看著他身后那些氣勢逼人的將士，一股巨大的陌生感將她淹沒。
薛平貴翻身下馬，快步向她走來。他的眼神很復雜，有重逢的激動，有難掩的愧疚，還有一絲……憐憫。當他走到她面前，看著她蒼老憔悴的面容，穿著那件打了不知多少個補丁的舊衣，他的眼圈紅了。
“寶釧，我回來了。”他的聲音沙啞，帶著一絲顫抖。
他伸出手，想要擁抱她，可王寶釧卻下意識地往后縮了一下。她低頭看了看自己滿是污垢和裂口的雙手，再看看他那雙干凈修長、戴著玉扳指的手，一股難以言喻的自卑涌上心頭。
他還是把她攬入了懷中。那個懷抱，不再是記憶中少年郎的單薄，而是屬于一個王者的寬闊與厚重。可這懷抱里，也少了記憶中那份獨屬于她的炙熱。
“讓你受苦了。”他在她耳邊說。
就在王寶釧以為自己十八年的苦難終于畫上句號時，她眼角的余光，瞥見了他身后。
馬隊中，有一輛格外華麗的馬車。車簾掀開，走下來一位女子。她身著異域風格的華服，身姿矯健，眉眼間帶著一股英姿颯爽之氣。她不是中原女子那種溫婉的美，而是一種如同草原上獵鷹般的、充滿了生命力的美。
更讓王寶釧心口一窒的是，那女子身邊，還跟著一雙粉雕玉琢的兒女，男孩約莫七八歲，女孩五六歲的樣子，正怯生生地看著這邊。
那女子坦然地走上前來，對著薛平貴微微一笑，那笑容里，帶著妻子對丈夫的熟稔與親昵。
王寶釧的血液，在瞬間凝固了。
整個世界的聲音仿佛都消失了，只剩下自己心臟一寸寸碎裂的聲音。十八年的等待，原來不是一個人的苦守，而是一場自作多情的獨角戲。她不是他唯一的妻，甚至，她連他過去十年的生活都不曾參與過。他有新的妻子，有可愛的兒女，有一個她完全陌生的、完整的家。
那女子走到他們面前，好奇地打量著王寶釧，眼神里沒有敵意，只有一種屬于勝利者的、居高臨下的審視。她用不太流利的中原話開口，聲音清脆：
“你就是寶釧姐姐吧？我常聽平郎提起你。我叫代戰，是西涼的公主。”她頓了頓，又補充道，“也是平郎的王妃。”
“姐姐受苦了，以后我們就是一家人了。”
代戰的這句話，像一把淬了毒的溫柔刀子，精準地捅進了王寶釧的心窩。
一家人？
王寶釧看著她，又看看她身后那兩個酷似薛平貴的孩子，再看看抱著自己的這個男人。她突然覺得無比可笑。她的家，在十八年前就已經散了。而現在，她像個外人，闖進了別人的家。
她輕輕地，卻無比堅定地，推開了薛平貴的懷抱。
當晚，她被接入了臨時準備的行營。換上了干凈的衣服，吃上了十八年來最豐盛的一餐。可那些山珍海味，在她嘴里卻味同嚼蠟。
夜深人靜，薛平貴屏退了所有人，單獨來到她的房間。
房間里，兩人相對無言，氣氛尷尬得幾乎要凝固。
最后，還是薛平貴先開了口。他給她講了自己這十八年的經歷。如何從軍，如何被俘，如何在西涼九死一生，如何被代戰公主所救，為了活下去，也為了借兵復仇，他入贅西涼，成了西涼的駙馬，后來又憑借戰功，成了西涼王。
他講得那么詳細，那么合情合理，仿佛每一處身不由己，都是命運的安排。他把自己塑造成一個忍辱負重、有情有義的英雄。
王寶釧一直沒有插話，像一個最耐心的聽眾，靜靜地聽他講完這個屬于他和另一個女人的、長達十幾年的故事。
直到他講完，屋子里再次陷入沉默。
王寶釧才抬起頭，沙啞地問出了那句盤旋在她心中一下午的話：
“平郎，這十八年，你想過我嗎？”
薛平貴愣住了。他似乎沒想到她會問這個。他想了很久，久到王寶釧的心一點點沉下去。
最后，他避開了她的目光，看著窗外的夜色，緩緩說道：
“想過。正因為想過，所以我回來了。寶釧，過去的事，是我對不住你。從今往后，我定要好好補償你。我已是唐王，待我登基之后，便立刻冊封你為后，讓你做這天下最尊貴的女人。”
他用一個皇后的位置，來回答她關于愛的問題。
王寶釧笑了，笑得比哭還難看。她懂了。
十八年的時間，早已把他從一個有情有義的少年郎，變成了一個懂得權衡利弊的君王。補償，是出于愧疚和責任；皇后之位，是堵住天下人悠悠之口的工具。
這一切，都與愛無關了。
她的平郎，死在了十八年前的那個清晨。現在站在她面前的，是西涼王，是未來的大唐天子，是一個她完全陌生的男人。
03
被接入皇宮的那一天，長安城萬人空巷。百姓們都想看看這位苦守寒窯十八載，終于盼得夫君歸的傳奇女子。王寶釧坐在華麗的鳳輦里，聽著外面山呼海嘯般的“皇后娘娘千歲”的喊聲，心里卻是一片空洞的麻木。
她被安排住進了鳳儀殿，這是歷代皇后居住的宮殿，雕梁畫棟，極盡奢華。幾十個宮女太監跪在地上，小心翼翼地伺候著她沐浴更衣。當她脫下那身穿了多年的粗布舊衣，換上那件用金線繡著鳳凰的華美宮裝時，她看著鏡子里那個陌生的、雍容華貴的女人，感到一陣恍惚。
這鳳袍，真重啊。重得讓她喘不過氣來。
她成了一個被供奉起來的牌坊，一個象征著薛平貴“不忘糟糠之妻”美德的活道具。
隨著她“飛上枝頭變鳳凰”，早已與她斷絕關系的王家，立刻換上了一副截然不同的嘴臉。
她的父親，當朝丞相王允，領著闔家老小，第一時間涌入了皇宮。王允一見到她，老淚縱橫，拉著她的手，嘴里念叨著：“我的好女兒，是爹爹錯了，爹爹當初不該那么對你啊！”
她的兩個哥哥，圍著她一口一個“皇后妹妹”，諂媚的笑容幾乎要堆到耳朵根。就連一向最看不起她的二姐王銀釧，也換上了一副親熱的面孔，拉著她的手噓寒問暖，仿佛過去那些刻薄的言語和羞辱從未發生過。
他們忘記了過去十八年是如何對她冷眼相待，如何視她為家族的恥辱。現在，他們只看到她頭上的鳳冠，看到她身后那潑天的富貴和權勢。
王寶釧冷眼看著這一切，心中沒有久別重逢的喜悅，只有一陣陣發自骨子里的寒意。她想起了二姐丟在地上的、沾滿泥土的點心，想起了父親那句“當個丫鬟”的恩典。
“父親，哥哥，你們先回去吧，我累了。”她淡淡地開口，疏離而客氣。
王允卻像是沒聽出她話里的意思，搓著手，一臉期待地說：“寶釧啊，你看，如今陛下登基，朝中百廢待興，正是用人之際。你大哥二哥雖然沒什么大學問，但管管家，當個不大不小的官，還是綽綽有余的。你……跟陛下提一提？”
王寶釧的心，徹底涼了。
他們來的目的，不是為了看她這個失散多年的女兒和妹妹，而是為了她身上的利用價值。
她看著父親那張寫滿貪婪的臉，突然覺得，自己和這個家，或許從來就沒有真正親近過。十八年前，她為了愛情與他們決裂；十八年后，他們又為了權勢，想把她重新綁回這條名為“家族”的船上。
她疲憊地揮了揮手：“我知道了，我會看著辦的。”
得到這個模糊的許諾，王家人心滿意足地離開了。很快，她的父親憑借“國丈”的身份，在朝堂上越發趾高氣昂；她的兩個哥哥，也在京城里橫行霸道起來，打著皇后的旗號到處惹是生非，皇宮對王寶釧來說，是一個比寒窯還要冰冷的囚籠。
這里的每一個人，都戴著面具。宮女太監們在她面前畢恭畢敬，可一轉身，她就能聽到他們壓低了聲音的竊竊私語。
“聽說了嗎？皇后娘娘吃飯時，還習慣用手抓呢。”
“可不是，一股子土腥味，哪有半點國母的樣子？要我說，還是代戰娘娘更有王后氣派。”
他們叫她“乞丐皇后”。
這些話，像一根根細小的針，無時無刻不在扎著她。她在這個金碧輝煌的宮殿里，像個格格不入的異類。她不懂那些繁瑣的宮廷禮儀，也聽不慣那些拐彎抹角的奉承話。她唯一能說話的人，只有從寒窯跟過來的貼身侍女春兒。
薛平貴倒是每天都會來看她，但更像是一種例行公事。他會坐下來，問她“今天吃了什么”“睡得好不好”，然后便會陷入沉默。他們之間，除了回憶過去，再也找不到其他共同的話題。而那些過去，在殘酷的現實面前，顯得那么蒼白無力。
他更習慣和代戰在一起。代戰能陪他策馬奔騰，能和他討論軍國大事。他們有共同的過去，有共同的兒女，更有共同的未來。而她王寶釧，只是他輝煌人生中，一個需要妥善安置的、象征著他“過去”的符號。
王寶釧開始整夜整夜地失眠。
在無數個寂靜的深夜里，她會屏退所有人，悄悄從箱底翻出那件從寒窯帶來的、打了好幾個補丁的粗布舊衣，換在身上。只有當那粗糙的布料摩擦著她的皮膚時，她才能感到一絲久違的、真實的安心。她會蜷縮在冰冷的地板上，抱著膝蓋，像在寒窯里度過的那六千多個夜晚一樣。
這天下午，王寶釧正在御花園里透氣，遠遠地就聽到一陣喧嘩和孩子的哭聲。她走過去一看，只見自己的大哥王金龍，正一臉怒氣地指著一個衣著華貴的男孩大罵。那男孩，正是薛平貴和代戰的兒子，小王子李溫。
李溫一邊哭，一邊捂著臉，臉上赫然一個清晰的巴掌印。
“你個小雜種，走路不長眼睛，敢撞到本國舅身上！今天非得好好教訓教訓你不可！”王金龍罵得口沫橫飛，揚手又要打。
王寶釧又驚又怒，連忙上前攔住：“大哥！你瘋了！這是王子，你怎能打他！”
“王子又怎么了？”王金龍仗著酒勁，口無遮攔，“他老子還是我妹夫呢！我這個當舅舅的，教訓一下外甥，天經地義！”
他的話音剛落，一個冰冷而憤怒的聲音從不遠處傳來：“好一個天經地義！”
眾人回頭，只見代戰一身勁裝，快步而來。她身后跟著幾個佩刀的西涼侍衛，個個面色不善。她一眼就看到了兒子臉上的指印，眼中瞬間燃起了熊熊怒火。
代戰一把將兒子護在身后，二話不說，“唰”地一聲，抽出了腰間的彎刀，刀尖直指王金龍的喉嚨。
“你，敢打我的兒子？”她的聲音因為憤怒而微微顫抖，中原話說得磕磕巴巴，但那股殺氣卻讓在場的所有人都噤若寒蟬，“今天，我要你的命！”
王金龍的酒瞬間醒了一半，嚇得臉色慘白，連連后退。
就在這劍拔弩張的時刻，薛平貴帶著一隊禁軍及時趕到了。
“都住手！”他沉聲喝道。
看到薛平貴來了，王金龍像是找到了救星，立刻哭喊著撲過去：“陛下！您要為我做主啊！這個西涼婆娘要殺我！”
薛平貴看都沒看他一眼，徑直走到代戰身邊，看到兒子臉上的傷，他的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他沒有去奪代戰手里的刀，反而輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲安撫道：“好了，別氣壞了身子，交給我。”
然后，他轉過身，用一雙毫無溫度的眼睛看著王寶釧。
那眼神，像一把冰錐，刺得王寶釧渾身發冷。
他沒有對她發火，也沒有大聲呵斥，只是用一種平靜到可怕的語氣說：
“寶釧，管好你的家人！我的江山，不是讓你們王家來作威作福的！”
這是他回來之后，第一次用如此嚴厲、如此充滿警告意味的語氣對她說話。那話里的意思再明白不過——在他心里，王家是“你的家人”，而代戰母子，才是“我的人”。
王寶釧看著他小心翼翼地哄著懷里哭泣的兒子，看著他對代戰那毫不掩飾的維護，心，像是被人生生撕開了一道口子，疼得鮮血淋漓。
她突然無比清晰地意識到，她和她的家族，在他眼里，或許早已不是什么親人。
而是一個麻煩。一個，需要被清理的障礙。
04
御花園的那一巴掌，像一塊投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變成了朝堂之上的驚濤駭浪。
第二天早朝，以代戰的兄長、西涼大將為首的武將集團，和以王允為首的中原新貴，便爆發了激烈的沖突。西涼將領們義憤填膺，痛斥國舅爺“目無君上，毆辱儲君”，要求嚴懲不貸。而王允則倚老賣老，辯稱不過是“家人間的玩鬧，長輩教訓晚輩”，反咬一口，說西涼人“心懷叵測，意圖離間陛下與皇后的感情”。
薛平貴坐在龍椅上，面無表情地聽著下方的爭吵，一言不發。
最后，他只是不輕不重地罰了王金龍三個月的俸祿，禁足府中，此事便算揭過。
這個處理結果，看似是各打五十大板，平息了事端。可王寶釧心里清楚，這只是暴風雨前的寧靜。薛平貴越是平靜，就說明他心里的怒火燒得越旺。他是在忍，在等一個一網打盡的機會。
從那天起，薛平貴來鳳儀殿的次數越來越少。即便來了，也只是坐坐就走，兩人之間的話，也少得可憐。那種帝王身上不怒自威的疏離感，像一道無形的墻，將王寶釧遠遠地隔開。
她的心，也隨著這日益加深的疏離，一點點冷了下去。
王家的貪婪和愚蠢，還在不斷地挑戰著薛平貴的底線。王允仗著國丈的身份，在朝中安插親信，賣官鬻爵；王寶釧的兩個哥哥，更是變本加厲，在京中強占民田，欺男霸女，鬧得天怒人怨。御史的彈劾奏章，像雪片一樣飛向薛平貴的案頭。
王寶釧看在眼里，急在心里。她試圖勸告父親和兄長收斂一些，可換來的卻是他們的嘲諷和不耐煩。
“你一個婦道人家懂什么？”她父親王允吹著胡子教訓她，“陛下能有今天，我們王家沒有功勞也有苦勞！你受了十八年的苦，現在不正是我們王家該享福的時候嗎？你不為我們著想，難道還想著那個西涼婆娘不成？”
她發現自己一句話也說不進去。在他們眼里，她這個皇后，就是他們換取榮華富貴的籌碼。
絕望之下，她只能去求薛平貴。
可她的話還沒說出口，薛平貴就冷冷地打斷了她：“婦道人家，不要干政。你的家人做了什么，我心里有數。”
那句“你的家人”，再一次像刀子一樣扎在她心上。她成了夾在中間的風箱，兩頭受氣，里外不是人。巨大的無力感包裹著她，讓她幾乎窒息。
她開始整日將自己關在鳳儀殿里，對著鏡中那個穿著鳳袍、滿臉愁容的女人發呆。這張臉，既熟悉又陌生。十八年的風霜和此刻無盡的憂愁，早已將她少女時的明媚消磨殆盡。她得到的，是天下女人都艷羨的皇后之位；她失去的，卻是那個曾經愿意為她對抗全世界的少年郎。
就在這時，代戰卻開始頻繁地來鳳儀殿“拜訪”她。
代戰從不像宮里其他妃嬪那樣對她曲意逢迎，她總是帶著一種草原女子特有的直率。她會給王寶釧帶來西域最新鮮的瓜果，會興致勃勃地給她講草原上的趣事，甚至會教她幾句西涼話。
表面上，她是在努力地和王寶釧搞好關系，扮演一個賢惠大度的“妹妹”。可王寶釧知道，這是一種更高明的施壓。
“姐姐，你嘗嘗這個，甜得很。”代戰笑著遞給她一片哈密瓜，狀似無意地提起，“說起來，我今天聽我哥哥說，城西的一片良田被國舅爺看上了，非要人家讓出來。那可是朝廷撥給傷殘兵士的撫恤田啊。陛下知道了這事，氣得一下午沒吃飯。”
又或者，她會拉著王寶釧的手，一臉擔憂地說：“姐姐，你可要多勸勸陛下，讓他保重龍體。最近為了王丞相在吏部安插人手的事，他好幾個晚上都沒睡好覺了。我真怕他累壞了身子。”
這些話，像一把把裹著蜜糖的刀子，溫柔地，卻又毫不留情地刺進王寶釧的心里。代戰的每一句“關心”，都是在提醒她：你和你家人的存在，已經成了陛下的負累。你這個皇后，非但沒能為他分憂，反而成了他最大的麻煩。
王寶釧在這場不見硝煙的戰爭中，節節敗退，毫無還手之力。
她終于明白，自己和代戰的差距，不在于容貌，不在于年齡，而在于，代戰是能和薛平貴并肩站在權力之巔的戰友，而她，只是一個被他遺忘在身后的、需要他耗費心力去“補償”的故人。
登基大典后的第十七天，王寶釧聽到了一個讓她魂飛魄散的消息。她的二哥王銀龍，因為和一個西涼將領爭風吃醋，酒后失手，將對方打成了重傷。
這無疑是壓垮駱駝的最后一根稻草。
當天晚上，薛平貴來到了鳳儀殿。他沒有提這件事，只是平靜地告訴她，明日將為她舉辦正式的封后大典，宴請百官，昭告天下。
王寶釧知道，這是最后的時刻了。
她不顧一切地跪倒在薛平貴面前，這是她這輩子第一次如此卑微。她拉著他的衣角，淚如雨下。
“陛下，求求你，看在我苦守你十八年的份上，饒過我的家人這一次吧！我保證，我會讓他們離開京城，再也不給您添麻煩！”
薛平貴沉默地看著她，眼神里沒有憤怒，也沒有憐憫，只有一片深不見底的平靜。
他伸手，將她從地上扶了起來，動作甚至稱得上溫柔。
“寶釧，你累了，別想太多。”他替她拭去眼角的淚水，聲音輕得像一陣風，“明天是你大喜的日子，要開開心心的。國事，我自有分寸。”
那種客氣而疏離的語氣，那種不容置喙的決絕，徹底澆滅了王寶釧心中最后一絲幻想。
她知道，一切都無法挽回了。
他的“自有分寸”，就是要用他王家人的血，來穩固他的江山，來平息西涼將士的怒火。
而明天那場盛大的封后典禮，不是慶典，是她王家的斷頭臺。
05
登基后的第十八天，皇宮內外，一片喜慶的紅。
巨大的宮燈從午門一直掛到后宮深處，紅色的地毯從丹陛鋪到鳳儀殿門口，所過之處，皆是錦繡輝煌。文武百官，各國使臣，都穿著最隆重的朝服，匯集于太和殿，等待著參加新皇后的冊封大典。
王寶釧坐在梳妝臺前，任由十幾個宮女在她身上穿戴那件無比繁復的鳳袍。袍上用金銀絲線繡出的百鳥朝鳳圖，在燭光下熠熠生輝，華美得令人窒息。她頭上的鳳冠更是沉重無比，壓得她幾乎抬不起頭。
鏡子里的人，面色蒼白，嘴唇上被涂了厚厚的胭脂，才顯得有了一絲血色。那雙眼睛，空洞得像兩口枯井，映不出半點喜悅。她像一個被線操控的木偶，任人擺布。
春兒在一旁，看著自家小姐這副模樣，眼圈都紅了，卻一個字也不敢說。
大典開始，她在萬眾矚目之下，一步步走上高高的丹陛，走到那個身穿龍袍的男人身邊，接受百官的朝拜。
“皇后娘娘，千歲，千歲，千千歲！”
山呼海嘯般的聲音，震得整個大殿嗡嗡作響。王寶釧面無表情地看著底下跪拜的眾人，目光掃過站在最前列的王家人。
她的父親王允，挺著肚子，滿面紅光，一臉的志得意滿。她的兩個哥哥，更是神情倨傲，仿佛這整個天下，都已是他們王家的囊中之物。他們絲毫沒有意識到，滅頂之災，已近在眼前。
王寶釧的心，疼得像是被凌遲。她想大聲呼喊，讓他們快跑，可她發不出任何聲音。
典禮結束，盛大的宮宴在太和殿舉行。
薛平貴攜著王寶釧的手，坐在最高處，接受百官的敬酒。他表現得像個無可挑剔的丈夫，會體貼地為她布菜，會在她耳邊溫言軟語，仿佛他們真的是一對恩愛夫妻。
可王寶釧只覺得他的手，冰冷得像一塊鐵。
宴會進行到一半，氣氛正酣。王允借著幾分酒意，端著酒杯，搖搖晃晃地走到了大殿中央。
他大著舌頭，對著薛平貴說道：“陛下！如今皇后已正位中宮，我王家也算是為國立下了大功。老臣有個不情之請，京城的防務，關系到江山社稷的安危，總交給那些外族人，實在令人不放心。不如，就將這京城九門的防務大權，交由犬子王金龍掌管，也好讓他為陛下分憂啊！”
此言一出，整個大殿瞬間安靜了下來。
所有人的動作都停住了，嘈雜的音樂也戛然而止。無數道目光，震驚、錯愕、幸災樂禍，齊刷刷地聚焦在薛平貴的臉上。
向皇帝討要兵權，尤其是在這種有西涼使臣在場的公開場合，這已經不是愚蠢，而是赤裸裸的謀逆之心了。
王寶釧的血，霎時間涼透了。她的父親，親手遞上了那把砍向王家所有人的屠刀。
薛平貴沒有發怒。
他甚至笑了。
他慢慢地放下手中的酒杯，那笑容里，沒有一絲暖意，只有一種讓所有人毛骨悚然的森寒。
他緩緩站起身，一步步走到大殿中央，目光像刀子一樣，掃過底下戰戰兢兢的王家人，最后，停在了兀自不覺的王允臉上。
“國丈大人，真是……為國分憂啊。”
他的聲音很輕，卻像重錘一樣，敲在每個人的心上。
他轉過身，面對著驚慌失措的文武百官，聲音陡然提高，充滿了帝王的威嚴與冷酷。
“來人！”
殿外的禁軍統領立刻上前，單膝跪地：“在！”
薛平貴頓了頓，每一個字，都像是從牙縫里擠出來的：
“傳朕旨意。”
“王氏一族，仗著皇后之名，結黨營私，貪贓枉法，更意圖染指兵權，謀反之心，昭然若揭！證據確鑿！”
“即刻，將王氏所有男丁，全部拿下！打入天牢，聽候發落！”
話音剛落，殿外早已準備好的甲士，如潮水般洶涌而入，明晃晃的刀槍，散發著死亡的氣息。還在錯愕中的王家人，瞬間被如狼似虎的士兵死死按倒在地。
直到冰冷的刀鋒架在脖子上，王允才反應過來，這不是在開玩笑。他嚇得魂飛魄散，褲襠里一片濕熱，涕淚橫流地大喊：“陛下！冤枉啊！老臣對您忠心耿耿啊！寶釧！寶釧！快救救爹爹！救救王家啊！”
他的兩個兒子，也嚇得像殺豬一樣嚎叫求饒。
整個大殿，一片死寂，只有王家人的哭喊和求饒聲，顯得那么刺耳。
王寶釧猛地站了起來，鳳冠因為她劇烈的動作而歪向一旁。
她渾身顫抖，不敢相信自己的耳朵，不敢相信眼前這血淋淋的一幕。
她那雙空洞的眼睛，死死地盯著高臺之上的那個男人。那個她愛了一輩子，等了一輩子的男人。
此刻，他的臉上，再也沒有了半分偽裝的溫情，只有帝王的冷漠與決絕。
他也在看著她。
他朝她走近一步，嘴唇微動，用一種只有他們兩個人才能聽到的、近乎殘忍的聲音，平靜地說道：
“寶釧，這個皇后之位，是你應得的。但你的家人，不配。”
