山西
今天是2026年2月10日，農歷臘月廿三，傳統的小年。
這一天，北方家庭正忙著祭灶掃塵；而不同的是，南方部分地區的人們則要等到次日臘月廿四才開始過小年。
這是怎么回事？為何南方和北方的小年時間還不一樣呢？關于這一點，原來還有著一段不尋常的故事。
小年的核心儀式是“祭灶”，最早可追溯至商周時期的“五祀”制度。
周代《禮記·月令》記載，天子需在“孟夏之月”祭祀灶神，這一禮儀最初是統治階層維護天人感應的官方儀式。
漢代以后，隨著陰陽五行學說與民間信仰結合，灶神逐漸被賦予“上天言好事”的家庭守護神屬性，祭祀時間被固定為臘月二十四。
西晉周處的《風土記》中記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
可見西晉時期沿用的就是臘月二十四為小年，以至于傳到了鼎盛的唐宋時期，都是臘月二十四。
在宋代，小年被稱為“交年節”或“小節夜”，是一個全國統一的節日。
南宋周密在《武林舊事·歲除》中明確記載：“禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。”
這里的“禁中”指的是皇宮內廷，說明連皇帝都是在臘月二十四過小年。
北宋范成大的《祭灶詩》更是直白：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。”
南宋詩人范成大，用“古傳”二字清楚地告訴我們，臘月二十四祭灶的傳統在當時已被視為古制。
那么，又是什么時候演變為“臘月二十三”的呢？
文獻記載，大約是在清朝雍正年間。
據《燕京歲時記》等清代文獻記載，清朝皇室每年臘月二十三要在坤寧宮舉行盛大的祭天大典。
到了雍正年間，原本就節儉的雍正帝感覺祭天和祭灶分開，就要準備兩次禮儀，有些鋪張浪費。
于是為了“節省開支”，他決定將祭天與祭灶合并為一天，，既然都要祭祀，何不一次性完成？
于是，從雍正皇帝開始，皇宮在臘月二十三這天既祭天又祭灶。
后來王公貴族紛紛效仿，北方民間也逐漸上行下效。
正如《堅瓠續集》所載，清代以后，北方“小年”基本上日期固定在了臘月二十三，而南方則沿襲古制，仍以臘月二十四為“小年”。
不過，關于小年的時間，民間還流傳著“官三民四船五”的說法。
