河南
公元421年的那個夏夜，建康城皇宮深處傳出一聲凄厲的慘叫，隨即歸于死寂。
第二天清晨，宮人們發現年僅二十歲的晉恭帝司馬德文倒在血泊之中，身上覆蓋著一床棉被，面容扭曲，雙手仍保持著掙扎的姿勢。官方對外宣稱：先帝暴病而亡。
但所有人都心知肚明，這位剛剛禪位給劉裕的末代皇帝，是被人用棉被活活悶死的。
更令人膽寒的是，這僅僅是一場血腥清洗的開始。在此后的數年間，曾經統治天下一百五十余年的司馬家族，幾乎被斬盡殺絕，血流成河。
劉裕，這個出身寒微的草根皇帝，為何要對一個已經毫無威脅的家族下此毒手？這背后究竟隱藏著怎樣的恩怨情仇？
故事要從四十年前說起。
公元363年，劉裕出生在京口一個破落的小吏家庭。他的父親劉翹只是一個小小的功曹，俸祿微薄，家境貧寒。更不幸的是，劉裕出生時母親難產而死，父親無力撫養，差點將他遺棄。
幸虧姨母伸出援手，劉裕才得以活命。
童年的劉裕嘗盡了人間冷暖。他沒有讀過多少書，從小就在街頭巷尾摸爬滾打，靠砍柴、賣草鞋為生。鄰里鄉親看不起他，嘲笑他是個沒出息的窮小子。
但劉裕骨子里有一股不服輸的勁頭。他身材魁梧，臂力過人，性格剛毅果敢。二十多歲時，他加入了北府軍，開始了自己的軍旅生涯。
北府軍是東晉最精銳的部隊，由謝玄一手創建，曾在淝水之戰中大敗前秦百萬大軍。劉裕在這支鐵血之師中如魚得水，很快就嶄露頭角。
公元399年，孫恩起義爆發，東晉朝廷岌岌可危。劉裕臨危受命，率軍平叛。他身先士卒，沖鋒陷陣，數次以少勝多，打得叛軍聞風喪膽。
有一次，劉裕帶領十幾個士兵外出偵察，不料遭遇數千叛軍。換作常人，早就嚇得魂飛魄散，但劉裕卻毫無懼色。他揮舞長刀，左沖右突，硬是殺出一條血路。等援軍趕到時，他渾身浴血，身邊躺滿了敵人的尸體。
這一戰，讓劉裕名震天下。
此后十余年間，劉裕南征北戰，戰無不勝。他先后消滅了桓玄、盧循、劉毅等割據勢力，又北伐中原，滅掉了南燕和后秦，收復了洛陽和長安這兩座古都。
一時間，劉裕威震華夏，功高蓋世。
但功高震主，自古以來就是臣子的大忌。劉裕的權勢越來越大，與司馬家族的矛盾也越來越深。
當時的皇帝是晉安帝司馬德宗，此人是個傻瓜，連冷熱饑飽都分不清楚，朝政完全由劉裕把持。司馬德宗的弟弟司馬德文雖然聰明，但手無實權，只能眼睜睜看著劉裕一步步蠶食司馬家的江山。
公元418年，劉裕派人用毒酒殺死了晉安帝，扶立司馬德文為帝。這位新皇帝心里清楚，自己不過是個傀儡，遲早會步兄長的后塵。
果然，兩年后，劉裕逼迫司馬德文禪位，建立了劉宋王朝。
禪位大典上，司馬德文強顏歡笑，將玉璽雙手奉上。他以為，只要自己乖乖交出皇位，或許還能保住一條性命。
但他錯了。
劉裕封司馬德文為零陵王，將他軟禁在秣陵。表面上，司馬德文享受著優厚的待遇，實際上卻被嚴密監視，形同囚徒。
司馬德文的妻子褚靈媛是個聰明女子，她深知丈夫處境危險，日夜提心吊膽。為了保護丈夫，她寸步不離地守在身邊，親自為他準備飲食，生怕有人下毒。
有一天，劉裕派人送來一壺美酒，說是賞賜給零陵王的。褚靈媛接過酒壺，臉色大變。她知道，這壺酒里一定有毒。
司馬德文苦笑著說：躲得過初一，躲不過十五。與其整日擔驚受怕，不如痛快一死。
褚靈媛淚流滿面，死死抱住丈夫：不行，我不能讓你死。只要我在一天，就要護你一天。
