河南
沈家大宅的后院里，一個衣衫襤褸的老人正躺在一張破舊的竹榻上，身邊只有一個十五歲的少年守著。誰能想到，這個瘦骨嶙峋、氣若游絲的老人，就是曾經富可敵國、連皇帝都要借錢的江南首富沈萬三。
"爺爺，您再喝口水。"少年沈茂輕輕扶起老人的頭，將一碗溫水送到他干裂的嘴唇邊。
沈萬三艱難地咽下一口水，渾濁的眼睛里突然閃過一絲光亮。他緊緊抓住孫子的手腕，聲音沙啞卻異常堅定："茂兒，爺爺這輩子，從一個放牛娃做到富甲天下，又從富甲天下淪落到如今這般田地。臨死之前，有三句話要告訴你。"
沈茂的眼眶瞬間紅了。自從爺爺被朝廷抄家流放，沈家上下三百余口人死的死、散的散，如今只剩下他們祖孫二人相依為命。他跪在竹榻邊，鄭重地點了點頭。
"爺爺，您說，孫兒一定牢牢記住。"
沈萬三的思緒飄回到六十年前。那時候，他還叫沈富，是吳興南潯鎮上一個窮苦人家的孩子。父親早亡，母親靠給人漿洗衣裳勉強糊口。十二歲那年，母親也病倒了，臨終前只給他留下一句話："兒啊，咱們窮了祖祖輩輩，你要是有本事，就去掙一份家業，別讓后人再受這份苦。"
母親走后，沈富成了孤兒。他白天給地主家放牛，晚上就睡在牛棚里。那時候的他，連做夢都不敢想自己有朝一日能成為天下首富。
轉機出現在他十五歲那年。
那天傍晚，沈富趕著牛群回村，路過一片蘆葦蕩時，突然聽到一陣微弱的呼救聲。他循聲找去，發現一個中年男人倒在泥水里，渾身是血，奄奄一息。
換作別人，或許會害怕惹上麻煩，轉身就走。但沈富想起了自己母親臨終時無人照料的凄涼，心里一酸，便咬咬牙，把那人背回了牛棚。
他用自己僅有的一點口糧熬了稀粥，又撕下衣服給那人包扎傷口。整整三天三夜，他衣不解帶地照顧著這個陌生人。
第四天清晨，那人終于醒了過來。
"小兄弟，你救了我的命。"那人掙扎著想要起身行禮，卻被沈富按住了。
"先生別動，您傷還沒好。"
那人打量著這個衣衫破爛卻眼神清澈的少年，問道："你叫什么名字？為何要救我？"
"我叫沈富。"少年撓了撓頭，"至于為什么救您，我也說不清楚。就是看您躺在那里，想起了我娘臨死時的樣子，心里不落忍。"
那人沉默了許久，眼眶微微泛紅。
"沈富，我叫陸德源，是個走南闖北的商人。這次遭了劫匪，本以為必死無疑，沒想到被你所救。你可愿意跟我學做生意？"
沈富愣住了。他一個放牛娃，大字不識幾個，怎么可能學做生意？
陸德源似乎看穿了他的心思，微微一笑："做生意不需要什么高深本領，只需要記住三句話。你若能悟透這三句話，將來必成大器。"
"哪三句話？"沈富的眼睛亮了起來。
陸德源伸出一根手指："第一句話——水往低處流，人往厚處走。"
沈富皺起眉頭，不太明白。
陸德源解釋道："做生意，最重要的不是精明，而是厚道。你想想看，水為什么往低處流？因為低處能容納它。人為什么往厚處走？因為厚道的人讓人放心。你今日救我，不圖回報，這就是厚道。將來你做生意，也要記住這一點：寧可自己吃虧，也不讓別人吃虧。短期看是傻，長期看是智。"
沈富似懂非懂地點了點頭。
