云南
一幅側面橫截面視圖展示了金星表面下探測到的洞穴。圖片來源：特倫托大學 RSLab 實驗室
來自美國國家航空航天局早已停止運行的麥哲倫號金星雷達成像任務的數據，首次間接探測到了我們姊妹行星金星上巨大的尼克斯蒙斯盾狀火山西坡的一個大型熔巖管（火山通道）。
在《自然通訊》期刊剛剛發表的一篇新論文中，作者詳細介紹了他們如何使用一種新技術從麥哲倫合成孔徑雷達（ SAR ）中提取數據。這種新的分析技術揭示了大型地下熔巖管通道上方存在一個巨大的露天天窗。
論文的合著者之一、意大利特倫托大學的雷達與遙感科學家洛倫佐布魯佐內通過電子郵件告訴我，熔巖管是金星遠古火山活動的產物。布魯佐內還告訴我，熔巖管形成于玄武質熔巖流中，在那里，低密度的熔巖會在正在凝固的表面之下繼續流動。
這是怎么發生的？
布魯佐內說，有幾種方式可以形成這種情況：堅固的外殼可能會從熔巖通道的邊緣逐漸向 內生長；熔巖溢流可能會堆積起通道的堤岸，直至形成一個頂部；或者冷卻的熔巖漂浮碎片可能會合并并固化成一個連續的頂部。
可以說，金星上的這類熔巖管花了這么長時間才得到確認，原因之一很簡單，就是金星被一層超濃密的云層包裹著，普通光學望遠鏡無法觀測到其煉獄般的表面。
NASA 的麥哲倫航天器是首個利用雷達圖像對金星表面幾乎全部區域進行測繪的軌道任務。事實上，在其四年的任務期間，該航天器測繪了金星表面約 98% 的區域。
麥哲倫的合成孔徑雷達（ SAR ）儀器
